Gran Buda: Guía de viaje de la isla de Lantau (4,8★)

La isla de Lantau es la mayor de las islas periféricas de Hong Kong, y su monumento más emblemático se alza sobre una meseta a 500 metros de altura: el Buda de Tian Tan, al que casi todo el mundo llama simplemente el Gran Buda. Fundida en bronce y sentada sobre un trono de loto, la estatua mira hacia el norte, en dirección a la China continental, y puede verse desde el mar de China Meridional en un día despejado.

Cómo subir a Ngong Ping

La mayoría de los visitantes parte de la estación de metro (MTR) de Tung Chung, en la línea Tung Chung. Desde allí, el teleférico Ngong Ping 360 sobrevuela embalses y crestas montañosas durante unos 25 minutos; existe la opción, con costo adicional, de viajar en las cabinas de suelo de cristal “Crystal Cabin”.

Quien prefiera prescindir del teleférico puede tomar el autobús 23, que sube por la carretera de montaña desde el centro de Tung Chung, o los autobuses 2 y 21, que conectan desde otras zonas de la isla. Ambos trayectos terminan en la aldea de Ngong Ping, a escasos minutos a pie de la estatua.

La subida hasta la estatua

Desde la aldea, el Buda resulta inconfundible: se alza por encima de la línea de árboles, en lo alto de una larga escalinata. El tramo de escalones hasta la base es largo y de subida constante, sin recodos, así que conviene dosificar el esfuerzo si hace humedad.

El acceso a la plataforma que rodea la estatua es gratuito. En el interior de la base hay un pequeño museo que alberga una reliquia considerada un fragmento de los restos del Buda, junto con piezas sobre la enseñanza budista y la historia de la estatua.

• Use calzado con buen agarre, ya que los escalones pueden estar resbaladizos tras la lluvia
• Lleve agua, sobre todo entre la primavera y principios de otoño
• Calcule entre 20 y 30 minutos para la subida y la plataforma, más si quiere tomar fotografías

El monasterio Po Lin, al pie de la escalinata

Al pie de la escalinata se encuentra el monasterio Po Lin, un templo budista en activo fundado a principios del siglo XX y reconstruido a lo largo de las décadas siguientes. Vale la pena recorrer sus patios, sus incensarios y su comedor vegetariano antes o después de la subida.

El comedor vegetariano del monasterio sirve menús fijos en horarios establecidos; las entradas a veces se venden junto con los paquetes del teleférico, así que conviene comprobarlo al reservar si se desea comer allí. Incluso un breve paseo por las salas del templo aporta un contexto útil para entender la estatua que corona el conjunto.

Cómo encontrar un momento de calma

El Gran Buda recibe un flujo constante de visitantes, pero todavía no figura en todos los itinerarios de Hong Kong, por lo que existe margen real para disfrutar de una visita más tranquila que en los grandes iconos de la ciudad. Llegar poco después de que arranquen los servicios de teleférico y autobús suele traducirse en menos gente en la escalinata y mejor luz para las fotografías.

Las mañanas entre semana suelen ser más tranquilas que las tardes de fin de semana, cuando los grupos turísticos procedentes de los cruceros del puerto llegan a menudo en grandes cantidades. A esta altitud, las nubes van y vienen con rapidez, de modo que una visita que empieza gris puede despejarse en menos de una hora; conviene esperar un poco en lugar de dar media vuelta ante la primera vista nublada.

La aldea de Ngong Ping y sus alrededores

La aldea de Ngong Ping, el conjunto de tiendas y restaurantes agrupados en torno a la terminal del teleférico, está pensada para los visitantes y resulta fácil de recorrer como parada rápida antes o después de ver la estatua. Es un lugar aceptable para tomar un café o un menú del día, aunque los precios responden más al turismo que a las gangas locales.

El Sendero de la Sabiduría (Wisdom Path), un conjunto de estelas de madera dispuestas en forma de ocho e inscritas con el Sutra del Corazón, queda a entre 20 y 30 minutos a pie de la aldea y rara vez está concurrido. Combinado con el monasterio y la estatua, completa una excursión de medio día sin necesidad de apresurarse.

Notas prácticas para la visita

Conviene comprobar los horarios vigentes del teleférico y de los autobuses antes de salir, ya que los servicios pueden ajustarse por condiciones meteorológicas o labores de mantenimiento. Los vientos fuertes suspenden en ocasiones el teleférico, en cuyo caso el autobús se convierte en la única forma de subir.

Si se piensa entrar en las salas del monasterio, es recomendable vestir de manera recatada, cubriendo hombros y rodillas por cortesía. Por lo general, se puede fotografiar sin problema en torno a la estatua y los patios, aunque el uso de flash y trípodes puede estar restringido en el interior del museo y de las salas del templo.