クウェー川鉄橋：カンチャナブリー観光ガイド（4.6★）

鋼鉄と枕木、そして現役の鉄路

歩きながら足元に目をやると、枕木のすき間から川面がのぞきます。クウェーヤイ川（Khwae Yai）に架かるこの橋を通っているのは、メーターゲージの単線1本だけです。歩行者専用の通路はありません。訪れた人は、レールの脇に敷かれた板の上を歩いて渡ります。橋の両側には手すり付きの小さな待避スペースが一定の間隔で張り出していて、列車が来たらそこへ移ってやり過ごせます。

橋桁の形が揃っていないことにも気づくでしょう。両端にある曲線を描いた鋼鉄のトラスは戦時中のもので、日本軍がジャワから運び込んだものです。一方、中央にある直線的で角ばった2つの橋桁は、1945年の連合軍の爆撃で破壊された部分に代わり、戦後に架け直されました。この継ぎ目こそが橋の歴史そのものであり、川岸からもはっきりと見て取れます。

この地で起きたこと

この橋は泰緬鉄道の渡河地点のひとつです。泰緬鉄道は、今では「死の鉄道」と呼ばれることがほとんどです。ビルマに駐留する部隊への補給路として、日本軍が1942〜43年に建設しました。工事に駆り出されたのは連合軍の戦争捕虜と、それをはるかに上回る数の徴用されたアジア人労働者でした。病気や飢え、過酷な扱いによって、そのうち何千人もの命が失われています。

この橋の名を世界に知らしめたのは、1957年の映画『戦場にかける橋』です。ただし撮影地はスリランカで、物語もほとんどがフィクションです。1960年には、映画に合わせる意味もあって川の名前がクウェーヤイ川に改められました。こうした背景を知ると、この場所の印象はがらりと変わります。足を踏みしめているのは映画のセットではなく、今も使われ続けている慰霊の地なのです。

メーナムクウェー通りへのアクセス

カンチャナブリーはバンコクの西およそ130 kmに位置しています。主な行き方は次の2つです。

• 列車： バンコクのトンブリー駅を出る各駅停車で、所要時間は約3時間です。カンチャナブリー駅に停まったあと、橋のすぐ脇にあるクウェー川鉄橋駅に停車し、その先のナムトック方面へと向かいます。
• バス・ミニバン： バンコクの南バスターミナル（Southern Bus Terminal）から出ていて、カンチャナブリーの町のバスターミナルに着きます。そこからはソンテウかトゥクトゥクでメーナムクウェー通りを北へ進みましょう。
• 自転車： 町は平坦で、川沿いに細長く広がっています。宿から自転車で向かうのは手軽で、実際に多くの人がそうしています。

橋は24時間開放されているので、好きな時間を選んで訪れられます。橋だけなら45分〜1時間を目安にしてください。博物館もあわせて回るなら、丸1日空けておくとよいでしょう。

列車と行き交いながら渡る

優先されるのは列車で、実際に列車はやって来ます。ナムトック行きの列車が1日に何度か、人が歩くほどの速さで轟音を立てながら渡っていきます。警笛が聞こえたら移動の合図です。いちばん近い待避スペースに移り、最後尾の車両が通り過ぎるまでその場を動かないでください。子ども連れの場合は手をつなぎ、バッグも端から離して持ちましょう。

この橋ほど訪れる時間帯が大切な場所は、町でもほかにないほどです。いちばん落ち着いているのは平日の午前7時〜9時、土日なら午前7時〜8時です。この時間帯は低い朝日がトラスに沿って差し込み、板の通路もほぼ独り占めできます。

週末の午前9時〜午後8時はできるだけ避けましょう。バンコクからのツアー客で橋の上が埋め尽くされ、写真を撮るにも少しずつしか進めなくなります。列に並んでいると時間はあっという間に過ぎてしまいます。週末しか行けない場合は午前7時に渡り、混雑する時間帯は博物館で過ごすのがおすすめです。

橋を訪れる際のコツをいくつか挙げておきます。

• 橋のたもとにある小さな露店での支払いは現金で。駅近くの通りには、軽食やみやげ物を売る屋台が並んでいます。
• 敬意を払った服装を心がけましょう。肩を覆うことまでは求められませんが、ここは戦争の慰霊の地で、追悼のために訪れる人も大勢います。
• 列車に乗る場合は、北へ向かう進行方向の左側に座ると、橋を渡った先の川の景色を楽しめます。

物語の続きは周辺に

橋だけで帰ってしまうのはもったいないです。セーンチュートー通り（Saeng Chuto Road）を南へ向かうと、カンチャナブリー戦争墓地（ドンラック）があります。7,000人近い連合軍捕虜が眠り、青銅の銘板が整然と並んでいます。その真向かいにあるのが泰緬鉄道博物館（Thailand–Burma Railway Centre）です。鉄道がどのように建設され、その工事で誰が命を落としたのかを知るには、町でいちばんわかりやすい博物館です。

川寄りにあるJEATH戦争博物館では、竹で造られた捕虜の小屋が再現されています。線路をさらに先へ進むと、川の上の断崖に沿うように木造のタムクラセー桟道橋（Tham Krasae）が延びています。そのさらに奥には、硬い岩盤を手作業で掘り抜いた切り通しヘルファイア・パス（Hellfire Pass）があり、記念博物館も併設されています。どちらも同じ鉄道で行けるので、日帰り旅行先にぴったりです。

日が暮れてからの川辺

橋は閉まることがないため、夜には夜ならではの過ごし方があります。トラスはライトに照らし出され、川岸のレストランでは橋を眺められる場所にテーブルが並びます。毎年11月下旬から12月上旬ごろには「クウェー川鉄橋祭り」が開かれ、爆撃の様子を再現する光と音のショーが行われます。これに合わせて計画を立てる場合は、その年の開催日を事前に確認してください。