Monte Temple: guía de viaje de Lake Louise

La muralla que domina el lago Moraine

Desde casi cualquier rincón de Lake Louise basta alzar la vista para ver el monte Temple ocupando el cielo. Su cara norte es una oscura extensión de roca y hielo colgado. En lo alto, a 3,544 m (11,627 pies), lo corona un casquete de nieve redondeado: el punto más elevado del macizo de Lake Louise.

Debe su nombre a sir Richard Temple, que en 1884 encabezó una visita a Canadá de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia. En 1894 lo escalaron Walter Wilcox, Samuel Allen y L.F. Frissell, y la suya fue la primera ascensión registrada en Canadá a una cumbre de más de 11,000 pies.

Esta historia tiene su importancia, porque la vertiente fácil es fácil de verdad, al menos en términos de montañismo. Hace ya más de un siglo que los caminantes suben por las laderas del suroeste. La cara norte es otra cosa: una escalada alpina seria, reservada a cordadas.

Cómo llegar al lago Moraine sin coche propio

La ruta habitual sale del lago Moraine (Moraine Lake), al que se accede por una carretera secundaria de 14 km desde el pueblo de Lake Louise. Desde 2023, los vehículos particulares tienen prohibido circular por Moraine Lake Road, así que conviene organizarse teniéndolo en cuenta desde el principio.

Hay varias alternativas:

• Autobús lanzadera de Parks Canada, que sale del aparcamiento Lake Louise Park and Ride, en la estación de esquí Lake Louise Ski Resort. Las plazas se reservan mediante el sistema de reservas de Parks Canada.
• Autobuses de Roam Transit, que comunican la zona de Lake Louise con la localidad de Banff.
• Operadores comerciales autorizados, algunos de los cuales ofrecen salidas muy tempranas pensadas para excursionistas.

El pueblo de Lake Louise se encuentra junto a la autopista Transcanadiense (Highway 1), a unos 60 km al oeste de Banff y a unas dos horas en coche de Calgary. Para detenerse en cualquier punto del parque se necesita un pase de parques nacionales en vigor. Las tarifas y los horarios actualizados de la lanzadera figuran en el sitio web de Parks Canada.

De Larch Valley a Sentinel Pass

El primer tramo discurre por un sendero de pendiente bien trazada y muy concurrido. Desde los alrededores del hotel del lago Moraine, una serie de zetas asciende entre píceas y abetos hasta Larch Valley, cuyos prados rodea el valle de los Diez Picos (Valley of the Ten Peaks).

En este valle reinan los alerces alpinos, unas coníferas de hoja caduca cuyas agujas se vuelven doradas durante unas pocas semanas, entre mediados y finales de septiembre. Son precisamente las semanas del año en que el sendero recibe más gente.

Tras dejar atrás un par de pequeños lagos de montaña, el camino sube en zigzag por la pedrera hasta Sentinel Pass, a unos 2,611 m. Es uno de los puntos más altos de las Rocosas canadienses al que llega un sendero mantenido. Muchos excursionistas se detienen aquí, contemplan Paradise Valley a sus pies y emprenden el regreso. Para usted, en cambio, este collado será el campamento base de la jornada.

La cresta suroeste: lo que exige la trepada

Por encima del collado se acaba el sendero y empieza la montaña de verdad. Quedan por delante unos 900 m más de ascenso por pedreras sueltas, repisas y cascajo. En total, el desnivel desde el lago Moraine ronda los 1,700 m, y eso es lo que alarga tanto la jornada.

Las guías la califican de trepada moderada. En algunos pasos habrá que usar las manos, sobre todo en las bandas rocosas de media ladera, donde hitos de piedra y senderos marcados por el uso indican el paso habitual. Es aconsejable llevar casco: muchos grupos avanzan a la vez por la misma ladera y caen piedras.

La cima es una amplia cúpula de nieve y pedrera cuya vertiente norte se desploma hacia los glaciares que dominan Paradise Valley. Manténgase bien alejado del borde, ya que puede haber cornisas suspendidas sobre el vacío.

No dé la jornada por terminada al llegar a la cumbre. El descenso se hace por el mismo terreno suelto y con las piernas cansadas, y en trepadas como esta la mayoría de los accidentes ocurren durante la bajada.

La norma de los grupos de cuatro y otras buenas prácticas de quienes conocen la zona

Los osos pardos frecuentan mucho Larch Valley y Paradise Valley. En verano y otoño, Parks Canada suele aplicar una restricción de acceso por grupos que obliga a los excursionistas a desplazarse en grupos compactos de cuatro o más personas. Los guardas patrullan la zona y se imponen multas. Antes de salir, consulte el aviso vigente en el sitio web de Parks Canada.

Así planifican la jornada los montañeros con experiencia:

• Formar el grupo antes de llegar al inicio de la ruta. Es frecuente que quienes van solos se junten allí mismo, pero no se puede contar con ello. Organice su grupo con antelación.
• Llevar el espray antiosos en el cinturón de la mochila o en la correa del pecho. Enterrado en la mochila no sirve de nada cuando hace falta.
• Salir con las primeras luces. Las tardes de verano, las tormentas se forman con rapidez sobre la divisoria continental, y la cresta superior no es lugar para quedarse con rayos. Madrugar también permite adelantarse a las multitudes de la temporada de los alerces por debajo del collado.
• Fijar una hora límite de regreso y respetarla, se haya alcanzado o no la cima.
• Dejar un plan de ruta a alguien que se quede en casa. AdventureSmart ofrece una plantilla.

Por encima del collado, la cobertura móvil es irregular. El Parque Nacional Banff cuenta con el servicio de seguridad de visitantes de Parks Canada (Parks Canada Visitor Safety), pero vale la pena llevar un comunicador por satélite.

Cuándo está la montaña en condiciones

La temporada de trepada es corta. La nieve suele mantenerse en la cresta superior hasta bien entrado julio, y en esas condiciones la ruta requiere piolet y verdadera pericia. El periodo habitual va de finales de julio a septiembre.

A finales de septiembre, las primeras tormentas pueden cubrir de nieve y hielo recientes las bandas rocosas. Basta una noche fría para que una repisa sencilla se vuelva peligrosa. Para conocer el estado actual de la ruta, lo mejor es acudir al centro de visitantes de Lake Louise y leer los relatos recientes de otros montañeros.

Lleve más agua de la que crea necesaria. Más arriba de los lagos de Larch Valley no hay fuentes fiables, y en los días despejados la pedrera retiene el calor.

Contemplar el monte Temple sin escalarlo

La mayoría de los visitantes conocen esta montaña desde abajo, y las vistas justifican el viaje por sí solas:

• Larch Valley y Sentinel Pass: la pared de la montaña de cerca, sin necesidad de trepar.
• Mirador de las rocas del lago Moraine (Moraine Lake rockpile): la clásica panorámica de los Diez Picos, con el hombro del Temple al norte.
• Paradise Valley: una aproximación más tranquila desde el lado de Lake Louise, al pie de la cara norte.
• Orilla del lago Louise y Fairview Lookout: la cúpula de la cumbre asomando sobre los árboles, hacia el sur.

Si la ascensión completa le parece excesiva, Sentinel Pass por sí solo ya es una media jornada intensa. Calcule unas 4–6 horas de ida y vuelta desde el lago Moraine. Disfrutará igualmente de los alerces, de los lagos y de una vista despejada de la ruta que habría seguido hasta la cima.