바이킹 동굴: 피피섬 여행 가이드 (4.3★)

대나무 비계가 걸린 절벽

피피레 동쪽에 이르면 배가 속도를 줄이고, 회색 바탕에 녹슨 듯한 줄무늬가 진 석회암 절벽 아래로 천천히 흘러갑니다. 절벽 밑동에는 수면 바로 위로 시커먼 동굴 입구가 열려 있습니다. 그 위로는 대나무 장대와 사다리가 바위에 묶인 채 동굴 천장 쪽으로 뻗어 올라갑니다.

이곳의 핵심이 바로 이 비계입니다. 바이킹 동굴은 지금도 칼새 둥지를 채취하는 현장입니다. 칼새가 침으로 지은 컵 모양의 이 둥지는 중국의 전통 진미인 제비집 수프의 재료로 쓰입니다. 바위는 피피섬 특유의 경관을 만들어 낸, 벌집처럼 구멍이 숭숭 뚫린 바로 그 석회암입니다. 동굴의 이름은 안쪽에 있는 것에서 비롯되었습니다.

바이킹 동굴이라는 이름의 유래

동굴 벽에는 배를 그린 오래된 벽화가 남아 있습니다. 초창기 방문객들은 그림 속 배가 바이킹의 롱십을 닮았다고 여겼고, 그 이름이 그대로 굳어졌습니다. 하지만 이는 낭만적인 해석일 뿐 역사적 사실은 아닙니다. 이 그림들은 관광객이 찾아오기 훨씬 전, 이 바다에서 바람을 피하던 아시아와 아랍의 무역선과 연관 지어 설명되는 경우가 더 많습니다.

태국어 이름은 ‘뱀의 왕의 동굴’이라는 뜻의 탐 파야 낙입니다. 선착장에서는 어느 이름으로 말해도 통합니다. 다만 똔사이의 투어 안내판에서는 대부분 ‘바이킹 동굴’이라는 이름을 보게 됩니다.

벽화를 직접 볼 수는 없습니다. 관광객의 상륙이 금지되어 있기 때문에 동굴은 배 위에서 바라보는 풍경입니다. 입구와 대나무 구조물, 그리고 때로는 절벽 아래에 있는 채취꾼들의 오두막 정도가 눈에 들어옵니다. 이 점을 미리 알고 가면 이곳에 들르는 의미를 충분히 느낄 수 있습니다.

피피레로 가는 방법

모든 여정은 바다에서 시작됩니다. 대부분은 사람이 사는 본섬인 피피돈의 똔사이 선착장에서 출발합니다. 피피돈까지는 푸껫과 끄라비에서 페리가 다닙니다. 푸껫과 아오낭에서 출발하는 당일치기 스피드보트 투어도 피피섬 일주 코스에 바이킹 동굴을 넣고 있습니다.

함께 들르는 곳을 알 수 있도록 일반적인 피피레 일주 코스를 소개합니다.

• 바이킹 동굴: 북동쪽 절벽을 따라 천천히 지나갑니다
• 피레 라군: 절벽으로 둘러싸인 청록빛 만으로, 수영하는 사람이 많습니다
• 로사마 베이: 스노클링 코스로 자주 들르는 곳입니다
• 마야 베이: 영화 더 비치의 촬영지로, 지금은 엄격한 방문 규칙에 따라 운영됩니다
• 몽키 비치: 다시 피피돈으로 돌아와 들르는 곳으로, 반나절 코스에 많이 포함됩니다

동굴은 피피돈 쪽에서 가깝기 때문에 첫 번째나 마지막 코스가 되는 경우가 많습니다. 단순한 절벽이라 구글에는 24시간 개방으로 나와 있습니다. 하지만 실제로는 낮에 운항하는 보트 투어로만 볼 수 있습니다.

계절과 자리 고르기

이 여행은 날씨가 좌우합니다. 안다만 해안은 대략 11월부터 4월 사이에 가장 잔잔합니다. 이때는 물결이 낮아서 흔들리는 배 위에서도 절벽 사진을 찍기가 한결 수월합니다. 대략 5월부터 10월까지는 남서 계절풍 때문에 바다가 거칠어질 수 있고, 보트 투어가 일정을 줄이거나 취소되기도 합니다.

아침 햇살이 동쪽을 향한 절벽을 비추므로, 비계를 선명하게 담고 싶다면 오전이 유리합니다. 배가 북쪽에서 다가갈 때 바위와 가까운 쪽에 앉으세요. 스피드보트라면 어느 쪽에 앉으면 좋을지 승무원에게 물어보세요. 롱테일 보트는 보통 선장이 뱃머리를 절벽 쪽으로 돌려 모두가 볼 수 있게 해 줍니다.

똔사이 선착장에서 보트 예약하기

어떻게 예약하느냐에 따라 보이는 풍경이 달라집니다. 단체 스피드보트 투어는 일정이 빡빡해서 바이킹 동굴 앞에서는 2분 정도 속도를 늦추는 데 그칠 수 있습니다. 똔사이 해변에서 롱테일 보트를 전세로 빌리면 머무는 시간을 좀 더 자유롭게 정할 수 있습니다.

• 타기 전에 코스와 요금을 먼저 정하세요. 롱테일 보트 요금은 1인 기준이 아니라 배 한 척 기준이며, 가고 싶은 곳은 하나하나 분명하게 말해 두어야 합니다.
• 좀 더 머물러 달라고 부탁하세요. 바다 상태가 괜찮으면 선장들은 사진을 찍을 수 있도록 절벽 아래에서 배를 세워 두는 데 익숙합니다.
• 상륙은 요청하지 마세요. 둥지 채취를 보호하기 위해 출입이 제한되어 있으며, 경비원이 현장을 지키고 있습니다.
• 국립공원 입장료를 준비하세요. 피피레는 해양 국립공원 안에 있습니다. 입장료는 보트 요금과 별도로 걷으며, 현재 요금은 공원 측이 공지하므로 당일에 확인하세요.
• 롱테일 보트 요금은 태국 바트 현금으로 내세요. 똔사이의 투어 데스크는 카드를 받는 곳이 많지만, 보트에서는 카드를 받는 경우가 드뭅니다.

들러 볼 만한 가치가 있을까?

바이킹 동굴은 피피레를 둘러보는 하루 중 덤으로 보는 곳이지, 그 자체를 목적으로 찾아갈 곳은 아닙니다. 워낙 유명해서 거의 모든 섬 일주 코스에 들어 있으므로, 다른 배들과 함께 바다 위에 머물게 됩니다. 코스에 포함되어 있으니 따로 돈을 들이지 않고도 볼 수 있습니다.

이곳을 볼 만하게 만드는 것은 대비입니다. 수영객으로 가득한 라군에서 10분 거리에 있는 절벽 안에서는 사람들이 대나무 장대를 타고 올라 둥지를 채취합니다. 이곳 사람들이 대대로 이어 온 일입니다. 배를 타고 지나갈 때 고개를 들어 그 구조물을 올려다보세요.