Parque Geoforestal de Kilim: guía de viaje de Langkawi

Por qué ir

En cuanto el barco sale del muelle turístico del río Kilim y se adentra bajo los acantilados de piedra caliza, se entiende por qué este tramo del noreste de Langkawi ostenta el estatus de Geoparque Mundial de la UNESCO. Torres de karst gris, salpicadas y veteadas de manchas minerales, se alzan directamente desde los manglares; los cálaos resuenan en lo alto; y el agua bajo el barco pasa de un marrón fangoso a un extraño verde jade allí donde el río se encuentra con el mar de Andamán.

El Parque Geoforestal de Kilim no es un sitio único que se recorre a pie. Es una red de canales de marea, pasarelas entre manglares, cuevas de piedra caliza y lagunas abiertas que se experimenta sobre todo desde un barco, con algunas paradas a pie. Con una calificación de 4.6 sobre casi 6.800 reseñas, figura sin discusión entre los imprescindibles de Langkawi, y se gana esa reputación solo por el paisaje.

Cómo llegar

Kilim se encuentra en la costa noreste de Langkawi, a unos 30-40 minutos en coche desde la principal zona turística de Pantai Cenang, y algo más cerca, a unos 20 minutos, si se viene desde la ciudad de Kuah o la base del teleférico de Langkawi en Oriental Village. La mayoría de los visitantes llega directamente al muelle turístico del río Kilim, punto de partida de todos los tours en barco, en coche de alquiler, en Grab o mediante un traslado organizado por el hotel.

Aquí no existe una ruta de autobús público pensada para turistas, así que conviene contar con vehículo propio o un traslado reservado de antemano. Los tours en barco los gestionan de forma cooperativa operadores locales en el muelle y suelen durar unas dos horas, e incluyen los canales de manglar, una parada para dar de comer a los peces, una zona de avistamiento de águilas y, según la ruta y la marea, la Cueva del Murciélago o la Cueva del Cocodrilo.

Qué ver y hacer

El tour estándar por los manglares serpentea por estrechos arroyos de marea donde el bosque se cierra por encima y las raíces se hunden en el barro a ambos lados. Los barcos aminoran la marcha junto a una granja de peces flotante, donde se puede observar, e incluso alimentar a mano, a grandes meros y, de vez en cuando, a algún varano que ronda los pontones cercanos.

Desde ahí, la mayoría de las rutas pasan por una cueva de piedra caliza que se puede visitar brevemente con linterna, y salen a aguas abiertas en el llamado Hole in the Wall o en la laguna más amplia, donde a última hora de la tarde las águilas marinas planean bajo sobre los barcos, atraídas por los restos de pescado que lanzan los guías.

Muchos tours terminan en el restaurante flotante amarrado en mitad del río, un local de marisco sobre pilotes y pontones desde el que se come con los manglares como telón de fondo. Hay que esperar una comida sencilla y sin pretensiones, no una experiencia gastronómica refinada. Si se dispone de medio día en lugar de dos horas, vale la pena preguntar por la posibilidad de combinar el tour fluvial con kayak por los canales más tranquilos, una forma más silenciosa de fijarse en los cangrejos violinistas y los peribabosas que de otro modo pasarían desapercibidos.

Cuándo ir

Por la mañana, aproximadamente entre las 9 y las 11, el agua está más calmada, el aire más fresco y la luz es mejor para fotografiar las paredes de karst antes de que llegue la bruma del mediodía. Por la tarde aumenta el tráfico de barcos y el agua se agita más a medida que sube el viento. Las mareas también influyen: algunas entradas a cuevas y arroyos poco profundos solo son accesibles con ciertos niveles de marea, por lo que los operadores pueden ajustar la ruta el mismo día.

La temporada seca de Malasia, aproximadamente de noviembre a marzo, suele ofrecer el clima más fiable, aunque en Kilim los tours funcionan todo el año; los manglares forman un ecosistema de selva tropical, así que siempre existe la posibilidad de un chubasco pasajero.

Cómo visitarlo como un local

Como Kilim es realmente una de las excursiones más populares de la isla, el muelle se llena rápido en cuanto llegan los autobuses turísticos a media mañana; reservar la primera franja disponible o presentarse justo a la apertura permite adelantarse a la oleada de barcos que compiten por los mismos puntos de alimentación de peces y de visita a la cueva.

Los tours y el restaurante flotante se pagan en efectivo o con tarjeta en los mostradores del muelle; los precios varían según el operador y el tamaño del barco, así que conviene comparar dos o tres casetas en lugar de aceptar la primera oferta, y confirmar qué incluye el paquete (alimentación de peces, parada en la cueva, avistamiento de águilas) antes de pagar.

Los chalecos salvavidas se entregan y deben llevarse puestos durante todo el trayecto; no conviene saltarse esta norma ni siquiera con aguas tranquilas. El error más habitual de los visitantes es tratar la salida como un simple paseo fotográfico pasivo: vale la pena preguntar al barquero sobre la geología y la ecología del manglar, ya que la mayoría son guías locales bien formados que conocen a fondo los patrones de marea y la fauna, y que señalarán con gusto detalles que de otro modo pasarían inadvertidos, como martines pescadores camuflados o las distintas especies de manglar según la estructura de sus raíces.

Conviene llevar una bolsa estanca o una funda impermeable para el móvil, ya que las salpicaduras entran por la proa más de lo esperado en cuanto se llega a mar abierto cerca de Hole in the Wall.