Catedral de Bagrati: guía de viaje de Kutaisi (4.7★)

Una catedral que domina toda la ciudad

En el perfil de Kutaisi destaca un único monumento. Desde el paseo del Rioni, desde el Puente Blanco y desde casi cualquier rincón del casco antiguo se distingue, en la colina del norte, una mole de piedra clara rematada por una cúpula cónica. Es Bagrati, a la que en georgiano se llama ბაგრატის ტაძარი (Bagratis Tadzari).

Su construcción comenzó a principios del siglo XI, durante el reinado de Bagrat III, primer rey de una Georgia unificada. Según una inscripción del muro norte, las obras datan de 1003. Kutaisi era entonces la capital del reino, y el templo debía dar testimonio de ello.

Qué es exactamente lo que tiene delante

El edificio ha sufrido mucho a lo largo de su historia, y lo honesto es reconocerlo desde el principio.

En 1692, las tropas otomanas volaron la catedral y provocaron el derrumbe de la cúpula y del tejado. Durante tres siglos no quedaron en pie más que sus altos muros y arcos, a cielo abierto. La UNESCO la inscribió en 1994 junto con el monasterio de Gelati. Gracias a la reconstrucción emprendida por el Gobierno y concluida en 2012, el templo recuperó su cúpula y su tejado.

Aquella restauración desató una gran polémica. Al considerar que había menoscabado la autenticidad del conjunto, la UNESCO retiró Bagrati de la Lista del Patrimonio Mundial en 2017, mientras que Gelati conservó su lugar en ella. Al rodear el exterior, fíjese bien en los muros:

• Sillares antiguos y desgastados, con ornamentos tallados cerca de la base y en torno a los vanos
• Piedra nueva, más lisa y clara, en la parte alta de los muros y en la cúpula
• La planta en forma de cruz del templo original, que todavía se aprecia sin dificultad desde el recinto

Lo más interesante de la visita es ver lo antiguo junto a lo nuevo, porque permite comprender con exactitud el motivo de la controversia.

Cómo subir a la colina Ukimerioni

Se puede llegar a pie desde el centro. Salga de la plaza Davit Aghmashenebeli y de la Fuente de la Cólquida (Colchis Fountain), cruce el Rioni y suba por las calles hasta la calle Bagrati (Bagrati Street). El trayecto lleva entre 15–20 minutos. Como el último tramo es empinado y en algunos puntos está empedrado, es recomendable llevar calzado que agarre bien.

Si no le apetece la subida, un taxi o una aplicación de transporte con conductor le dejarán en la misma entrada. Quien llegue desde el Aeropuerto Internacional de Kutaisi, situado a unos 20 km al oeste, atravesará primero el centro, de modo que Bagrati resulta una primera parada muy cómoda en la ciudad.

Una iglesia en pleno uso

Bagrati no es un museo, sino una catedral ortodoxa georgiana en activo. Compórtese como lo haría durante un oficio religioso, ya que es posible que se esté celebrando uno.

• Vístase con decoro. Lo habitual es que las mujeres se cubran el pelo y lleven falda. Los hombres no deben entrar en pantalón corto. Junto a la entrada suele haber pañuelos y faldas a disposición de quien los necesite.
• Hable en voz baja y deje espacio a los fieles que rezan ante los iconos. Muchos vecinos encienden una fina vela de cera de abeja al entrar.
• Pida permiso antes de hacer fotografías en el interior. Nunca apunte con la cámara a un sacerdote ni a quienes estén orando durante la liturgia.
• Los domingos por la mañana se celebra la liturgia. A esa hora acude más gente y hay menos espacio para moverse con libertad.

El interior es amplio y más sobrio de lo que hace pensar el exterior. Como la mayor parte de los frescos originales se perdió durante los siglos sin tejado, lo que más impresiona es la luz y la amplitud del espacio. La entrada a la iglesia no requiere billete. Si desea hacer una aportación, puede dejarla en el candelero o en el cepillo de las limosnas.

Cuándo ir para evitar las aglomeraciones

Se trata de uno de los lugares más visitados del oeste de Georgia, y las valoraciones de los visitantes son siempre excelentes. No espere tenerlo para usted solo. Muchas excursiones de un día con destino a Gelati y a las cuevas de Prometeo y Sataplia también hacen parada aquí, por lo que llegar poco después de la apertura suele ser la mejor manera de adelantarse a los grupos.

Actualmente, la catedral figura como abierta todos los días de 10am–8pm. Dado que el horario de las iglesias puede variar en las fiestas religiosas y según la época del año, compruébelo antes si piensa ir a primera o a última hora. En verano, la visita al atardecer merece la pena por la luz que baña la piedra y por las vistas sobre el Rioni. La primavera y el otoño son las estaciones más agradables para la subida.

Calcule entre 45 minutos y una hora, contando el paseo por el recinto. Alrededor de la iglesia se conservan restos de escasa altura del palacio de Bagrat y de la ciudadela de Ukimerioni. Desde la terraza situada en el borde de la colina se obtiene la vista más nítida sobre los tejados de Kutaisi y las colinas del horizonte.

Cómo combinarla con el resto de Kutaisi

Bagrati representa la mitad de la historia regia de la ciudad. La otra mitad está en el monasterio de Gelati, a unos 11 km al nordeste, que alberga mosaicos del siglo XII y la tumba del rey David el Constructor. Es la segunda parada lógica, y en taxi se completa sin esfuerzo un circuito de media jornada.

En la misma excursión puede incluirse el monasterio de Motsameta, encaramado sobre la garganta de un río cerca de Gelati. De vuelta en la ciudad, baje la colina a pie hasta el Puente Blanco y el Bazar Verde. Tras la subida, el bazar es el sitio ideal para probar la churchkhela, el queso imeretiano y el pan recién horneado.