Monasterio Po Lin: Guía de viaje de Hong Kong (4,5★)

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Por qué ir

Vienes por una silueta: un Buda de bronce de 34 metros sentado en un trono de loto, visible desde el teleférico mucho antes de llegar a él. El Monasterio Po Lin se asienta a sus pies, en una meseta elevada de la isla de Lantau, con humo de incienso flotando entre columnas bermellón y tejados con puntas doradas.

Es uno de los lugares religiosos más visitados de Hong Kong, y se lo merece. La escala de la estatua frente a las crestas verdes de Lantau resulta realmente sobrecogedora, incluso si has visto las fotos cien veces.

Cómo llegar

La ruta clásica es el teleférico Ngong Ping 360 desde la estación de metro de Tung Chung (línea Tung Chung). El trayecto de 25 minutos sobrevuela las colinas de Lantau y la pista del aeropuerto antes de dejarte en la aldea de Ngong Ping.

Desde allí es un corto paseo hasta el monasterio y la base de los escalones del Buda. Si prefieres evitar las colas del teleférico, el autobús 23 va directamente de Tung Chung a Ngong Ping, y en días de mucha gente suele ser más rápido.

En cualquier caso, dedica buena parte de una mañana o una tarde. Entre el trayecto, la subida y el paseo por el recinto del monasterio, tres o cuatro horas es una estimación realista.

Qué ver y hacer

Subir los 268 escalones hasta la plataforma del Buda es el momento principal, y la vista desde arriba se extiende por toda Lantau hasta el Mar de China Meridional en un día despejado. En la base de la estatua hay un pequeño museo con reliquias y exposiciones sobre la enseñanza budista.

De vuelta a nivel del suelo, el propio monasterio merece un paseo tranquilo:

• El salón principal, con tres estatuas de Buda de bronce que representan el pasado, el presente y el futuro
• Patios llenos de incienso donde los locales vienen a rezar, no solo a hacerse fotos
• El restaurante vegetariano del recinto, con menús fijos que atraen a tantos visitantes como la propia estatua
• La aldea de Ngong Ping, con casas de té y un pequeño teatro sobre historias budistas

Lleva calzado con el que puedas subir escalones: las sandalias son habituales, pero la subida es más empinada de lo que parece en las fotos.

Cuándo ir

El horario de apertura es de 9:00 a 18:00 todos los días de la semana, así que no hay ningún hueco a primera hora de la mañana ni por la noche fuera de esa franja. La verdadera variable son las multitudes, no el horario.

Los fines de semana entre las 10:00 y las 16:00 son el momento de mayor aglomeración, cuando los autobuses turísticos y las colas del teleférico están en su peor punto. Tanto los días de semana como los fines de semana se mantienen relativamente tranquilos durante toda la franja de 9:00 a 18:00 si evitas ese pico de mediodía del fin de semana.

El otoño y el invierno (de octubre a febrero) traen un clima más fresco y despejado, con mejores probabilidades de tener una vista sin obstrucciones desde la plataforma del Buda. El verano es húmedo, y la temporada de tifones puede cerrar por completo el teleférico, así que conviene tener flexibilidad si visitas entre julio y septiembre.

Cómo visitarlo como un local

Este es un monasterio en funcionamiento, no un museo, y merece la pena tratarlo como tal. Viste de forma modesta —hombros y rodillas cubiertos—, especialmente antes de entrar al salón principal.

Dado lo popular que es el lugar, la jugada más inteligente es elegir bien el horario en lugar de buscar un rincón tranquilo que no existe. Llega justo a la apertura, a las 9:00, o ven después de las 16:00; el mediodía, sobre todo en fin de semana, es cuando los grupos turísticos están en su punto máximo.

Compra el billete del teleférico por internet con antelación en lugar de hacer cola en Tung Chung: es, con diferencia, el mayor ahorro de tiempo aquí. Tanto el efectivo como la tarjeta Octopus funcionan en el restaurante vegetariano y los puestos de la aldea, aunque la aceptación de tarjeta es más irregular en los vendedores más pequeños.

Si piensas comer en el restaurante vegetariano del monasterio, reserva el ticket de comida junto con el billete del teleférico en lugar de llegar sin reserva y esperar conseguir mesa. Los locales que vienen a rezar, más que a hacer turismo, suelen llegar justo a la apertura, encender incienso y marcharse antes de que se acumule la gente; un buen modelo a seguir incluso si estás aquí por la vista y no por la oración.