Complejo de los Arcángeles de Gremi: guía de viaje de Kvareli (4.8★)

En mitad de la llanura del valle de Alazani se levanta una colina solitaria, y en ella cabe hoy todo lo que queda de una ciudad real. Una muralla rodea la cima y protege una iglesia de ladrillo coronada por una cúpula, junto a una torre maciza de varias plantas. Abajo, al borde de la carretera, los coches se detienen en un pequeño apartadero. Al otro lado del valle, los viñedos se extienden hasta el Gran Cáucaso.

La ciudad que dejó atrás el sah Abbás

Gremi no fue un monasterio, sino una capital. Desde mediados del siglo XV acogió la corte del reino de Kajetia. Contaba con residencia real, mercados, baños y un barrio de mercaderes que se beneficiaba del comercio de la Ruta de la Seda a su paso por el este de Georgia.

En 1615, los ejércitos del sah Abbás I de Persia la saquearon. La ciudad nunca se reconstruyó y la corte se trasladó a Telavi. Los arqueólogos han localizado los restos de la ciudad baja en los campos que rodean la colina, pero lo único que hoy se puede recorrer es la ciudadela fortificada de la cima.

Merece la pena tener presente esta historia durante la subida. Las piedras dispersas y los muros bajos que se ven al pie de la colina pertenecieron en su día a una ciudad llena de vida. Lo que ha sobrevivido en lo alto era su corazón real y religioso.

Ladrillo, frescos y la tumba de un rey

El rey Levan de Kajetia mandó construir la iglesia de los Santos Arcángeles en 1565. A diferencia de la mayoría de las iglesias georgianas más antiguas, levantadas con sillares de piedra, esta se construyó con estrechos ladrillos cocidos. De ahí su cálida superficie de franjas anaranjadas y pardas, tan distinta de los grises monasterios del resto de Kajetia.

Su planta es de cruz inscrita con cúpula, sobre un tambor alto, y por el exterior la envuelven galerías porticadas. En el interior, los muros conservan frescos pintados en 1577. Santos y donantes reales cubren las paredes; los colores han perdido viveza, aunque todavía se distinguen bien en la penumbra bajo la cúpula.

El propio rey Levan está enterrado aquí. La iglesia fue a la vez capilla palatina y emblema de la dinastía, y sigue abierta al culto. Encontrará iconos y candeleros, y es posible que coincida con algún oficio.

Subida por el museo de la torre

La otra mitad de la visita es la torre contigua a la iglesia. Aunque el resumen de Google la presenta como campanario, también era la torre real de la antigua ciudadela. Hoy sus plantas acogen un modesto museo.

En su interior encontrará:

• Hallazgos procedentes de las excavaciones de la ciudad baja
• Información sobre los reyes de Kajetia y la destrucción de 1615
• Escaleras interiores estrechas entre plantas, por lo que conviene pisar con cuidado
• Vanos en los muros superiores que enmarcan el valle

El museo es pequeño y la mayoría de los visitantes le dedica entre 20 y 30 minutos. Su verdadero interés está en el contexto que aporta: tras recorrerlo, los campos vacíos al pie de la colina dejan de parecer tierras de labor y se revelan como el trazado de unas calles desaparecidas.

Antes de entrar bajo los frescos

Se trata de una iglesia ortodoxa georgiana en activo, así que rigen las normas habituales.

• Mujeres: deben cubrirse la cabeza y llevar falda por debajo de la rodilla. En las iglesias georgianas es frecuente que haya pañuelos y prendas a disposición de los visitantes junto a la puerta, pero llevar un pañuelo propio le ahorrará apuros.
• Hombres: deben quitarse el sombrero; se espera que vistan pantalón largo, no corto.
• Hombros: todo el mundo debe llevarlos cubiertos.
• Fotografías: fíjese en los carteles de la entrada. En cualquier caso, no es buena idea usar el flash con frescos antiguos, y nunca debe fotografiarse a quien está rezando ni los oficios.
• Velas: en el interior se venden finas velas de cera de abeja; los fieles las encienden ante los iconos y permanecen un momento en silencio.

Dentro de la iglesia, hable en voz baja y no se coloque delante del iconostasio. Saludar con un gamarjobat (hola) a quien cuide del templo y despedirse con un madloba (gracias) se agradece mucho.

La entrada al museo de la torre es de pago. El precio vigente figura en la taquilla; lleve algo de efectivo en laris georgianos por si no se admite el pago con tarjeta.

Cómo llegar a Gremi desde Telavi y Kvareli

Gremi se alza junto a la carretera principal que une Telavi y Kvareli, así que es imposible no verlo. Su código plus, 2M26+V32, sitúa el punto justo al pie de la colina.

• Desde Telavi: es la base más habitual, a poca distancia en coche hacia el este, entre pueblos y viñedos. La opción más cómoda es un taxi de ida y vuelta que le espere durante la visita.
• Desde Kvareli: el trayecto es aún más corto, hacia el oeste por la misma carretera.
• Marshrutkas: los microbuses entre Telavi y Kvareli pasan por delante; pídale al conductor que pare en Gremi.
• Desde Tiflis: es una excursión larga en coche que suele completarse con otras paradas en Kajetia.

Desde la carretera, un sendero con escalones sube hasta la puerta de la muralla de la ciudadela. La subida es corta, aunque empinada en algunos tramos, y el pavimento puede ser irregular.

Cuándo subir y disfrutar de las vistas del valle

Actualmente el complejo abre todos los días de 10am–5pm. Como ocurre en la mayoría de los monumentos georgianos, el horario puede cambiar según la temporada y en torno a las festividades religiosas, por lo que conviene comprobarlo si piensa llegar a última hora de la tarde.

Dado que ahora cierra a las 5pm, ir por la mañana o a primera hora de la tarde le permitirá recorrer sin prisas la iglesia y la torre. Además, si llega poco después de las 10am, lo normal es que se adelante a las furgonetas de excursiones que hacen el circuito de Telavi.

En los días despejados, desde las murallas se domina el valle de Alazani hasta la cordillera del Cáucaso. En primavera, los campos verdean y las cumbres siguen nevadas. El otoño trae el rtveli, la vendimia, cuando los viñedos de abajo bullen de actividad y la región vive su momento más animado.

Gremi dentro de una jornada por Kajetia

La visita a Gremi dura entre una hora y hora y media, de modo que funciona como parada principal, pero no ocupa un día entero. Se combina sin dificultad con otros lugares de la misma carretera.

• Monasterio de Nekresi: en una ladera boscosa a poca distancia en coche, con vistas sobre el valle.
• Kvareli: aquí se encuentran la casa museo de Ilia Chavchavadze, donde nació el escritor, y varias bodegas excavadas en túneles bajo las colinas.
• Lago Kvareli: un lugar tranquilo para comer en las estribaciones del Cáucaso.
• Telavi: la capital de la región, donde se alza la fortaleza de Batonis Tsikhe, de los últimos reyes de Kajetia.

Si hace una ruta del vino, empiece por Gremi. Las escaleras, la penumbra del museo y el protocolo de la iglesia resultan mucho más llevaderos antes de las catas.