Samson Mall: guía de viaje de Lake Louise (4.4★)

Llamar aldea a Lake Louise es casi una exageración. Hay una gasolinera, unos cuantos alojamientos y un camping al otro lado del río Bow. Junto a Lake Louise Drive se agrupan además unas pocas tiendas en un edificio bajo, que es el Samson Mall. Ahí dentro encontrará casi todo lo que olvidó meter en la maleta en Calgary o en Banff.

Nadie viene hasta aquí por él, como sí se viene por el lago turquesa de lo alto de la colina. Pero sin él la visita al lago sería bastante más incómoda: aquí se compra el pan, se hace la última compra de víveres, se consigue el mapa de senderos y se encuentra un par de calcetines secos. Muchos visitantes pasan de largo en coche camino del autobús lanzadera, aunque no hay ninguna necesidad de hacerlo.

Un centro comercial del tamaño de una esquina

La palabra «centro comercial» no describe bien este lugar. El Samson Mall es una hilera compacta de tiendas en una sola planta, dispuestas alrededor de un aparcamiento compartido, y se recorre de punta a punta en un par de minutos.

Sus comercios cubren lo básico que necesita una pequeña aldea de montaña:

• Laggan’s Mountain Bakery, la panadería y cafetería de toda la vida, que es lo que atrae a la mayoría
• Un supermercado con provisiones para el pícnic, tentempiés y artículos básicos de acampada
• Wilson Mountain Sports, con equipo, alquiler de material y ropa de montaña
• Woodruff & Blum, una librería con mapas, guías y títulos de historia natural
• Una tienda de licores y una oficina de correos, dos servicios poco habituales tan adentro del parque

Como los comercios pueden cambiar, esta lista solo pretende dar una idea general y no debe tomarse como un directorio.

Laggan’s y el ritual de la mañana

En Lake Louise la jornada suele empezar temprano. A partir de media mañana la orilla del lago se llena de gente, y en verano las lanzaderas se completan enseguida. Por eso Laggan’s es la primera parada lógica para tomar un café y comprar algo de bollería que llevarse al sendero.

El local es pequeño, y a la hora del desayuno la cola suele llegar casi hasta la puerta. Tenga decidido lo que va a pedir antes de llegar al mostrador. Lo que compre para más tarde guárdelo en la mochila y no en el coche. Más abajo se explica por qué.

Cómo llegar y dónde aparcar

El Samson Mall está en 101 Lake Louise Dr, junto a la salida de Lake Louise de la Transcanadiense (Highway 1). La localidad de Banff queda a unos 57 km al sureste, es decir, a unos 40–45 minutos en coche si no hay contratiempos.

El lago se encuentra a unos 4 km cuesta arriba por Lake Louise Drive. La carretera de Moraine Lake está cerrada a los vehículos particulares. Por eso la mayoría de los visitantes llega a ambos lagos en la lanzadera de Parks Canada, que sale del aparcamiento disuasorio Lake Louise Park and Ride y que en temporada alta exige reserva. Lo práctico es hacer primero las compras en el centro comercial y después ir en coche hasta el Park and Ride.

Aquí ya se está dentro del Parque Nacional de Banff. Cualquier vehículo que se detenga en el parque debe llevar un pase válido de Parks Canada. Las tarifas vigentes figuran en el sitio web de Parks Canada.

El centro de visitantes de al lado

Justo al lado del centro comercial se encuentra el Lake Louise Visitor Centre, y tenerlos juntos es lo más útil de este rincón de la aldea. Su personal informa del estado actual de los senderos, de los avisos por osos y de los cierres. Las exposiciones tratan la geología y la fauna del valle del Bow.

Antes de comprar equipo en la tienda vecina, consulte aquí el estado de los senderos. Cuando hay grizzlis en actividad, algunos senderos muy frecuentados cerca del lago solo pueden recorrerse en grupo, y eso puede trastocar los planes del día.

La última parada antes de la Icefields Parkway

Poco después de la aldea, en dirección norte, la Highway 93 North se convierte en la Icefields Parkway. Son 230 km de carretera hasta Jasper, con muy pocos servicios y muy separados entre sí. Además, la cobertura móvil desaparece durante largos tramos.

Por eso conviene aprovisionarse en el Samson Mall antes de partir. Antes de salir, hágase con lo siguiente:

• Agua, comida y tentempiés para todo el trayecto
• Un mapa en papel de la librería, porque la navegación del teléfono no es fiable en esta carretera
• Ropa de abrigo o un chubasquero, ya que en Bow Summit y en el Columbia Icefield el tiempo cambia muy deprisa
• Combustible, que se carga en la gasolinera cercana y no en el propio centro comercial

Cómo comprar bien en la aldea

Lo mejor es tratar el centro comercial como una parte más del parque, y no como un respiro de él. Estas son algunas claves para sacarle partido.

Pagos y propinas. En todo Canadá se paga normalmente con tarjeta o sin contacto, y la mayoría de las tiendas de aquí lo aceptan. En los restaurantes con servicio de mesa se acostumbra a dejar propina, por lo general del 15–20%. En los mostradores como el de la panadería, la propina que sugiere el datáfono es opcional.

Comida y fauna. Por la aldea pasan osos, uapitíes y otros animales. No deje nunca comida ni neveras portátiles en la caja abierta de una camioneta ni sobre una mesa de pícnic. Guarde la compra bajo llave dentro de un vehículo de carrocería rígida y no dé de comer a los cuervos ni a las ardillas terrestres que rondan el aparcamiento.

Cuándo ir. Cada tienda tiene su propio horario, que varía según la temporada, y en los meses de temporada media es probable que cierren antes. Si piensa hacer la compra a última hora, consulte directamente con cada comercio. En verano, si llega temprano a la panadería suele adelantarse tanto a la avalancha de la lanzadera como a los autocares de excursiones.

Pregunte. Los dependientes de la tienda de deportes y de la librería tratan con excursionistas todo el día. Su opinión sobre calzado, aerosol antiosos o el sendero más adecuado según las condiciones vale la pena.

Una tarde tranquila por los alrededores

Cuando la orilla del lago está abarrotada, puede combinar la visita al centro comercial con algunos planes sencillos en las inmediaciones. El río Bow corre justo detrás de la aldea. Un circuito llano junto a la ribera une la zona con la antigua estación de ferrocarril de Lake Louise.

En invierno la aldea está más tranquila y el centro comercial se convierte todavía más en punto de encuentro de la comunidad. Los esquiadores de la Lake Louise Ski Resort, al otro lado de la autopista, bajan a abastecerse. El centro de visitantes sigue siendo útil por sus partes de aludes y de carreteras. Después, suba la colina: el lago seguirá esperándole.