Maratón Standard Chartered de Hong Kong: fechas, entradas y sede (Hong Kong)

Nathan Road sin un solo coche

La mañana de la carrera, Nathan Road es de los corredores. El resto del año, esta avenida de Tsim Sha Tsui vive atestada de autobuses de dos pisos y taxis rojos bajo hileras de letreros de neón. El domingo del maratón, en cambio, los cajones de salida se alinean sobre el asfalto, y las primeras tandas arrancan todavía de noche, antes de que despierte la ciudad.

Ahí está lo curioso del Maratón Standard Chartered de Hong Kong. Se corre por calles donde el tráfico no se detiene nunca, por carreteras y puentes cerrados a todos los demás, y se llega a la meta al otro lado de la bahía, junto al Parque Victoria.

La fecha de 2027 y las tres pruebas

La edición de 2027 se disputará el domingo 17 de enero de 2027. Es la gran carrera popular en ruta del año en Hong Kong, y esta vez ofrece un récord de 78.000 plazas repartidas en tres distancias:

• Maratón: el recorrido más largo, el único que atraviesa los grandes puentes y cruza la bahía
• Medio maratón: un trazado más corto que también termina en el Parque Victoria
• 10 km: la opción preferida por quienes debutan y por los corredores aficionados

La organización corre a cargo de la Hong Kong Association of Athletics Affiliates, que publica en la web oficial del maratón el reglamento de inscripción, la información sobre la bolsa del corredor, los resultados y la guía del día de la carrera. Hasta ahora, las plazas no se han vendido en ventanilla: se han adjudicado normalmente mediante inscripción en línea y sorteo. En el caso del maratón, la demanda suele superar a la oferta.

Por encima de los puentes y bajo la bahía

Muchos corredores extranjeros se apuntan precisamente por el recorrido del maratón. Con los años, el trazado ha llevado a los participantes hacia el oeste, fuera de Kowloon, para cruzar algunos de los grandes puentes colgantes y atirantados de Hong Kong. Entre ellos figuran el puente Stonecutters, el puente Ting Kau y el puente Tsing Ma, por los que normalmente solo se pasa en coche o en el autobús del aeropuerto.

Después, la ruta vuelve hacia la bahía y se adentra en el túnel Western Harbour Crossing hasta la isla de Hong Kong. El último tramo avanza hacia el este por las vías elevadas que dominan el paseo marítimo, hasta llegar al Parque Victoria. En los puentes sopla el viento y el túnel tiene largas subidas en ambos extremos, así que los corredores con experiencia suelen reservar fuerzas para la segunda mitad.

El trazado exacto puede variar de una edición a otra. El que vale es el mapa oficial del recorrido de cada año.

Cómo llegar a la salida y volver desde la meta

Tanto la salida, en Tsim Sha Tsui, como la meta, en Causeway Bay, tienen parada del MTR, el metro de Hong Kong:

• Zona de salida: la estación de Tsim Sha Tsui (línea Tsuen Wan) está justo debajo de Nathan Road. A pocos minutos a pie, por pasillos subterráneos, se encuentra la de East Tsim Sha Tsui (línea Tuen Ma).
• Zona de meta: el Parque Victoria queda entre las estaciones de Causeway Bay y Tin Hau, ambas de la línea Island.
• Regreso a Kowloon: la línea Tsuen Wan cruza por debajo de la bahía desde Admiralty o Central. El Star Ferry, que sale de Wan Chai, es la alternativa más lenta, pero también la más agradable.

Con tantas calles cortadas en Kowloon y en la orilla norte de la isla, los autobuses y los taxis no son de fiar la mañana de la carrera. La mayoría de los corredores utiliza el MTR, cuya compañía operadora ha programado en ediciones anteriores trenes adicionales a primera hora. Quienes se alojan en Tsim Sha Tsui o en Jordan suelen ir andando hasta su cajón de salida.

El aire de enero junto al mar

Enero es un buen mes para correr en Hong Kong, porque coincide con la estación fresca y seca. Las mañanas suelen moverse entre poco más de 10 °C y unos 15 °C, sin apenas esa humedad agobiante que tanto complica correr en verano.

El frescor de primera hora, sin embargo, no dura todo el día. A media mañana, los maratonianos más lentos avanzan por tramos sin sombra y a pleno sol. A quienes vienen de países más fríos les sorprende a menudo el calor que hace en los últimos kilómetros. Muchos llevan al cajón una prenda barata de usar y tirar, de la que se desprenden antes del pistoletazo.

Gritar «ga yau» desde la acera

Ver la carrera es gratis, y el público es parte esencial de la fiesta. Por todas partes se oye el mismo grito de ánimo: 加油 (ga yau en cantonés, literalmente «echa aceite»), que equivale a «¡vamos, no pares!». Si se lo grita a un desconocido al que ya le fallan las piernas, es muy probable que le devuelva una sonrisa.

Algunas costumbres prácticas ayudan a disfrutar del día como espectador:

• Elegir bien el tramo. Como los puentes, los túneles y las autopistas elevadas están cerrados al público, los espectadores se concentran en Tsim Sha Tsui, en torno a la salida, y en Causeway Bay y Tin Hau, cerca de la meta.
• Quedarse en las pasarelas y las aceras. La policía de Hong Kong y los voluntarios de la organización mantienen despejada la calzada, de modo que el público se sitúa tras las vallas y nunca en la calle.
• Acordar un punto de encuentro. En las grandes carreras, la zona de meta se llena de gente y las redes móviles se saturan. Los grupos suelen quedar en alguna esquina fuera del Parque Victoria, lejos del pasillo de llegada.
• Pagar sin contacto. La tarjeta Octopus o una tarjeta bancaria sin contacto sirven en el MTR y en la mayoría de las tiendas de conveniencia. Así se evitan las colas ante las máquinas expendedoras, rodeado de corredores agotados.

Los propios corredores suelen recoger la bolsa del corredor en la feria oficial de los días previos. La mañana de la carrera se dirigen al cajón que se les ha asignado, y las tandas van saliendo una tras otra.

Tras cruzar la meta en el Parque Victoria

El Parque Victoria es el mayor parque público de la isla de Hong Kong: una extensión llana de praderas, campos de deporte y piscinas situada entre Causeway Bay y Tin Hau. El día de la carrera, sus terrenos se convierten en la zona de meta, y la entrega de medallas, el avituallamiento de agua y la recogida de bolsas se reparten por un espacio donde normalmente se juega al fútbol y se practica taichí.

Al terminar, tendrá muy cerca algunos de los sitios más sencillos de la ciudad para reponer fuerzas. En las calles secundarias de Causeway Bay abundan los cha chaan teng, cafeterías donde sirven té con leche, sopa de macarrones y bollos de piña. Tin Hau, una parada más al este, es más tranquilo: allí hay casas de fideos y el pequeño templo de Tin Hau, que da nombre al barrio.

Muchos de los que acaban la carrera toman después la línea Island hacia el oeste, vuelven al hotel y pasan la tarde tumbados. Tampoco es mal plan.