Kuhna Ark: guía de viaje de Jiva (4,6★)

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Kuhna Ark se distingue desde lejos: un largo muro de adobe interrumpido por una puerta flanqueada por dos torres redondas, en el extremo occidental de la Ichan Qala, la ciudad amurallada de Jiva. Aquí residían los kanes de Jiva, en un conjunto que era a la vez fortaleza y residencia, levantado a lo largo de los siglos a medida que los distintos gobernantes iban añadiendo salas, patios y murallas defensivas.

Por qué merece la pena el desvío

La mayoría de los visitantes va directamente a Kalta Minor, el rechoncho minarete turquesa cercano, y se pierde por completo el Ark. Es un error. Por dentro, la escala cambia de lo monumental a lo íntimo: los pasillos estrechos desembocan en patios soleados, y los muros lucen la cerámica por la que Jiva es famosa, pero sin las aglomeraciones de gente.

Qué se puede ver realmente

El complejo se despliega en varios espacios bien diferenciados, cada uno de ellos digno de una pausa:

• El patio de recepción, donde el kan recibía a sus invitados e impartía justicia
• La mezquita de verano, revestida del suelo al remate en mayólica azul y blanca
• Las dependencias del harén, sencillas por fuera pero ricamente decoradas por dentro
• La casa de la moneda (zarbjona), hoy convertida en un pequeño museo de monedas y objetos cotidianos
• La torre de vigilancia, a la que se sube por una escalera empinada y desde la que se obtiene una vista de las cúpulas y minaretes de la Ichan Qala

Esa última subida es la gran recompensa. Desde lo alto se consigue la mejor orientación de toda la ciudad: la franja turquesa de Kalta Minor a un lado, el tejado plano y las columnas de madera de la Mezquita Juma en algún punto del laberinto de abajo, y las murallas de adobe que dibujan el rectángulo de la ciudad vieja.

Cómo llegar

Kuhna Ark se encuentra dentro de la muralla occidental de la Ichan Qala, a un paseo fácil desde casi cualquier punto del casco antiguo, ya que todo el centro histórico de Jiva es lo bastante compacto como para cruzarlo a pie en quince minutos. Si se llega desde fuera de la ciudad, los taxis y las furgonetas compartidas desde Urgench (el aeropuerto y la estación de tren más cercanos, a unos 35 minutos) dejan a los pasajeros cerca de la Puerta Oeste, justo al lado del Ark.

Cuándo ir

El recinto abre todos los días a las 9:00 y cierra a las 17:00, así que la visita debe planearse dentro de ese margen, ya que no hay acceso por la tarde-noche. Dado que sigue siendo un lugar poco conocido en comparación con los monumentos más destacados de Jiva, llegar cerca de la hora de apertura permite disfrutar casi en solitario de la sala del trono y las torres antes de que lleguen los grupos de excursionistas procedentes de Urgench.

El sol de mediodía en Jiva, sobre todo desde finales de primavera hasta el verano, hace que los patios sin techo se vuelvan realmente calurosos, con muy poca sombra. Visitar temprano no solo evita las multitudes: también resulta más cómodo para los pies y la vista.

Cómo visitarlo como un local

Conviene comprar la entrada en la taquilla situada junto a la Puerta Oeste en lugar de intentar reservarla con antelación: no hace falta, y la recepción es informal, sin un sistema de colas riguroso.

• Se paga en som uzbeko; los pequeños vendedores y las taquillas de Jiva suelen preferir el efectivo, incluso donde técnicamente se aceptan tarjetas
• Conviene llevar calcetines presentables, ya que algunas salas interiores con suelo enmoquetado exigen descalzarse
• Es mejor subir a la torre de vigilancia antes del mediodía, para disfrutar de mejor luz sobre los azulejos de abajo y de aire más fresco en las escaleras expuestas al sol
• Vale la pena preguntar en la taquilla si el pase combinado incluye otros sitios de la Ichan Qala; en Jiva suele agruparse la entrada a varios monumentos, lo que ahorra dinero y evita hacer cola varias veces
• No conviene apresurarse en el museo de la casa de la moneda: es la sala que más turistas se saltan, y es donde mejor se percibe la vida cotidiana del palacio, más allá de la arquitectura

El error más habitual entre quienes visitan el lugar por primera vez es tratar el Ark como una simple parada fotográfica de cinco minutos de camino a Kalta Minor. Aquí conviene tomarse su tiempo. El interior de la mezquita de azulejos azules y la vista desde la torre de vigilancia son las dos cosas que quedan en la memoria después de dejar Jiva, y ambas requieren algo de paciencia para apreciarse como merecen.

Conviene reservar entre 45 y 60 minutos completos, más si se disfruta subiendo torres para contemplar vistas. Se puede combinar con un paseo posterior junto a la muralla occidental: es uno de los pocos tramos de las fortificaciones de la Ichan Qala que todavía se pueden recorrer a pie a ras de suelo, viendo cómo el adobe se ilumina con la luz de última hora de la tarde.