Ness Islands: guía de viaje de Inverness (4,8★)

Río arriba desde el castillo

El paseo de ida ya forma parte de la visita. En pleno centro de Inverness, a partir del Ness Bridge, basta con seguir el curso del río hacia el sur, ya sea por Ness Bank (orilla este) o por Ness Walk (orilla oeste). Quien elija la orilla oeste pasará primero ante la arenisca roja de la catedral de Inverness y después ante el teatro Eden Court. A paso tranquilo, la primera pasarela aparece al cabo de unos 15–20 minutos.

Las islas son franjas de bosque largas y estrechas que dividen el río en varios canales. Unas pasarelas de hierro de época victoriana las conectan entre sí y con ambas orillas. Los senderos son de grava, con raíces que asoman del suelo y bancos orientados hacia el agua.

Agua, árboles y un pequeño tren

Abundan los árboles altos, en su mayoría coníferas y frondosas ya maduras, cuya copa da sombra a los senderos incluso a mediodía. En este tramo, el Ness baja rápido y poco profundo, y sobre los bancos de grava el agua se vuelve blanca al romper contra las piedras. Al tratarse de un río salmonero, en temporada es habitual ver pescadores metidos en la corriente con sus botas de vadeo.

Merece la pena fijarse en:

• las garzas reales, inmóviles en las zonas poco profundas;
• los patos que buscan alimento en las aguas mansas que quedan tras las islas;
• las ardillas y las aves del bosque, entre las copas de los árboles.

El «tren en miniatura» que mencionan casi todas las descripciones es el Ness Islands Railway, un pequeño ferrocarril situado en Whin Park, en la orilla oeste, al sur de las islas. En el parque hay también un área de juegos infantiles y un estanque con barcas. Como el tren solo circula por temporadas, compruebe las fechas vigentes antes de prometérselo a los niños.

Un paseo circular

En lugar de ir y volver por el mismo camino, la mayoría de la gente prefiere hacer un recorrido circular.

• Salga del Ness Bridge y diríjase hacia el sur por Ness Bank.
• Pase a las islas por la primera pasarela y recórralas río arriba siguiendo los senderos.
• Abandónelas por la orilla oeste, a la altura de Whin Park.
• Regrese hacia el norte por Ness Walk, dejando atrás el Eden Court y la catedral.

A pie, el circuito lleva aproximadamente una hora. Si desea alargarlo, siga hacia el oeste más allá de Bught Park hasta llegar al Canal de Caledonia, junto al Tomnahurich Bridge, y vuelva por el camino de sirga. Así se completa una caminata de media jornada por terreno llano.

Pasarelas y orillas compartidas

Al ser un parque público y gratuito, se entra sin más desde cualquiera de las dos orillas. Se presta tanto a una visita breve como a una larga, y sin necesidad de planificar nada llena perfectamente el rato libre entre el castillo y la cena en la ciudad.

• Las pasarelas son estrechas. Circule por la izquierda y ceda el paso a quienes corren y a los cochecitos. Como se ven muchos perros, mantenga el suyo cerca al cruzar.
• Deje espacio a los pescadores. No lance palos ni piedras a las pozas donde alguien esté pescando, y evite que su perro se meta en el agua cerca de ellos.
• Respete el río. La corriente es más fuerte de lo que aparenta. Tras lluvias intensas sube el nivel y los senderos pueden inundarse: no se salga de ellos y dé media vuelta si los encuentra bajo el agua.
• Lleve lo necesario. No cuente con cafeterías ni aseos en las propias islas. Para comer hay que volver al centro, a poca distancia a pie hacia el norte.

Las mañanas suelen ser el momento más tranquilo. Las familias acostumbran a llegar más tarde, camino de Whin Park, y a primera hora es posible tener una isla entera para usted solo. Google indica que las islas están abiertas a todas horas, pero bajo los árboles oscurece pronto, así que si pasea por la tarde, calcule el tiempo para terminar con luz de día.