Restaurante del Monasterio Po Lin: dónde comer en la isla de Lantau

Por qué comer en un monasterio

Po Lin no es un restaurante al que se llegue por casualidad: se viene por el Buda Tian Tan y el patio impregnado de incienso, y el salón vegetariano es lo que alimenta al visitante después.

Es tan práctico como espiritual. Aquí arriba hay pocas más opciones para comer, y la cocina lleva décadas alimentando tanto a peregrinos como a excursionistas de un día. La comida en sí sigue la tradición vegetariana budista: sin carne, sin ajo, sin cebolla, y se construye a partir de platos con imitaciones de carne, setas, tofu y arroz.

Cómo llegar

Ngong Ping se encuentra en lo alto de la isla de Lantau, a la que se llega mediante el teleférico Ngong Ping 360 desde la estación de MTR de Tung Chung, o en autobús si se prefiere prescindir del trayecto sobre las colinas.

Solo el viaje en teleférico dura unos 25 minutos y ofrece vistas del aeropuerto, los embalses y las crestas boscosas antes de llegar a la aldea de Ngong Ping. Desde allí, un breve paseo señalizado entre tiendas de recuerdos conduce hasta las puertas del monasterio y los escalones del Buda.

Conviene reservar medio día para la excursión de ida y vuelta desde el centro de Hong Kong, contando las colas, el trayecto y el tiempo en la montaña.

Qué comer

El restaurante funciona principalmente con un sistema de menú fijo, en lugar de una carta abierta, lo que simplifica las cosas si no se está familiarizado con la cocina vegetariana china.

Entre los platos habituales de los menús se encuentran:

• Platos de imitación de carne y verduras
• Verduras de temporada salteadas
• Tofu sedoso en salsa ligera
• Arroz al vapor y sopa clara
• Postre dulce de semilla de loto o de frijol rojo

Las raciones se comparten, al estilo familiar, en mesas largas: el ambiente recuerda más a un comedor colectivo que a una cena íntima. Es de precio medio para lo que ofrece, y más sencillo que refinado, pero resulta satisfactorio después de la subida hasta el Buda.

Qué más ver cerca

Conviene reservar tiempo, antes o después del almuerzo, para recorrer el propio recinto del monasterio.

El Buda Tian Tan se alza sobre un largo tramo de escalones, y la subida merece la pena por las vistas sobre las colinas de Lantau. Ya de vuelta cerca de la entrada, el Camino de la Sabiduría —una serie de pilares de madera inscritos con el Sutra del Corazón— ofrece un desvío corto y tranquilo entre los árboles.

Más abajo, la aldea de Ngong Ping cuenta con opciones de tentempiés más informales, por si el salón del monasterio está lleno o su horario no coincide con el del visitante.

Cuándo ir

El restaurante abre en un único tramo horario cada día, de 11:30 a 17:00, los siete días de la semana, por lo que no hay que planear en torno a un servicio de desayuno o de cena.

Conviene llegar como muy tarde a primera hora de la tarde para asegurarse una mesa y ser atendido antes de que la cocina empiece a cerrar. Quienes suben tarde desde Tung Chung a veces llegan justo por los pelos.

Entre semana el ambiente es notablemente más tranquilo que los fines de semana, cuando las colas del teleférico crecen y los salones se llenan de grupos turísticos que coinciden con el mediodía.

Cómo visitarlo como un local

Conviene comprar el ticket de comida en el mostrador cercano a la entrada del restaurante, en lugar de esperar servicio de mesa y carta: así funciona realmente el sistema aquí, y una vez que se entiende, todo va más rápido.

Es recomendable visitar primero al Buda y el recinto, y comer después, para no tener que subir con prisa y el estómago lleno. El pago se realiza sin complicaciones, en efectivo o con tarjeta, en el mostrador; no se espera propina en este tipo de establecimiento.

Como este lugar no está especialmente concurrido en comparación con la atracción principal, llegar a media mañana, justo después de que abra el teleférico, suele bastar para evitar lo peor de la avalancha de grupos turísticos. El error más habitual entre los visitantes es tratarlo como una parada rápida para picar algo: en realidad es una comida sentada como es debido, así que conviene reservarle tiempo real en lugar de encajarla entre fotografías.

Conviene vestir con respeto, ya que se sigue dentro del recinto del monasterio incluso durante la comida, y mantener la voz baja cerca de los edificios del templo, justo más allá de las puertas del restaurante.