Castillo de Urquhart: guía de viaje de Inverness (4.5★)

Unas ruinas sobre un promontorio

Desde la carretera apenas se adivina nada. Desde la A82 solo se ven un aparcamiento y un centro de visitantes de poca altura encajado en la ladera. El castillo no aparece hasta que se atraviesa el edificio y uno se asoma sobre el agua.

Es entonces cuando las ruinas se despliegan a sus pies. Los muros de piedra gris recorren de punta a punta un promontorio rocoso que se adentra en el lago Ness, y en el extremo más alejado se levanta la torre Grant (Grant Tower). Detrás, entre colinas empinadas y boscosas, las aguas oscuras se extienden hacia el norte y hacia el sur.

Qué es lo que se recorre

Pocos castillos de Escocia reciben tantas visitas como este, y buena parte de su fama se debe al entorno. El lugar está fortificado desde la época medieval. En 1509 se concedió a la familia Grant, y gran parte de la piedra que hoy se ve data de entonces. En 1692, las tropas del gobierno volaron la casa de la guardia para que los jacobitas no pudieran aprovecharla, y el castillo nunca llegó a reconstruirse.

La visita sigue un orden establecido:

• La película: en el centro de visitantes se proyecta un breve audiovisual, al final del cual la pantalla se eleva y deja ver el castillo a través del ventanal. No se la pierda antes de bajar.
• El sendero de bajada: una rampa desciende hasta las ruinas. Es firme, aunque en algunos tramos tiene bastante pendiente, así que reserve tiempo para la subida de vuelta.
• El trebuchet: cerca del acceso, sobre el césped, hay una réplica a tamaño real de esta máquina de asedio.
• La torre Grant: por su estrecha escalera se sube al mirador más alto sobre el lago. Es el punto de la visita donde se forman colas.
• La orilla: al pie de las murallas, unos pequeños senderos bajan hasta el agua.

Cómo llegar a Drumnadrochit

El castillo se encuentra junto a la A82, a unas dos millas al sur del pueblo de Drumnadrochit y a unas 14 millas al suroeste de Inverness. En coche, basta con seguir en línea recta la orilla norte del lago. El aparcamiento está en el propio recinto y por la tarde puede llenarse.

El coche no es imprescindible. Los autocares de Scottish Citylink que hacen la ruta entre Inverness y Fort William paran a la entrada del castillo. Además, varios cruceros por el lago Ness que salen desde el extremo de Inverness atracan en el embarcadero del propio castillo, de modo que es posible llegar en barco y volver en autobús.

Cómo esquivar los autocares de la tarde

Aquí la hora de llegada pesa más que en la mayoría de los castillos. Los fines de semana, la franja más tranquila es de 10am a 11am. Procure no presentarse entre la 1pm y las 4pm los fines de semana: en esas horas coinciden los grupos de autocar y los pasajeros de los cruceros, y en la escalera de la torre se forman atascos.

El recinto abre a las 9:30am y cierra a las 4:30pm todos los días de la semana. Como la última entrada se permite antes del cierre, no conviene dejar la visita para última hora de la tarde. Esta norma se aplica en todas las temporadas que abarca el horario vigente.

Algunas costumbres facilitan la visita:

• Reserve en línea una entrada con horario a través de Historic Environment Scotland, el organismo que gestiona el lugar. Los precios figuran en su web oficial, donde los socios de Historic Scotland o English Heritage pueden consultar también sus condiciones de acceso.
• Pague con tarjeta: la taquilla, la tienda y la cafetería la aceptan sin problema.
• Empiece por la torre si llega temprano. Baje mientras el centro de visitantes sigue tranquilo y deje la película para la salida.
• Aléjese del embarcadero: cuando atraca un barco, todos sus pasajeros suben a la vez desde la orilla. Diríjase al extremo opuesto del recinto y déjelos pasar.

Duración y qué esperar

Con dos horas se ve todo con calma: la película, las ruinas, la torre y un café. Los fotógrafos que quieran captar la luz sobre el agua deberían sumar otra media hora. Las ruinas están totalmente a la intemperie sobre el promontorio y el viento sopla directamente desde el lago, así que lleve una prenda de abrigo aunque el día sea templado.

La cafetería está en el centro de visitantes y sus ventanales dan al castillo. Es el lugar ideal para esperar a que pase un chaparrón antes de bajar, ya que dentro de las ruinas no hay más refugio que la propia torre.

Por los alrededores del lago

La parada siguiente más lógica es Drumnadrochit, a pocos minutos carretera arriba. En el pueblo se encuentra el Loch Ness Centre, dedicado a la geología del lago y a la larga historia de la búsqueda de Nessie. También hay sitios para comer, y de allí parten rutas a pie por Glen Urquhart.

Si se sigue hacia el sur por la A82, se llega a Fort Augustus, en el extremo meridional del lago. Allí el canal de Caledonia salva el desnivel mediante una escalera de esclusas en pleno centro del pueblo. De regreso hacia el norte, Inverness y el río Ness quedan a una media hora, de modo que el castillo encaja a la perfección en un circuito de media jornada.