Whale Watch Kaikoura: guía de viaje (4.7★)

Un cañón a un paso de la playa

Para ver ballenas suele hacer falta una larga travesía hasta aguas profundas. En Kaikōura no es así. A poca distancia de la costa, el cañón de Kaikōura se hunde a más de un kilómetro de profundidad. En esas aguas frías y ricas en alimento viven todo el año cachalotes machos, y son ellos la razón de ser de esta empresa.

Whale Watch Kaikoura pertenece a los Ngāti Kurī, el hapū maorí de la zona, y funciona desde 1987. Para localizar a las ballenas, el patrón las escucha con un hidrófono. El cachalote permanece varios minutos en la superficie, donde se ven con claridad los chorros de su respiración; después levanta la aleta caudal y se sumerge. Esa cola alzada es la fotografía que todos esperan, así que tenga la cámara a mano en cuanto se apaguen los motores.

Qué más asoma a la superficie

Los cachalotes son lo seguro de la excursión. Todo lo demás depende de la temporada y de la suerte:

• Delfines oscuros: a menudo en grupos numerosos y muy acrobáticos
• Lobos marinos de Nueva Zelanda: tumbados en las rocas o nadando mar adentro
• Ballenas jorobadas: sobre todo durante su migración invernal, hacia junio y julio
• Orcas: visitantes ocasionales a lo largo del año
• Albatros y petreles: siguen a la embarcación sobre el cañón

Calcule unas tres horas y media para la excursión completa, desde que se presenta en la estación hasta que vuelve a pisar tierra.

Reservas, embarque y oleaje

La base ocupa el antiguo edificio de la estación de ferrocarril, en Whaleway Station Road, de modo que quien llega en el tren Coastal Pacific se baja prácticamente en la puerta. Actualmente la oficina abre la mayoría de los días de 8:30am–5pm y los lunes cierra a las 4:30pm. Los horarios de salida varían según la temporada, por lo que es mejor consultar en la web oficial el calendario del mes.

• Reserve con antelación en verano y en vacaciones escolares, porque las salidas se llenan.
• Preséntese con tiempo. La confirmación indica la hora exacta, y quien llega tarde puede perder su plaza.
• Permanezca sentado en la cabina mientras la embarcación esté en marcha. La tripulación abre las cubiertas exteriores cuando el barco se detiene cerca de una ballena.
• Prevenga el mareo antes de embarcar. Las pastillas surten más efecto si se toman con antelación, y el oleaje del cañón puede ser molesto incluso en días de aspecto tranquilo.
• Abríguese por capas. En mar abierto hace frío en cualquier época del año.

El estado del mar lo decide todo. Las salidas se cancelan con frecuencia, a veces la misma mañana. Lo más prudente es reservar para el primer día completo que pase en el pueblo y dejar el siguiente como reserva. Las condiciones de reembolso por cancelación debida al tiempo, así como las aplicables cuando no se avista ninguna ballena, figuran en la página oficial de reservas. Léalas antes de pagar.

De vuelta en tierra firme

El sendero de la península de Kaikōura (Kaikōura Peninsula Walkway) comienza en Point Kean, a pocos minutos en coche hacia el sur por la Esplanade. Allí es habitual ver lobos marinos tendidos sobre las rocas y en el borde del aparcamiento. Mantenga una distancia mínima de 20 metros: se mueven más rápido de lo que parece.

Por el camino se encuentra Fyffe House, el edificio más antiguo que se conserva en Kaikōura, levantado sobre pilotes de hueso de ballena que datan de la época ballenera del pueblo. El nombre de Kaikōura significa, más o menos, «comida de langosta», y los puestos de marisco que salpican la State Highway 1 hacen honor a él vendiendo langostas. Unos 25 minutos al norte se halla la colonia de lobos marinos de Ohau Point.