Priorato de Beauly: guía de viaje de Inverness (4.4★)

Una iglesia a cielo abierto

Del priorato de Beauly (Beauly Priory) solo queda el armazón, abierto al cielo. Aún se mantienen en pie los altos muros de la nave, los vanos vacíos de las ventanas y los hastiales. El techo y los suelos desaparecieron hace siglos. Hoy el interior está cubierto de hierba y los muros se ven rodeados de árboles centenarios.

El cementerio ocupa todo el terreno que rodea la iglesia. Sus lápidas, castigadas por la intemperie, aparecen inclinadas y algunas están tan gastadas que apenas se distingue lo que tenían grabado. Justo al otro lado empieza el pueblo de Beauly, ajeno a todo.

Unos monjes llegados de Borgoña

El priorato se fundó hacia 1230 para los valliscaulianos, una pequeña orden de monjes originaria de Val-des-Choux, en Borgoña. Hoy casi nadie ha oído hablar de ellos. En Escocia solo llegaron a fundar tres casas, y Beauly es una de ellas. Es posible que de ese origen francés proceda también el nombre del lugar: beau lieu, es decir, «lugar hermoso».

Cuenta la tradición que fue María Estuardo, reina de Escocia, quien pronunció esas palabras durante una visita en la década de 1560. Conviene tomárselo como una leyenda local, ya que lo más probable es que fueran los monjes quienes bautizaran el lugar mucho antes de que ella llegara.

A comienzos del siglo XVI, la comunidad ya se había vuelto cisterciense. Pocas décadas después, la Reforma puso fin a la vida religiosa del priorato. Desde entonces, el edificio sirvió de lugar de enterramiento para las familias de la zona, entre ellas los Fraser y los Mackenzie.

Cómo leer las ruinas

La mayoría de los visitantes despachan la visita en 30 o 45 minutos, aunque a los aficionados a la piedra labrada antigua se les puede ir fácilmente bastante más tiempo. Estos son los detalles en los que merece la pena fijarse:

• Los vanos de las ventanas de los muros de la nave, donde todavía se aprecia el contorno de las tracerías medievales.
• La nave funeraria adosada a la iglesia principal, donde las familias siguieron colocando sus monumentos mucho después de la marcha de los monjes.
• Las losas sepulcrales y los monumentos murales del interior, algunos con escudos heráldicos e inscripciones que aún pueden leerse.
• El cementerio, que invita a recorrerlo sin prisa para descubrir sus lápidas más antiguas.

El terreno es de césped irregular, con algunos escalones bajos, y se reblandece cuando llueve. Es aconsejable llevar calzado resistente, sobre todo si piensa pasear entre las tumbas.

Cómo esquivar las aglomeraciones

Los fines de semana, entre las 10am y las 6pm, el priorato alcanza su máxima afluencia. Es la franja en la que llegan los autocares y los excursionistas de Inverness, y un recinto tan pequeño se llena enseguida. Encuadrar una foto a través del arco de una ventana resulta complicado cuando otras veinte personas intentan hacer lo mismo.

Entre semana, los momentos más tranquilos son las 7am–8am, las 7pm–8pm y las 10pm–11pm. Los fines de semana, lo ideal es ir entre las 7am–8am o en cualquier momento entre las 7pm y las 11pm. En verano, los largos días de las Tierras Altas permiten visitarlo cómodamente por la tarde. En invierno, en cambio, a esas horas ya es noche cerrada, así que lleve una linterna y mire bien dónde pisa.

Según Google, el recinto está abierto las 24 horas. No obstante, se trata de un monumento de Historic Environment Scotland y las condiciones de acceso pueden cambiar según la temporada o tras los daños causados por un temporal. Antes de ponerse en camino, consulte la página oficial de Historic Environment Scotland.

Un cementerio que sigue en uso

Algunos de los enterramientos son recientes y todavía hay familias del pueblo que cuidan sus tumbas. Por eso conviene respetar unas cuantas normas:

• Camine por los senderos de hierba que separan las hileras y no pise las losas planas.
• No trepe por los muros ni se siente sobre los monumentos. La mampostería antigua es frágil y HES puede vallar los tramos inestables.
• Hable en voz baja. Es un rincón apacible del pueblo, no un prado para hacer pícnic.
• Lleve al perro atado mientras pasee entre las tumbas.

Por lo general no hay taquilla ni nadie vigilando la entrada. Los paneles informativos del recinto ofrecen un resumen de su historia. Si quiere conocer a fondo la historia de los valliscaulianos, lea la web de HES antes de ir, porque una vez entre las piedras apenas encontrará información cómoda de consultar en el móvil.

Cómo llegar y qué ver en los alrededores

El priorato se encuentra en un extremo de la plaza del pueblo de Beauly, con código postal IV4 7DY. Si va en coche desde Inverness, tome la A862 en dirección oeste. Son unas 12 millas de trayecto que bordean la orilla del estuario de Beauly (Beauly Firth). Lo mejor es aparcar en el pueblo y recorrer a pie el último tramo.

Los trenes de la Far North Line que salen de Inverness paran en Beauly, y desde el andén hasta el priorato hay un corto paseo. Como el andén de la estación es muy corto, infórmese de en qué vagón debe viajar para poder apearse.

En la plaza de Beauly hay tiendas y cafeterías, de modo que la visita a las ruinas se convierte fácilmente en una agradable excursión de media jornada. Si después le apetece un paseo junto al agua, el río Beauly discurre a las afueras del pueblo. Quienes viajen en coche pueden hacer una ruta circular desde Inverness que incluya Beauly junto con Muir of Ord o la península de Black Isle, más al norte.