Gran Buda: Guía de viaje a la isla de Lantau (4.8★)

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La isla de Lantau es la mayor de las islas periféricas de Hong Kong, y su monumento más conocido corona una meseta situada a 500 metros de altura: el Buda Tian Tan, al que casi todo el mundo llama simplemente el Gran Buda. Fundida en bronce y sentada sobre un trono de loto, la estatua mira hacia el norte, en dirección a China continental, y en los días despejados puede verse incluso desde el mar de la China Meridional.

Cómo subir a Ngong Ping

La mayoría de los visitantes parte de la estación de metro de Tung Chung, en la línea Tung Chung. Desde allí, el teleférico Ngong Ping 360 se desliza durante unos 25 minutos sobre embalses y crestas montañosas; existen, con un costo adicional, cabinas de piso de cristal llamadas “Crystal Cabin”.

Quien prefiera prescindir del teleférico puede tomar el autobús 23, que sube por la carretera de montaña desde el centro de Tung Chung, o los autobuses 2 y 21, que conectan con otras zonas de la isla. Ambas rutas terminan en la aldea de Ngong Ping, a poca distancia a pie de la propia estatua.

La subida hacia la estatua

Desde la aldea, el Buda resulta inconfundible: se eleva por encima de la línea de árboles, en lo alto de una larga escalinata. Son 268 escalones hasta la base, dispuestos en un tramo recto y constante, sin zigzags, así que conviene dosificar el esfuerzo si el ambiente está húmedo.

El acceso a la plataforma que rodea la estatua es gratuito. En el interior de la base hay un pequeño museo que alberga una reliquia considerada un fragmento de los restos de Buda, junto con exhibiciones sobre las enseñanzas budistas y sobre la construcción de la estatua, terminada en 1993.

• Conviene usar calzado con buen agarre, ya que los escalones pueden resbalar tras la lluvia
• Es recomendable llevar agua, sobre todo entre la primavera y el comienzo del otoño
• Hay que calcular entre 20 y 30 minutos para la subida y la plataforma, más si se quiere tomar fotografías con calma

El monasterio Po Lin, al pie de la escalinata

Al pie de la escalinata se encuentra el monasterio Po Lin, un centro budista activo fundado a comienzos del siglo XX y reconstruido a lo largo de las décadas siguientes. Vale la pena recorrer sus patios, sus incensarios y su comedor vegetariano antes o después de subir hasta la estatua.

El comedor vegetariano del monasterio sirve menús fijos en horarios de comida establecidos; a veces los tiquetes se venden como parte de paquetes que incluyen el teleférico, así que conviene verificarlo al reservar si se desea comer allí. Incluso un breve paseo por los salones del templo aporta un contexto útil para entender mejor la estatua que se alza más arriba.

Cómo encontrar un momento de mayor tranquilidad

El Gran Buda recibe un flujo constante de visitantes, pero todavía no figura en el radar de todos los itinerarios de Hong Kong, por lo que es posible tener aquí una visita más tranquila que en los grandes íconos de la ciudad. Llegar poco después de que comiencen a operar el teleférico y los autobuses suele traducirse en menos gente en la escalinata y en mejor luz para las fotografías.

Las mañanas entre semana suelen ser más tranquilas que las tardes de fin de semana, cuando a menudo llegan en grupo los turistas provenientes de los cruceros que atracan en el puerto. A esta altitud, las nubes van y vienen con rapidez, de modo que una visita que comienza con el cielo gris puede despejarse en menos de una hora; conviene quedarse un rato más en lugar de dar media vuelta ante la primera vista nublada.

La aldea de Ngong Ping y sus alrededores

La aldea de Ngong Ping, ese conjunto de tiendas y restaurantes que rodea la terminal del teleférico, está pensada para los visitantes y resulta fácil de recorrer como parada rápida antes o después de ver la estatua. Es un lugar razonable para tomar un café o un almuerzo de menú fijo, aunque los precios tienden a ser más bien turísticos que verdaderas gangas locales.

El Sendero de la Sabiduría, un conjunto de estelas de madera dispuestas en forma de ocho e inscritas con el Sutra del Corazón, queda a 20-30 minutos a pie de la aldea y rara vez está concurrido. Combinado con el monasterio y la estatua, completa una salida de medio día sin necesidad de apresurarse.

Notas prácticas para la visita

Antes de salir, conviene revisar los horarios vigentes del teleférico y de los autobuses, ya que el servicio puede ajustarse por el clima o por labores de mantenimiento. Los vientos fuertes a veces obligan a suspender el teleférico, y en esos casos el autobús se convierte en la única forma de subir.

Si se piensa entrar en los salones del monasterio, es recomendable vestir de manera modesta, cubriendo hombros y rodillas por cortesía. Tomar fotografías suele estar permitido alrededor de la estatua y en los patios, aunque el uso de flash y trípodes puede estar restringido dentro del museo y en los interiores del templo.