Parque Nacional Westland Tai Poutini: guía de viaje de Franz Josef

Hielo sobre la selva templada

Los glaciares terminan en plena selva, casi a nivel del mar. Desde los Alpes del Sur, el glaciar Franz Josef (Kā Roimata o Hine Hukatere) y el glaciar Fox (Te Moeka o Tuawe) descienden en dirección al mar de Tasmania. Antes de que los valles se abran sobre la morrena gris, el camino de acceso atraviesa un bosque de rimus, kāmahis y helechos arborescentes.

Creado en 1960, el parque forma parte de Te Wāhipounamu, el Área del Patrimonio Mundial del Suroeste de Nueva Zelanda. Ambos glaciares han retrocedido muchísimo, de modo que los miradores quedan hoy bastante lejos del hielo. Aun a esa distancia, es habitual oír cómo se desprenden bloques.

Las caminatas que merecen la pena

Cada glaciar cuenta con su propia carretera de acceso desde la State Highway 6. La localidad de Fox Glacier está a una media hora en coche al sur de Franz Josef.

• Franz Josef Glacier Valley Walk: este recorrido sigue el lecho del río sobre grava hasta un mirador situado bajo el frente glaciar. Se tarda alrededor de 1.5 horas en ir y volver.
• Sentinel Rock: desde el mismo aparcamiento parte esta breve subida, de unos 20 minutos ida y vuelta, con vistas directas al fondo del valle.
• Peters Pool: se encuentra a pocos minutos del sendero del valle. Los días sin viento, el glaciar se refleja en sus aguas.
• Robert’s Point Track: ocupa una jornada entera. Tras cruzar puentes colgantes y tramos de roca empinada, termina muy por encima del hielo del Franz Josef.
• Lake Matheson: cerca de Fox Glacier, un circuito de aproximadamente 1.5 horas lleva hasta el mirador del embarcadero. Allí, con el agua en calma, se reflejan el Aoraki/Mount Cook y el Mount Tasman. A primera hora de la mañana suele soplar menos viento.

Pisar el hielo solo es posible en una excursión guiada con helicóptero (heli-hike), que se contrata con los operadores de cualquiera de las dos localidades.

Cómo esquivar las aglomeraciones

Según Google, el parque abre actualmente de 8am a 8pm de lunes a sábado y de 8:30am a 5pm los domingos. Como los horarios cambian a lo largo del año, consulte en la web del Departamento de Conservación (DOC) los de este mes.

Los fines de semana, las horas más tranquilas van de 8am a 9am y de 4pm a 5pm; el domingo, la franja matinal empieza a las 8:30. Evite llegar entre las 9am y las 4pm del sábado o del domingo, cuando se llenan los aparcamientos de los valles y aparecen los autocares de excursiones. No hay previsiones de horas tranquilas entre semana, pero madrugar sigue siendo una buena idea.

La Costa Oeste es una de las regiones más lluviosas de Nueva Zelanda. Aquí lo normal es que llueva, y en menos de una hora las nubes pueden ocultar las cumbres. Las mejores vistas suelen darse en las mañanas despejadas que siguen a un temporal.

Leer el valle con los ojos del DOC

El fondo de los valles cambia constantemente. Las crecidas, los desprendimientos de rocas y los derrumbes de hielo cierran los senderos sin previo aviso. No traspase ninguna barrera ni se detenga en las zonas señalizadas por riesgo de desprendimientos. Dado que los senderos se cierran y se reabren con muy poca antelación, revise las alertas del DOC la noche anterior.

• Mosquitas (sandflies): abundan en el lago Matheson, en los lechos de los ríos y en todos los aparcamientos. Aplíquese repelente antes de abrir la puerta del coche.
• Kea: estos loros alpinos arrancan las gomas de los coches. No les dé de comer.
• Vuelos en helicóptero: resérvelos para su primera mañana en la zona; así, si se cancela el vuelo, podrá pasarlo al día siguiente.
• Pagos: en ambas localidades se aceptan tarjetas y pagos sin contacto. En Nueva Zelanda no se espera propina.

La mayoría de los visitantes conduce directamente de Franz Josef a Fox. Si le sobra una hora, diríjase al norte, hasta Okarito, un pueblo junto a una laguna donde se puede hacer kayak y recorrer senderos para observar aves.