Monumento Natural Cueva de Prometeo: guía de viaje de Tskaltubo

Bajo Kumistavi

Hace apenas diez minutos lo rodeaban huertos de frutales. Ahora el aire es fresco y húmedo, y sobre su cabeza cuelga la roca.

Arriba quedan los campos de cultivo de Kumistavi, una aldea de las tierras bajas de Imericia próxima a Tskaltubo. Debajo, el agua lleva millones de años horadando la piedra caliza, y a su paso ha dejado una sucesión de cámaras unidas por túneles.

Los espeleólogos descubrieron la cueva en 1984 y en 2012 se abrió al público. La visita solo incluye algunas de sus salas; las demás permanecen en la oscuridad, reservadas a los investigadores.

Cómo es el recorrido

Se avanza por un sendero pavimentado con barandillas, iluminado de principio a fin, que sube y baja por tramos de escalones.

Lo que más se recuerda es la iluminación. Unos LED de colores cambiantes realzan las cortinas de colada y las estalactitas finas como pajitas. También alumbran gruesas estalagmitas que llevan creciendo desde el suelo más tiempo del que nadie puede calcular.

En algunas salas el techo es tan alto que se pierde más allá de las luces. En otras, las paredes se cierran a su alrededor y el sendero se estrecha entre muros mojados. La temperatura se mantiene fresca durante todo el año, en torno a 14°C, y la humedad es tal que la piedra brilla.

Cuente con pasar alrededor de una hora bajo tierra. El recorrido supera el kilómetro de longitud y resulta sencillo para la mayoría, aunque abundan las escaleras. Algunos tramos resbalan, de modo que los niños y las personas mayores los recorren despacio.

Por qué lleva el nombre de Prometeo

El nombre procede de la mitología georgiana, no de la geología.

Según la tradición griega, el titán Prometeo fue encadenado en algún lugar del Cáucaso. Georgia cuenta esa misma historia a través de su propio héroe, Amirani, atado a una montaña por desafiar a los dioses. Al abrirse la cueva al público, se le dio el nombre de esa leyenda. Aun así, en la zona se la sigue llamando Kumistavi, como la aldea.

Conviene conocer el mito antes de entrar. Los guías suelen mencionarlo en la primera gran sala, y se entiende mejor si ya se ha oído antes.

El río subterráneo

El agua que formó la cueva todavía corre por una parte de ella. Al final del recorrido a pie, un río subterráneo sale del sistema de cuevas, y es posible seguir en barca parte de su curso hacia el exterior.

Este paseo opcional depende del nivel del agua y de la época del año, y se vende aparte de la visita a pie. En lugar de darlo por hecho, pregunte en la taquilla al llegar. Si está en funcionamiento, ofrece una salida más tranquila y pausada que la que se hace caminando.

Cómo llegar desde Kutaisi y Tskaltubo

La cueva está en las afueras de Tskaltubo, antigua ciudad balneario de la época soviética cuyos grandes sanatorios, dispuestos en torno al parque central, se encuentran hoy casi todos vacíos. Kutaisi es la ciudad más cercana y cuenta con el aeropuerto más próximo, el Aeropuerto Internacional de Kutaisi.

• Taxi o Bolt desde Kutaisi: es la opción más sencilla, con aproximadamente media hora de trayecto en cada sentido. Antes de entrar, acuerde con el conductor si le esperará.
• Marshrutka: hay microbuses de Kutaisi a Tskaltubo, y desde allí un breve trayecto en taxi le deja en la cueva. Algunos servicios llegan más cerca; pregunte en la estación de autobuses de Kutaisi.
• En coche propio: junto al centro de visitantes hay aparcamiento, y desde Tskaltubo los accesos están señalizados.

Como la visita termina a cierta distancia del punto de partida, cuente con un breve traslado o un paseo de vuelta hasta la entrada.

Cómo adelantarse a los grupos en autocar

Se trata de uno de los espacios naturales más visitados del oeste de Georgia, así que no estará solo.

• Llegue a la hora de apertura. Las excursiones de un día desde Kutaisi y otros lugares más lejanos suelen llegar a media mañana o más tarde. Actualmente las primeras visitas salen a partir de las 10am, y estar en la taquilla a esa hora es la mejor manera de conseguir un grupo reducido.
• Compre las entradas en el centro de visitantes. No se permite entrar por libre: las entradas corresponden a visitas en grupo con horario fijo. Los precios vigentes figuran en la taquilla y en la web oficial de la Agencia de Áreas Protegidas.
• Pida la visita en su idioma. Hay recorridos en georgiano, inglés y ruso. Si la prefiere en inglés, indíquelo al comprar la entrada, ya que quizá tenga que esperar un poco al siguiente grupo en ese idioma.
• No toque las formaciones. La grasa de la piel impide que sigan creciendo, y los guías le llamarán la atención si alarga la mano. No se salga del sendero.
• Haga fotos, pero sin flash. Los teléfonos captan bien los colores de los LED. El flash aplana la escena y retrasa al grupo que viene detrás.
• Lleve una prenda de abrigo y calzado que agarre bien. Bajo tierra hace fresco y hay humedad incluso en julio, cuando en el exterior Imericia puede alcanzar temperaturas muy altas.
• Lleve algunos laris encima. Le servirán para taxis, marshrutkas y puestos de carretera. Deje organizado el viaje de vuelta antes de bajar.

El horario actual es de 10am a 5pm, aunque, como en la mayoría de las áreas protegidas de Georgia, cambia a lo largo del año. Si piensa ir a última hora de la tarde, consulte antes la web oficial.

Cómo combinarla con Sataplia y Kutaisi

La cueva ocupa media jornada, y en los alrededores es fácil completar el día.

Muy cerca, en una colina sobre Kutaisi, se encuentra la Reserva Natural de Sataplia. Allí se conservan huellas de dinosaurio bajo un edificio que las protege, además de una cueva más pequeña y un mirador acristalado sobre el bosque. Muchos visitantes recorren ambos lugares el mismo día.

En la propia Kutaisi, la catedral de Bagrati se alza sobre el río Rioni. A pocos minutos en coche hacia el este está el monasterio de Gelati, declarado Patrimonio de la UNESCO y famoso por sus mosaicos medievales.

Si dispone de un día entero y de conductor, más al norte, entre Samegrelo e Imericia, se encuentran el cañón de Martvili y el cañón de Okatse. Las excursiones organizadas desde Kutaisi suelen combinarlos con la Cueva de Prometeo.

Ya de vuelta en Tskaltubo, tras los colores del subsuelo, un paseo por el parque del balneario entre sanatorios en ruinas pone un broche insólito a la jornada.