Cueva Vikinga (Viking Cave): guía de viaje de Koh Phi Phi (4.3★)

Un acantilado cubierto de andamios

En la cara este de Phi Phi Leh, la embarcación aminora la marcha y se deja llevar bajo una pared vertical de piedra caliza gris surcada de vetas color óxido. Justo por encima de la línea de flotación se abre en su base una boca oscura. Más arriba, sujetos a la roca con ataduras, hay postes y escaleras de bambú que trepan hacia el techo de la cueva.

Esos andamios son precisamente lo que hay que ver. La cueva Vikinga (Viking Cave) sigue en activo como lugar de recolección de nidos de salangana. Estas aves construyen con su propia saliva unos pequeños cuencos con los que se elabora la sopa de nido de pájaro, un manjar tradicional de la cocina china. La roca es la misma caliza alveolada que da a Phi Phi su aspecto inconfundible. En cuanto al nombre de la cueva, procede de lo que guarda en su interior.

Por qué se llama cueva Vikinga

En las paredes de la cueva se conservan antiguas pinturas de barcos. Los primeros visitantes creyeron ver en ellas drakares vikingos, y el nombre se quedó. Se trata de una interpretación poética, no de un hecho histórico. Lo más habitual es relacionar esos dibujos con los barcos mercantes asiáticos y árabes que se refugiaban en estas aguas mucho antes de que llegara el turismo.

En tailandés se llama Tham Phaya Nak, es decir, la cueva del Rey Serpiente. En el muelle le entenderán con cualquiera de los dos nombres, aunque en los carteles de excursiones de Tonsai lo que más verá es «Viking Cave».

Las pinturas, eso sí, no podrá verlas con sus propios ojos. Como los turistas no pueden desembarcar, la cueva se contempla desde la barca: la entrada, el entramado de bambú y, a veces, los refugios de los recolectores en la base. Si va con esa idea en mente, la parada cobra todo su sentido.

Cómo llegar a Phi Phi Leh

Todas las visitas empiezan en el agua. La mayoría de la gente sale del muelle de Tonsai, en Phi Phi Don, la isla principal y la única habitada, adonde llegan los ferris desde Phuket y Krabi. Las lanchas rápidas que hacen excursiones de un día desde Phuket y Ao Nang también incluyen la cueva Vikinga en sus circuitos por las islas Phi Phi.

Para que sepa qué otras paradas la acompañan, este es el recorrido habitual por Phi Phi Leh:

• Cueva Vikinga: paso lento junto a los acantilados del noreste
• Laguna de Pileh (Pileh Lagoon): una bahía cerrada de aguas turquesa rodeada de acantilados, muy apreciada para bañarse
• Bahía de Loh Samah (Loh Samah Bay): parada frecuente para hacer esnórquel
• Bahía Maya (Maya Bay): la playa de la película La playa, sometida hoy a normas estrictas para los visitantes
• Playa de los Monos (Monkey Beach): ya de vuelta en Phi Phi Don, incluida en muchos recorridos de medio día

Al estar cerca del lado de Phi Phi Don, la cueva suele ser la primera o la última parada. Google indica que el lugar está abierto 24 horas, ya que no es más que la pared de un acantilado. En la práctica, solo podrá verla en las excursiones en barca que se hacen con luz de día.

Cómo elegir la época y el asiento

Esta excursión depende del tiempo. La costa de Andamán está más tranquila aproximadamente de noviembre a abril: el agua está más lisa y resulta más fácil fotografiar los acantilados desde una barca que se balancea. Entre mayo y octubre, más o menos, el monzón del suroeste puede encrespar el mar durante la travesía, y algunas excursiones se acortan o se cancelan.

Por la mañana el sol da de lleno en el acantilado, orientado al este, lo que ayuda si quiere que los andamios salgan nítidos. Al acercarse desde el norte, siéntese en el costado de la embarcación más próximo a la roca. En las lanchas rápidas conviene preguntar a la tripulación qué lado elegir. En las barcas de cola larga, el barquero suele girar la proa hacia la pared para que todos puedan verla.

Cómo contratar una barca en el muelle de Tonsai

Lo que vea dependerá de cómo reserve. Las excursiones en grupo en lancha rápida siguen un horario muy ajustado, de modo que la cueva Vikinga puede quedar reducida a dos minutos a velocidad reducida. Si contrata una barca de cola larga privada en el paseo marítimo de Tonsai, tendrá más margen para decidir cuánto tiempo quedarse.

• Acuerde la ruta y el precio antes de subir. Los barqueros de cola larga cobran por embarcación, no por persona, y conviene enumerar en voz alta las paradas que desea hacer.
• Pida que se detengan un rato. Si el mar lo permite, los barqueros están acostumbrados a mantenerse quietos bajo el acantilado para que los pasajeros hagan fotos.
• No pida desembarcar. El acceso está restringido para proteger la recolección de nidos, y hay vigilantes en el lugar.
• Tenga en cuenta las tasas del parque nacional. Phi Phi Leh forma parte de un parque nacional marino. Las tasas se cobran aparte del billete de la barca y el propio parque publica las tarifas vigentes, así que compruébelas el mismo día.
• Pague la barca de cola larga en efectivo y en bahts tailandeses. Muchas agencias de excursiones de Tonsai aceptan tarjeta, pero en las embarcaciones casi nunca es posible.

¿Merece la pena la parada?

Considere la cueva Vikinga un complemento de la jornada en Phi Phi Leh, no el motivo principal del viaje. Es muy conocida y figura en casi todos los itinerarios por las islas, así que compartirá el agua con otras embarcaciones. Verla no cuesta nada más, porque va incluida en el recorrido.

Lo que de verdad la hace interesante es el contraste. A diez minutos de una laguna llena de bañistas, hay hombres que trepan por postes de bambú dentro de un acantilado para recoger nidos, como se ha hecho aquí durante generaciones. Al pasar a la deriva, levante la vista hacia el entramado de bambú.