Tranvía de Christchurch: guía de viaje (4.6★)

Madera, latón y un conductor con micrófono

Al paso de un peatón, un tranvía restaurado avanza por Worcester Street y hace sonar la campana al acercarse a la parada. Dentro, los pasajeros ocupan bancos de madera bajo un techo pintado, junto a ventanillas que se abren a la calle. Desde la cabina, el conductor maneja los mandos mientras va describiendo la ciudad que desfila al otro lado del cristal.

Se trata del tranvía histórico de Christchurch (Christchurch Tram), una línea que rodea el centro de la ciudad. Los primeros tranvías circularon por Christchurch en la década de 1880. La red dejó de funcionar en los años cincuenta y el circuito histórico se inauguró en 1995. Tras los terremotos de 2011 tuvo que cerrar, pero volvió a ponerse en marcha en 2013 y, desde entonces, su trazado se ha ampliado por el centro reconstruido.

El circuito y lo que se ve desde la ventanilla

Sin bajarse, la vuelta completa dura aproximadamente una hora y pasa precisamente por los lugares del centro que casi todos los visitantes quieren conocer. Entre lo más destacado que se divisa desde la ventanilla figuran:

• Cathedral Square, donde se alza la catedral de ChristChurch, dañada por el terremoto y hoy en restauración
• Worcester Boulevard, el tramo de estilo neogótico que conduce al Arts Centre
• El Arts Centre y el Museo de Canterbury, ambos muy próximos al Jardín Botánico, en Rolleston Avenue
• New Regent Street, con su hilera de tiendas de los años treinta pintadas en tonos pastel
• Las manzanas comerciales reconstruidas en torno a Cashel Street y la zona de Riverside Market

Los comentarios se hacen en directo y cada conductor les da su propio toque. Lo habitual es que las anécdotas sobre el terremoto se mezclen con la historia victoriana y con recomendaciones sobre dónde apearse. Es un plan ideal para el primer día en la ciudad: permite orientarse antes de decidir qué zonas recorrer a pie.

New Regent Street, el tramo más estrecho del recorrido

El mejor momento del trayecto llega en New Regent Street. Esta breve calle peatonal se construyó a comienzos de los años treinta en estilo misión español. A ambos lados se enfrentan dos hileras de pequeñas tiendas pintadas en colores suaves, con frontones curvos y detalles de azulejo.

Como los raíles discurren justo por el centro, el tranvía se desliza entre las mesas de las cafeterías y los escaparates casi rozándolos. Los peatones se apartan mientras suena la campana. La mayoría de la gente fotografía la calle desde dentro del vagón; es mejor bajarse en la parada cercana y sacar la foto desde la acera. Después, puede sentarse a tomar un café y esperar a que el siguiente tranvía entre en el encuadre.

Aprovechar la calma de 5pm–6pm

Pocas cosas influyen tanto en la experiencia como la hora elegida. Según las mediciones, la franja más tranquila es la de 5pm–6pm, igual entre semana que en fin de semana. A esa hora resulta más fácil encontrar asiento y la luz del atardecer baña Worcester Boulevard.

Procure no subir los fines de semana entre las 10am y las 5pm. Es el periodo de mayor afluencia: los vagones se llenan y quizá acabe de pie en la parte trasera, lejos de los comentarios. Si la tarde no le viene bien, las mañanas de los días laborables son una alternativa razonable.

Hay, eso sí, un inconveniente. El tranvía funciona actualmente de 8:30am–6:30pm y la vuelta completa dura alrededor de una hora, de modo que el último circuito completo sale antes del cierre. Antes de organizar el día en torno a las 5pm, consulte la hora de la última salida en la parada o en la web oficial. Este horario corresponde a la semana en curso y puede cambiar, sobre todo en los días festivos.

Subir y bajar sin complicaciones

El billete permite subir y bajar libremente, aunque la mayoría comete el error de dar una sola vuelta y marcharse. Puede comprarlo en la web oficial del Christchurch Tram o en los puntos de venta de las paradas principales. Allí se publican las tarifas vigentes y también se indica durante cuánto tiempo es válido el billete.

Algunas costumbres le facilitarán el día:

• Dé primero una vuelta completa. Escuche todos los comentarios y utilice los trayectos siguientes para desplazarse entre los lugares que haya elegido.
• Espere en las paradas señalizadas. El tranvía no recoge pasajeros entre una parada y otra, así que busque la más cercana.
• Tenga el billete a mano. Tendrá que mostrarlo cada vez que vuelva a subir.
• Deje salir antes de entrar. Las puertas y los pasillos son estrechos, y el personal le pedirá que no obstruya el paso.
• Siéntese en la parte delantera para oír los comentarios. Hacia el fondo, el ruido de la calle se impone.

En Nueva Zelanda no se acostumbra a dejar propina; lo normal es dar las gracias al conductor al bajar. Aunque el pago con tarjeta y sin contacto está generalizado en toda la ciudad, conviene comprobar qué medios acepta el tranvía en el momento de la compra.

Dónde bajarse

Desde cada parada, un breve paseo lleva a algún lugar que merece al menos una hora de visita. Estos son algunos buenos sitios para hacer un alto:

• El Museo de Canterbury y el Jardín Botánico, uno junto al otro en Rolleston Avenue
• El Arts Centre, un conjunto de edificios neogóticos de piedra restaurados, con patios, tiendas y galerías
• Cathedral Square, para ver la restauración de la catedral y Tūranga, la biblioteca central de la ciudad
• El río Avon (Ōtākaro), por cuya orilla se puede pasear o navegar en batea desde las inmediaciones de los Antigua Boatsheds
• Riverside Market, un mercado gastronómico cubierto muy práctico para almorzar

Una jornada bien planteada podría ser así: por la mañana, la vuelta completa en tranvía. Luego, bajarse en el museo y recorrer el Jardín Botánico. Para comer, retomar el tranvía hasta las cercanías del mercado y, ya a última hora de la tarde, cuando hay menos gente, dar un último paseo.

Cómo planificar el trayecto

Para una sola vuelta, calcule alrededor de una hora; si quiere sacar todo el partido al billete, reserve media jornada o más. El tranvía circula todo el año, pero con las ventanillas abiertas las corrientes de aire se notan en pleno invierno de Canterbury, así que de mayo a agosto conviene llevar una prenda de abrigo.

La parada del número 109 de Worcester Street queda cerca de Cathedral Square, por lo que resulta un punto de partida cómodo si se aloja en el centro. El centro de Christchurch es llano y compacto: entre el tranvía y sus propios pies, no necesitará coche para recorrer esta parte de la ciudad.