バイキング洞窟：ピピ島旅行ガイド（4.3★）

足場がかけられた断崖

ピピ・レイ島の東側に差しかかると、船は速度を落とし、灰色の地に錆色の筋が走る石灰岩の絶壁の下をゆっくりと漂いはじめます。崖の根元には、水面すれすれに暗い口がぽっかりと開いています。その上の岩肌には竹竿やはしごが縛りつけられ、洞窟の天井へ向かって伸びています。

見どころは、まさにこの足場です。バイキング洞窟は、アナツバメの巣を採取する現役の作業場なのです。唾液で固められた杯形の巣は、中国の伝統的な高級料理であるツバメの巣のスープの材料になります。蜂の巣のように穴だらけのこの岩は、ピピ島独特の景観をつくり出している石灰岩そのものです。そして洞窟の名前の由来は、その内部にあります。

「バイキング洞窟」と呼ばれるわけ

洞窟の壁には、船を描いた古い壁画が残っています。初期の訪問者たちがその船をバイキングのロングシップに見立てたことから、この名前が定着しました。もっとも、これは詩的な解釈であって史実ではありません。壁画については、観光が始まるはるか昔にこの海域で風雨をしのいだアジアやアラブの交易船を描いたものだ、とする見方のほうが一般的です。

タイ語名は「タム・パヤナーク（Tham Phaya Nak）」で、「蛇王の洞窟」という意味です。桟橋ではどちらの名前でも通じますが、トンサイのツアー看板で目にするのはたいてい「バイキング洞窟」のほうです。

ただし、壁画を自分の目で見ることはできません。観光客は上陸できないので、洞窟はあくまで船上から眺める景色です。見えるのは入口と竹の足場、そして時には崖の根元にある採取人の小屋くらいでしょう。そのつもりで訪れれば、この立ち寄りにも納得がいくはずです。

ピピ・レイ島への行き方

どの旅も、まずは海へ漕ぎ出すところから始まります。ほとんどの人は、プーケットやクラビからフェリーが着く有人の主島、ピピ・ドン島のトンサイ桟橋（Tonsai Pier）から出発します。プーケットやアオナン発の日帰りスピードボートツアーでも、ピピ島周遊コースにバイキング洞窟が含まれています。

ピピ・レイ島の定番周遊コースは次のとおりです。洞窟とあわせてどこを巡るのか、参考にしてください。

• バイキング洞窟：北東側の断崖沿いをゆっくり通過します
• ピレ・ラグーン：断崖に囲まれたターコイズブルーの入り江で、泳ぐ人に人気です
• ローサマ湾：シュノーケリングの定番スポットです
• マヤ湾：映画『ザ・ビーチ』の舞台となった浜辺で、現在は厳しい入場規則のもとで管理されています
• モンキービーチ：ピピ・ドン島側にあり、多くの半日コースに含まれています

洞窟はピピ・ドン島寄りにあるため、最初か最後の立ち寄り先になることが多いです。ただの崖なのでGoogleでは24時間営業と表示されていますが、実際に見られるのは日中のボートツアーのときだけです。

季節と座席の選び方

この旅の成否は天候次第です。アンダマン海沿岸が最も穏やかなのは11月から4月ごろです。波が静かなので、揺れる船からでも断崖を撮影しやすくなります。5月から10月ごろは南西モンスーンの影響で海が荒れることがあり、ボートツアーが短縮されたり中止になったりする場合もあります。

東向きの断崖には朝日が当たるので、足場をくっきり写したい人は午前中がおすすめです。北から近づく際は、岩に近い側の席に座りましょう。スピードボートなら、どちら側に座ればよいかスタッフに尋ねてみてください。ロングテールボートの場合は、全員が見られるよう、たいてい船頭さんが船首を崖のほうへ向けてくれます。

トンサイ桟橋でのボートの手配

何が見られるかは、ボートの手配の仕方で変わります。乗り合いのスピードボートツアーは時間がきっちり決められているため、バイキング洞窟では2分ほど速度を落とすだけ、ということもあります。トンサイの海沿いでロングテールボートを貸し切れば、どのくらい留まるかをある程度自分で決められます。

• 乗船前にルートと料金を決めておきましょう。 ロングテールボートの料金は1人単位ではなく1艘単位で提示されます。行きたい場所ははっきり口に出して伝えてください。
• ゆっくり見たいと頼んでみましょう。 海の状態が許せば、写真撮影のために崖の下で船を止めることに船頭さんは慣れています。
• 上陸は頼まないでください。 巣の採取を守るために立ち入りは制限されており、見張りが現場を監視しています。
• 国立公園の入場料がかかります。 ピピ・レイ島は海洋国立公園の中にあります。入場料はボート代とは別に徴収され、最新の料金は公園側が掲示しているので、当日に確認してください。
• ロングテールボートの支払いはタイバーツの現金で。 トンサイのツアーデスクの多くはカードが使えますが、ボートそのものでカードが使えることはほとんどありません。

立ち寄る価値はある？

バイキング洞窟は、ピピ・レイ島で過ごす一日のおまけ程度に考えておきましょう。わざわざこれを目当てに出かけるほどの場所ではありません。よく知られていて、ほぼすべての島巡りコースに含まれているため、ほかの船と一緒に眺めることになります。コースをたどれば、追加料金なしで見られます。

それでも一見の価値があるのは、そのコントラストです。泳ぐ人々でにぎわうラグーンからわずか10分の場所で、男たちが崖の内側の竹竿をよじ登り、巣を集めています。この地で何世代にもわたって受け継がれてきた営みです。船で通り過ぎる際には、ぜひ足場を見上げてみてください。