Iglesia del Buen Pastor: guía de viaje del lago Tekapo

Una capilla de piedra pensada para una sola vista

Detrás de este pequeño edificio solo hay cielo, y mucho. La Iglesia del Buen Pastor se construyó en 1935 en memoria de los ganaderos pioneros de la región de Mackenzie (Mackenzie Country). Sus muros, de tosca piedra recogida en los campos de los alrededores, se levantan sobre una suave loma, justo por encima de las aguas color turquesa.

El interior es de planta sencilla: un pasillo corto flanqueado por bancos de madera conduce hasta una ventana de cristal transparente situada tras el altar. No hay vidrieras. Esa ventana enmarca el lago Tekapo y, al fondo, las montañas, y es precisamente esa estampa la que todo el mundo viene a contemplar. En la capilla se siguen celebrando oficios interconfesionales.

A unos minutos a pie por la orilla se encuentra la estatua de bronce del perro pastor. La encargaron en 1968 las familias ganaderas de la alta montaña como homenaje a los collies, de los que tanto dependían las estancias de Mackenzie.

Cómo adelantarse a los autocares en Pioneer Drive

Si acierta con la hora, tendrá la ventana del altar para usted solo; si se equivoca, la verá por encima de una veintena de cabezas.

• Lo más tranquilo: de 9am–10am, tanto entre semana como en fin de semana. Es la primera hora tras la apertura de puertas.
• Mejor evitar: de 11am–12pm y de 3pm–5pm los fines de semana. A esas horas paran aquí los autobuses de la ruta Christchurch–Queenstown.
• Horario actual: de 9am–5pm. La iglesia cierra durante bodas y oficios, así que antes de organizar la visita consulte el tablón de anuncios de la entrada.

Entre quince y treinta minutos bastan para recorrer la capilla, la orilla del lago y la estatua del perro. Si quiere fotografiar desde la ladera la iglesia junto al agua, reserve algo más de tiempo.

Una iglesia en pleno uso

Conviene tratarla como lo que es: un lugar de culto que, además, resulta ser famoso.

• Prohibido hacer fotos en el interior. Así lo indican los carteles de la entrada, y los voluntarios se encargan de que se respete. Las fotos, desde el recinto exterior.
• Hable en voz baja y apártese del altar si alguien está sentado en silencio en algún banco.
• Los donativos se destinan al mantenimiento. Dentro hay una caja; no figura ningún precio de entrada.
• No se salga de los senderos. Para frenar la erosión, algunas zonas del terreno que rodea la iglesia están acordonadas, y no está permitido trepar por los muros de piedra.
• No toque los altramuces. A finales de la primavera austral, más o menos entre noviembre–diciembre, la orilla se cubre de altramuces morados y rosas. Pisotearlos para conseguir una foto es la forma más segura de molestar a los vecinos.

Cómo llegar y quedarse hasta que oscurezca

Desde Christchurch se tardan unas tres horas en coche por la carretera estatal 8, y más o menos lo mismo desde Queenstown. El pueblo de Aoraki/Mount Cook queda aproximadamente una hora y cuarto más allá. Desde el centro del pueblo se llega a pie en pocos minutos siguiendo el paseo del lago. Si va en coche, tenga en cuenta que el aparcamiento de Pioneer Drive se llena enseguida en las horas punta del fin de semana.

El lago Tekapo forma parte de la Reserva Internacional de Cielo Oscuro Aoraki Mackenzie (Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve). Por eso la iglesia aparece en tantísimas fotografías nocturnas, con la Vía Láctea sobre el tejado. Aunque el interior permanece cerrado de noche, ese cielo oscuro es el otro gran motivo para pernoctar en el pueblo.

Muy cerca, el Observatorio del Monte John (Mt John Observatory) domina el lago desde lo alto y organiza visitas guiadas de observación de estrellas. Al pie de esa misma colina, Tekapo Springs ofrece piscinas de aguas termales, ideales después de una fría noche bajo las estrellas.