Palacio de la Independencia: guía de viaje de Ciudad Ho Chi Minh (4.5★)

Frente a un edificio de hormigón claro se extiende una amplia explanada de césped. Sobre la hierba descansan dos tanques, réplicas de los que derribaron las puertas principales el 30 de abril de 1975. Apenas unas horas después, la República de Vietnam había dejado de existir.

El Palacio de la Independencia, también llamado Palacio de la Reunificación (Dinh Độc Lập en vietnamita), conserva intacta la memoria de aquel día. Es uno de los lugares más visitados de la ciudad, así que más vale organizar la visita en función de la afluencia que confiar en encontrarlo vacío.

Un palacio construido para una guerra perdida

El edificio actual data de los años sesenta. Sustituyó al antiguo Palacio Norodom, de época francesa, que en 1962 sufrió graves daños durante un bombardeo perpetrado por dos pilotos de la propia fuerza aérea del Sur. El presidente Ngô Đình Diệm mandó levantar un nuevo palacio, pero no llegó a verlo terminado en 1966.

Su arquitecto fue Ngô Viết Thụ. Una retícula de lamas de hormigón inspiradas en el bambú protege la fachada: frena el sol tropical y confiere al edificio ese aspecto sombreado y a rayas tan característico. En el interior, los amplios pasillos y las escaleras abiertas favorecen la circulación del aire. Se trata de un modernismo de los años sesenta adaptado al calor de Saigón, y el mobiliario apenas se ha tocado desde 1975.

Sala a sala, planta a planta

El recorrido se hace en vertical: se empieza por la planta baja, se sube hasta la azotea y, por último, se baja al sótano. Carteles y flechas señalan el itinerario. La mayoría de las salas se contemplan desde la puerta, tras un cordón, de modo que cada estancia se ve dispuesta tal como se utilizaba.

Salas que no conviene perderse:

• Sala del Consejo de Ministros, con su larga mesa de reuniones
• Salón de Banquetes, con capacidad para cenas de Estado
• Sala de Presentación de Credenciales, donde se recibía a los embajadores
• Despacho y aposentos del presidente, en las plantas superiores
• Cine privado y sala de juegos, la faceta más lúdica de la vida en palacio
• Terraza de la azotea, con un helipuerto y un helicóptero estacionado

Desde la azotea, la vista se pierde a lo largo del bulevar Lê Duẩn hasta la catedral. También permite hacerse una idea clara de la extensión de los jardines.

En las entrañas del búnker

El sótano es lo que la mayoría de los visitantes recuerda. Bajo el palacio se suceden varias estancias estrechas y reforzadas. En ellas se encuentran el centro de mando y telecomunicaciones, una sala de guerra con mapas murales cuadriculados según la retícula militar e hileras de antiguos equipos de radio y de cifrado.

Los techos son bajos y las paredes lucen colores planos de aire institucional. Las mañanas de mucha afluencia, los pasillos se vuelven agobiantes. Si no le gustan los espacios reducidos, visite el búnker un día laborable más tranquilo.

El tanque de la entrada

Todo en este lugar remite al 30 de abril de 1975. Aquel día, los tanques norvietnamitas avanzaron por la actual calle Nam Kỳ Khởi Nghĩa y echaron abajo las puertas de hierro, y los soldados izaron una bandera en la azotea. Las fotografías de aquella mañana figuran entre las imágenes más conocidas de la guerra. Los tanques originales, considerados tesoros nacionales, se conservan hoy en otro lugar.

Basta con situarse en el césped, frente a las puertas, para imaginar la escena. Los paneles informativos repartidos por los jardines narran estos hechos desde la perspectiva oficial vietnamita, algo que conviene tener presente para leerlos en su contexto: aquí el final de la guerra se presenta como una reunificación y no como una caída.

Cómo entrar sin aglomeraciones

El palacio abre todos los días de la semana, de 7am a 6pm. La afluencia sigue un patrón muy definido. Entre semana, el palacio está tranquilo durante toda la franja de 7am a 6pm, de modo que cualquier hora de un día laborable es buena.

Los fines de semana la situación cambia. No llegue entre las 8am y las 12pm del sábado o del domingo. Es la hora punta, cuando los grupos organizados y las familias abarrotan los pasillos del búnker. La franja más tranquila del fin de semana va de 5pm a 6pm. Como deja poco margen, procure empezar lo más cerca posible de las 5pm y visite primero el búnker.

Algunos consejos prácticos:

• La entrada de visitantes está en la calle Nam Kỳ Khởi Nghĩa. Las entradas se compran en la puerta, donde figura el precio vigente, que también aparece en la web oficial del palacio.
• Hay audioguía disponible. Merece la pena, porque los carteles de las salas aportan muy poca información.
• El palacio todavía acoge de vez en cuando recepciones oficiales. Si su agenda es ajustada, consúltelo antes de ir.
• Vístase como lo haría para entrar en un edificio gubernamental. Llevar los hombros cubiertos y evitar la ropa de playa le ahorrará miradas incómodas.
• Reserve entre 90 minutos y dos horas para el recorrido completo.

Cómo llegar y qué ver en los alrededores

El palacio se encuentra en el barrio de Ben Thanh, en el Distrito 1. Muchos visitantes llegan en moto o en coche de Grab. Si le da al conductor el nombre en vietnamita, Dinh Độc Lập, le dejará en la puerta correcta.

La Línea 1 del metro termina en la estación Ben Thanh, a unos 15 minutos a pie. Desde los hoteles del centro del Distrito 1 normalmente se puede ir andando. El Parque Tao Đàn bordea uno de los lados de los jardines y ofrece sombra durante el trayecto.

Varios lugares de interés quedan lo bastante cerca como para combinarlos con el palacio en una misma jornada:

• Catedral Basílica de Notre-Dame y Oficina Central de Correos, a unos diez minutos a pie hacia el noreste por Lê Duẩn
• Museo de los Vestigios de la Guerra, a poca distancia a pie hacia el noroeste por Võ Văn Tần. Es una visita dura, pero imprescindible como complemento.
• Mercado Bến Thành, a unos 15 minutos hacia el sur, ideal para comer después

Lo más recomendable es empezar por el palacio y seguir con el Museo de los Vestigios de la Guerra. Juntos muestran la misma guerra desde dos ángulos: los salones del gobierno y el terreno.