La subida desde el lago Moraine
El sendero arranca en la orilla del lago Moraine. A los pocos minutos, el agua turquesa y el gentío quedan atrás y el camino empieza a zigzaguear entre píceas y abetos subalpinos. En este tramo de bosque se salva la mayor parte del desnivel. La pendiente es constante y no da tregua, aunque la sombra se agradece.
Por encima de la línea de árboles se abre el Larch Valley, una amplia pradera rodeada por el monte Temple, el monte Pinnacle y el pico Eiffel. En el fondo del valle descansan los dos pequeños lagos Minnestimma. El último esfuerzo consiste en una serie de lazadas cerradas sobre pedrera que conducen hasta el collado. Cuente con piedra suelta bajo los pies y con estar casi a merced del viento.
Las vistas desde lo alto
El collado se encuentra a unos 2,611 m y suele presentarse como el punto más alto de las Rocosas canadienses al que llega un sendero mantenido. Mirando al sur, la vista abarca el Larch Valley y, más allá, el Valle de los Diez Picos. Al otro lado, el terreno cae en picado hacia el Paradise Valley y deja atrás las agujas de roca erosionada que se alzan bajo el monte Pinnacle.
- Distancia: unos 11.6 km ida y vuelta desde el lago Moraine
- Desnivel positivo: alrededor de 725 m
- Duración: 5–7 horas, paradas incluidas
- Dificultad: alta, con pedrera empinada en el tramo final
Temporada y nieve
La temporada viene marcada por la carretera del lago Moraine, que suele estar abierta desde principios de junio hasta mediados de octubre. En las lazadas superiores la nieve aguanta a menudo hasta julio, y quien suba a comienzos del verano puede encontrarse allí con laderas heladas y resbaladizas.
A finales de septiembre llega la temporada de los alerces. Antes de caer, sus agujas se tiñen de dorado en el Larch Valley, y es entonces cuando el tramo inferior del sendero se llena de gente. En el collado, en cambio, hay más tranquilidad, porque muchos excursionistas se dan la vuelta en la pradera. El terreno está más seco entre mediados de julio y principios de septiembre.
Por encima de la línea de árboles, las tormentas de la tarde son un riesgo real, así que procure llegar arriba hacia el mediodía.
Cómo llegar según las normas de Parks Canada
Llegar al inicio del sendero exige cierta planificación:
- Transporte: los vehículos particulares tienen prohibido el acceso a la carretera del lago Moraine. Reserve plaza en una lanzadera de Parks Canada desde el aparcamiento disuasorio Lake Louise Park and Ride, o recurra a Roam Transit o a un operador comercial autorizado. Las plazas de primera hora se agotan pronto.
- Pase del parque: es obligatorio llevar un pase válido del Parque Nacional Banff. Las tarifas vigentes se publican en la web de Parks Canada.
- Norma de grupo: cuando hay osos grizzly activos en la zona, Parks Canada suele obligar a los excursionistas a caminar en grupos compactos de cuatro personas como mínimo. Esto ocurre con frecuencia a finales del verano y en otoño. Para cumplir la norma, la gente se agrupa en el inicio del sendero; si llega con menos acompañantes, pregunte a quienes estén allí.
- Espray antiosos: llévelo en la cadera y no dentro de la mochila. En las praderas, hable en voz alta.
- Capas de ropa: en el collado hace mucho más frío y viento que a orillas del lago. Lleve un cortavientos impermeable, guantes y más agua de la que crea necesitar, ya que pasado el lago no hay dónde comprarla.
El sendero está abierto las 24 horas, pero son los horarios de la lanzadera los que fijan de verdad la hora de salida y de regreso. Antes de ponerse en marcha, compruebe cuándo sale el último servicio de vuelta. Los avisos y cierres se publican en el informe de senderos de Banff de Parks Canada, así que consúltelo la noche anterior.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llega al inicio del sendero del Sentinel Pass?
El sendero parte del lago Moraine. Como los coches particulares no pueden circular por la carretera del lago, hay que reservar una lanzadera de Parks Canada desde el Lake Louise Park and Ride. También puede recurrir a Roam Transit o a un operador comercial autorizado.
¿Cuánto se tarda en hacer la ruta del Sentinel Pass?
El recorrido de ida y vuelta, de unos 11.6 km y con alrededor de 725 m de desnivel, requiere entre 5–7 horas. Las lazadas sobre pedrera que hay bajo el collado son el tramo más lento.
¿Cuál es la mejor época para subir al Sentinel Pass?
Entre mediados de julio y principios de septiembre el terreno suele estar libre de nieve. A finales de septiembre los alerces del Larch Valley se vuelven dorados, aunque el sendero está mucho más concurrido. La carretera del lago Moraine suele estar abierta solo desde principios de junio hasta mediados de octubre.
¿Es obligatorio caminar en grupo?
Con frecuencia, sí. Cuando hay osos grizzly activos, Parks Canada puede exigir grupos de cuatro personas o más en el Larch Valley y en el camino hacia el Sentinel Pass. Consulte el informe de senderos de Banff antes de salir y lleve espray antiosos.
¿Se puede seguir más allá del collado?
La vertiente opuesta desciende de forma abrupta hacia el Paradise Valley. La mayoría de quienes hacen la excursión en el día se dan la vuelta en el collado, ya que la bajada es de piedra suelta y mucho más larga.
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