Puente Viejo: guía de viaje de Heidelberg (4.8★)

Arenisca, nueve arcos y un castillo en lo alto

El Puente Viejo está construido con la arenisca roja propia del valle del Neckar. Oficialmente se llama Puente de Karl Theodor (Karl-Theodor-Brücke) en honor al príncipe elector que lo costeó, y su construcción concluyó en 1788. Salva el río sobre nueve arcos. Aguas arriba, las ruinas del Castillo de Heidelberg asoman por encima de los tejados del casco antiguo, en la ladera boscosa del Königstuhl.

El puente que hoy pisa el visitante es una reconstrucción. En marzo de 1945, las tropas alemanas volaron sus arcos centrales. La ciudad lo reabrió en 1947 y aprovechó buena parte de la piedra original. A mitad del recorrido se alzan dos estatuas enfrentadas: la del propio Karl Theodor y la de Palas Atenea.

La puerta y el mono

Desde el casco antiguo se accede al puente por el Brückentor. Esta puerta tiene dos torres blancas rematadas con cúpulas barrocas, y su núcleo medieval formó parte en su día de la muralla de la ciudad. La Steingasse baja en línea recta hasta ella desde la plaza del Mercado y la Iglesia del Espíritu Santo, de modo que el paseo apenas lleva unos minutos.

Justo antes de la puerta se encuentra el Brückenaffe, un mono de bronce obra de Gernot Rumpf que data de 1979. Los visitantes lo frotan para atraer la buena suerte, y la tradición local atribuye a cada parte de la escultura un poder distinto:

• El espejo: tocarlo trae riqueza.
• Los dedos extendidos: quien los toca volverá a Heidelberg.
• Los ratones que lo acompañan: tocarlos favorece la llegada de hijos.

Cuándo cruzar

El puente es una vía peatonal pública y, según Google, permanece abierto a todas horas. Puede cruzarlo, por tanto, cuando la luz le resulte más favorable. A medida que avanza el día, el casco antiguo se llena de gente, y las visitas guiadas suelen hacer una de sus primeras paradas en el puente. Si llega antes de que abran las tiendas o después de cenar, lo normal es encontrarlo libre de grupos.

Merece la pena esperar a la noche, cuando el castillo se ilumina y su reflejo se dibuja sobre el Neckar. Para recorrer solo el puente bastan entre 20 y 30 minutos. Si añade la subida por la otra orilla, calcule dos horas.

Como lo hacen en Heidelberg

Al llegar a Neuenheim, cruce la carretera y busque el Camino de la Serpiente (Schlangenweg). Se trata de una empinada senda escalonada que serpentea entre muros de jardines hasta el Camino de los Filósofos (Philosophenweg). Desde arriba se abarcan con la mirada, en una sola imagen, el puente entero, las torres de la puerta y el castillo. Lleve calzado con buen agarre, porque la piedra resbala cuando está mojada.

En el puente conviene seguir algunas costumbres:

• Camine por un lado. El tablero resulta estrecho para tanto tránsito. Si quiere hacer fotos, acérquese al pretil y no se detenga en mitad del paso.
• Cuidado con las bicicletas. Los ciclistas también circulan por el puente, así que oirá timbres.
• Llegue en coche, pero termine a pie. El casco antiguo es en gran parte peatonal. Aparque fuera o tome el tranvía hasta Bismarckplatz y siga caminando por la Hauptstraße.
• Acérquese al prado junto al río. En los días de calor, la gente se tumba en el Neckarwiese, que se extiende aguas abajo por la orilla de Neuenheim. Es un buen lugar para disfrutar de la vista del puente sin necesidad de subir.

La estación central de Heidelberg (Hauptbahnhof) queda bastante lejos, al oeste. Por eso la mayoría de los visitantes prefiere ir al centro en tranvía o en autobús antes que hacer todo el trayecto a pie.