Nhâm Café: guía de viaje de Ciudad Ho Chi Minh

Nadie espera encontrar una pared de máquinas de coser en una cafetería. En Nhâm Café, en Thao Dien, es uno de los cuatro grandes elementos decorativos repartidos entre sus tres plantas. Los otros tres son una gran pecera, un fotomatón y una estantería de libros concebida para salir en las fotos.

Aquí se viene sobre todo a hacer fotos, y el café queda en segundo plano. Si lo tiene presente desde el principio, disfrutará más de la visita.

Tres plantas y cuatro escenarios

Todas las plantas son amplias, algo que se agradece porque el local se llena. Cada elemento sirve de fondo para las fotos:

• La pared de máquinas de coser: hileras de máquinas colocadas como decoración. Es la imagen que buscan la mayoría de los visitantes.
• La pecera: su tamaño permite ocupar todo el encuadre detrás de una mesa.
• El fotomatón: además de las fotos del móvil, ofrece tiras impresas para llevarse de recuerdo.
• La estantería: un mueble alto, dispuesto con toda intención, que por sí solo ya funciona como fondo.

Antes de sentarse, recorra las tres plantas. Los asientos junto a los mejores fondos son los primeros en ocuparse, y desde la planta baja es imposible saber qué piso le conviene más.

Thao Dien, al otro lado del río

Thao Dien, que antes formaba parte del Distrito 2, pertenece hoy a la Ciudad de Thu Duc. Esta zona ribereña y arbolada se extiende al este del río Saigón y es conocida por su comunidad de expatriados. Sus calles, sobre todo Xuan Thuy y Quoc Huong, están llenas de cafeterías, restaurantes y pequeñas tiendas.

Desde el Distrito 1 basta un trayecto corto en coche o moto de Grab para cruzar el río, aunque su duración real depende del tráfico en los puentes. Otra opción es la línea 1 del metro, que une Ben Thanh con Suoi Tien y para en las estaciones de Thao Dien y An Phu, en la autopista de Hanói (Hanoi Highway). Desde cualquiera de las dos, un Grab le deja en pocos minutos en las calles secundarias.

No disponemos de una dirección confirmada, así que compruebe la ubicación en una aplicación de mapas antes de salir. En Thao Dien es fácil confundir unos callejones con otros.

Cuándo visitar una cafetería que nunca cierra

Según se dice, la cafetería abre las 24 horas. Sin embargo, los locales nuevos suelen modificar su horario durante los primeros meses, por lo que conviene consultar sus redes sociales o su ficha en un mapa antes de ir.

Al abrir hasta tan tarde, ofrece posibilidades que pocas cafeterías tienen. Los jóvenes de Saigón suelen salir de cafés los fines de semana por la tarde, de modo que es lógico esperar entonces la mayor afluencia. Una mañana entre semana, o bien a altas horas de la noche si se mantiene el horario de 24 horas, le dará más posibilidades de disfrutar de los fondos sin el codo de un desconocido en el encuadre.

Las fotos de día y de noche no se parecen. Con la luz del atardecer, la pecera y la estantería cambian de aspecto, así que quizá le apetezca volver en el otro extremo del día.

Pedir, pagar y conseguir mesa

La mayoría de las cafeterías de Saigón siguen unas cuantas costumbres sencillas que también rigen aquí:

• Pregunte si se pide en la barra o si hay servicio de mesa. En muchos locales de la ciudad primero se pide y se paga, y después le llevan la bebida.
• Pague con código QR si tiene una aplicación bancaria vietnamita. Los códigos QR para transferencias bancarias están por todas partes en Saigón. Lleve algo de efectivo en dongs vietnamitas por si acaso y pregunte si aceptan tarjeta.
• No se espera propina en las cafeterías. Redondear la cuenta es un detalle amable, pero el personal no cuenta con ello.
• Pregunte si hace falta reservar. Algunas cafeterías nuevas con mucha demanda aceptan reservas por mensaje de Facebook o Zalo, así que no dé por hecho que podrá entrar sin más.
• Comparta los fondos. Haga sus fotos y deje el sitio libre. Con tres plantas llenas de gente, nadie quiere esperar mientras usted repite treinta veces la misma pose.

En las cafeterías vietnamitas, una vez hecho el pedido, se da por supuesto que uno se quedará un buen rato. Pasar una hora con una sola bebida es lo normal; acaparar un rincón fotográfico durante ese tiempo, no.

Una tarde en Thao Dien

Nhâm Café encaja mejor como una parada más dentro de una tarde tranquila al este del río. Thao Dien se presta a pasear, aunque las aceras son irregulares y las motos circulan sin cesar.

• Recorra Xuan Thuy y Quoc Huong para descubrir tiendas y otras cafeterías.
• Acérquese al río Saigón para contemplar a sus anchas el perfil urbano del Distrito 1.
• Siga hacia el sur hasta Thu Thiem, donde los nuevos desarrollos ribereños miran al antiguo centro de la ciudad.

Una hora en la cafetería y un paseo sin rumbo fijo ocupan casi toda la tarde. Es una escapada sencilla de medio día lejos del bullicio que rodea el mercado de Ben Thanh.