Itchan Kala: Guía de viaje de Jiva (4.7★)

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Por qué ir

Itchan Kala es el antiguo casco amurallado de Jiva (Khiva), encerrado dentro de murallas de tierra que se mantienen en pie desde el siglo XVII. En su interior, madrasas, minaretes y mausoleos de color arena se agolpan a lo largo de callejuelas estrechas, apenas tocados por la construcción moderna. La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 1990, y recorrerlo todavía se siente como adentrarse en un único museo continuo.

Cómo llegar

Jiva se encuentra en el extremo occidental de Uzbekistán, en la provincia de Khorezm, cerca de la frontera con Turkmenistán. La mayoría de los visitantes llegan a través de Urgench, la ciudad más cercana con aeropuerto y estación de tren, a unos 35 minutos en taxi o auto compartido.

Itchan Kala en sí es compacta y se recorre a pie: una vez que estás en Jiva, todo lo que vale la pena ver está dentro o justo a las afueras de las murallas. Los taxis y los traslados de hotel te dejarán en una de las puertas principales, normalmente la Puerta Oeste (Ota Darvoza).

Qué ver dentro de las murallas

El minarete Kalta Minor, en turquesa y marrón, es lo primero que atrae la mirada hacia arriba: rechoncho, inacabado y cubierto de azulejos vidriados que captan la luz de la tarde de forma distinta cada hora. Estaba destinado a ser el minarete más alto de Asia Central; la construcción se detuvo en 1855 cuando murió el kan que lo había encargado.

Desde ahí, las callejuelas se abren hacia otros puntos imprescindibles:

• Kunya-Ark — la fortaleza del kan y antigua sede del poder, con una torre de vigilancia en funcionamiento desde donde se ven los tejados
• Palacio Tosh Hovli — columnas de madera talladas y patios con azulejos, antiguos aposentos del harén del kan
• Minarete Islom Hoja — la estructura más alta de la ciudad, vale la pena subir por las vistas sobre los tejados planos del casco antiguo
• Mezquita Juma — oscura y fresca en su interior, sostenida por 213 columnas de madera, algunas de ellas del siglo X

Reserva al menos medio día; un día completo te permite además asomarte a las madrasas más pequeñas que la mayoría de los grupos turísticos se saltan.

Cuándo ir

Itchan Kala abre todos los días de 9am a 7pm, sin variación a lo largo de la semana. Las tardes de fin de semana, especialmente de 12pm a 7pm, son el tramo más concurrido: los autobuses turísticos desde Urgench y los itinerarios tipo crucero suelen concentrarse en ese horario.

Llega mejor entre las 9am y las 11am. Ese horario se mantiene tranquilo tanto entre semana como los fines de semana, y la luz suave de la mañana hace que los azulejos brillen en lugar de deslumbrar.

La primavera (abril-mayo) y comienzos de otoño (septiembre-octubre) traen temperaturas diurnas suaves. El verano en Khorezm alcanza los cuarenta y tantos grados Celsius al mediodía, lo que hace que empezar temprano valga aún más la pena.

Cómo visitarlo como un local

La entrada funciona con un sistema de boleto combinado: se paga una vez en una taquilla cerca de las puertas principales en lugar de en cada monumento, y conviene conservar el resguardo, ya que algunos sitios lo verifican. Los precios y la estructura exacta de las entradas cambian año con año, así que confirma las tarifas vigentes en la puerta en lugar de guiarte por guías antiguas.

El efectivo (som uzbeko) sigue siendo la opción más segura para pequeños vendedores y puestos de té dentro de las murallas, aunque la aceptación de tarjetas ha crecido en los comercios más grandes. No se espera propina, pero un poco de cambio para un guía o por pedir una foto se agradece.

Itchan Kala es genuinamente popular, no un rincón escondido de Jiva, así que la manera de “ganarle” a las multitudes está en el horario, no en la ruta. Evita la hora punta del mediodía; ven mejor a la apertura, cuando los vendedores todavía están montando sus puestos y los patios están casi vacíos.

Vístete de manera modesta, especialmente cerca de las entradas de mezquitas y mausoleos: cubrir hombros y rodillas es la norma. Quítate los zapatos donde lo indiquen los carteles, generalmente en los interiores de las mezquitas.

Todavía viven algunas familias dentro de las murallas, así que mantén un tono de voz bajo en los callejones residenciales alejados de los monumentos principales. Si quieres una foto desde una azotea sobre el casco antiguo, la subida al minarete Islom Hoja es estrecha y empinada: ve temprano antes de que se formen filas y usa calzado con buen agarre.