ホエールウォッチ・カイコウラ 旅行ガイド（4.7★）

浜のすぐ沖に広がる海底谷

ホエールウォッチングといえば、深い海まで長い時間をかけて船で向かうのが普通です。ところがカイコウラでは、その必要がありません。岸からわずかな距離でカイコウラ海底谷が始まり、水深は一気に1キロメートル以上にまで落ち込みます。冷たく栄養豊富なこの海にはオスのマッコウクジラが一年中すみついており、このツアーが成り立っているのも彼らのおかげです。

ホエールウォッチ・カイコウラを所有・運営しているのは、地元マオリの支族（ハプー）であるナティ・クリ（Ngāti Kurī）で、1987年から営業を続けています。船長は水中マイクでクジラの音を聞き取って居場所を探します。マッコウクジラは数分間海面に浮かんで、目に見える潮を吹きながら呼吸します。

その後、尾びれを高く持ち上げて海中へ潜っていきます。誰もが待ち構えているのがこの尾びれの瞬間なので、エンジン音が静まったらすぐにカメラを構えられるようにしておきましょう。

ほかにも姿を見せる生き物たち

マッコウクジラにはかなりの確率で出会えます。それ以外の生き物は、季節と運次第です。

• ハラジロカマイルカ：大きな群れでアクロバティックに跳ね回る姿がよく見られます
• ニュージーランドオットセイ：岩場で休んでいたり、沖を泳いでいたりします
• ザトウクジラ：主に冬の回遊期にあたる6月から7月ごろに現れます
• シャチ：年間を通じて、ときおり姿を見せます
• アホウドリやミズナギドリの仲間：海底谷の上を進む船について飛んできます

駅舎でのチェックインから陸に戻るまで、全体でおよそ3時間半を見込んでおきましょう。

予約・乗船とうねりへの備え

拠点となるのは、ホエールウェイ・ステーション・ロード沿いにある旧鉄道駅の建物です。コースタル・パシフィック号で来れば、列車を降りてほぼ目の前です。現在、事務所はほとんどの日が8:30am–5pmの営業で、月曜日のみ4:30pmに閉まります。出航時刻は季節によって変わるため、その月の運航スケジュールは公式サイトで確かめてください。

• 夏休みや学校の休暇シーズンは早めに予約を。 出航便はすぐに埋まってしまいます。
• チェックインは余裕をもって。 正確な時刻は予約確認書に記載されています。遅れると席を失うこともあります。
• 船が動いている間は船室の座席に着いていましょう。 クジラの近くで船が止まると、乗組員が屋外デッキを開けてくれます。
• 酔い止めは乗船前に。 薬は前もって飲んでおくのが最も効果的です。穏やかに見える日でも、海底谷のうねりで揺れることがあります。
• 重ね着をしましょう。 外洋の上は、どの季節でも冷え込みます。

すべてを左右するのは海の状態です。欠航は珍しくなく、当日の朝に決まることもあります。いちばん確実なのは、カイコウラに到着して最初の丸一日の日に予約を入れ、翌日を予備日にしておくことです。悪天候で欠航した場合や、クジラが見つからなかった場合の返金条件は、公式予約ページに載っています。支払いの前に必ず目を通しておきましょう。

陸に戻ってから

エスプラネード沿いに車で少し南へ走ると、カイコウラ半島ウォークウェイの起点であるポイント・キーン（Point Kean）に着きます。ここでは岩場や駐車場の端でオットセイが寝そべっていることがよくあります。少なくとも20メートルは距離を取ってください。思いのほか素早く動きます。

その道中にあるファイフ・ハウス（Fyffe House）は、カイコウラに現存する最古の建物です。捕鯨で栄えた時代の名残で、鯨の骨を土台にして建てられています。カイコウラという地名は、おおよそ「イセエビの食事」という意味です。その名のとおり、国道1号線沿いの道端にある海鮮の屋台ではイセエビが売られています。また、北へ約25分のオハウ・ポイント（Ohau Point）にはオットセイのコロニーがあります。