Muelle de Santa Mónica: Guía de Viaje de Los Ángeles

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El muelle se percibe antes de verlo: pastel frito (funnel cake) y aire salado, un ligero olor a pescado proveniente de las tiendas de carnada bajo la plataforma. Las tablas de madera ceden ligeramente bajo los pies, desgastadas y lisas tras más de un siglo de tránsito peatonal, y allá abajo, el Pacífico sigue golpeando contra los pilotes. Este es el Muelle de Santa Mónica (Santa Monica Pier), el punto donde termina oficialmente la Ruta 66, y tiene esa sensación un poco caótica y superpuesta de un lugar que ha sido ampliado, reconstruido y reinventado desde que abrió por primera vez en 1909.

Por qué ir

El muelle concentra mucho en un espacio pequeño: una noria y una montaña rusa alimentadas por energía solar en Pacific Park, una bulliciosa sala de juegos con el traqueteo del skee-ball y las máquinas de garra, un carrusel de 1922 tallado a mano dentro de un edificio de estilo bizantino, y el modesto Acuario del Muelle de Santa Mónica (Santa Monica Pier Aquarium), ubicado bajo la plataforma y gestionado por un grupo local de ciencia marina. Sumado a esto, hay zonas de pesca al final del muelle, músicos callejeros que tocan para el público del atardecer, y una vista de la costa hacia las Montañas de Santa Mónica; todo esto explica por qué sigue siendo uno de los lugares más fotografiados de Los Ángeles. No es un sitio sutil ni tranquilo: es una de las atracciones más visitadas de la ciudad, y la mayoría de las tardes se siente así.

Cómo llegar

El muelle se encuentra al final de Colorado Avenue, justo donde se cruza con Ocean Avenue, en el número 200 de Santa Monica Pier. Si vas en la Línea E del Metro (Expo), bájate en la estación Downtown Santa Monica y camina entre diez y quince minutos hacia el oeste, cuesta abajo, directo hacia el océano; verás la noria como referencia durante todo el camino. Si vas en auto, prepárate para pagar estacionamiento en los propios lotes del muelle o en los lotes de playa ubicados justo al norte y al sur; los fines de semana, especialmente en verano, se llenan temprano. Si vienes de otra zona del Westside, la red de autobuses Big Blue Bus tiene varias rutas que terminan a pocas cuadras, en Third Street Promenade, que de todos modos vale la pena combinar con tu visita.

Qué ver y hacer

Comienza en el arco: el letrero iluminado del muelle es la foto clásica, mejor tomada mirando hacia el este con las montañas de fondo. Camina a lo largo del muelle hacia el agua, donde los pescadores lanzan sus cañas desde la baranda del extremo sin necesidad de licencia de pesca (la ley estatal de California exime a los muelles públicos). Las atracciones de Pacific Park tienen un precio de entrada separado del acceso general al muelle, que es gratuito; solo se paga si te subes a una atracción o entras al acuario. Calcula una hora solo para pasear, más tiempo si los niños quieren subirse a las atracciones o si quieres sentarte a comer tacos de pescado o un helado mientras observas a los surfistas abajo. El acuario es pequeño, se recorre fácilmente en 30-45 minutos, y es una buena opción si el sol del mediodía se pone intenso.

Cuándo ir

El atardecer es la hora más conocida del muelle, cuando la noria se ilumina contra un cielo rosado y la multitud se hace más densa para tomar fotos, pero eso también significa más gente. Los datos medidos de tránsito peatonal muestran que el muelle se mantiene comparativamente tranquilo entre las 7 a.m. y las 11 a.m., tanto en días de semana como en fines de semana, antes de que lleguen las multitudes de excursionistas de un día. El tramo más concurrido va de 12 p.m. a 10 p.m. los fines de semana, así que si dependes del clima o prefieres evitar las multitudes, procura llegar e irte antes de la hora del almuerzo, o volver después del anochecer, cuando las familias comienzan a irse a casa.

Cómo visitarlo como local

Si puedes, evita por completo la avalancha de mediodía a noche de los fines de semana: ve a la hora de apertura, pide un café en alguno de los puestos y camina por el muelle mientras las luces de la sala de juegos aún están tenues y las tablas casi vacías. La mayoría de los vendedores y el acuario aceptan tarjetas y pagos móviles, aunque llevar algo de efectivo ayuda para los artistas callejeros y algún carrito de comida que solo acepta efectivo. No hay un sistema formal de fila para entrar al muelle en sí, pero los boletos para las atracciones de Pacific Park generalmente se compran en un kiosco o en línea con anticipación, lo cual ahorra tiempo en temporada alta. El error más común de los visitantes es llegar en auto esperando encontrar estacionamiento gratuito y fácil: da por hecho que pagarás, y considera estacionarte unas cuadras tierra adentro, en el centro de Santa Mónica, y caminar hacia el muelle, lo cual suele ser más barato y rápido que dar vueltas buscando lugar en los estacionamientos del muelle. Y si te interesa pescar desde la baranda del extremo, ten en cuenta que es realmente gratuito y legal sin necesidad de licencia, un detalle que muchos visitantes nunca llegan a saber.

Cerca de aquí

Third Street Promenade, una calle peatonal comercial al aire libre, está a cinco minutos a pie tierra adentro. La Playa Estatal de Santa Mónica (Santa Monica State Beach) se extiende en ambas direcciones desde el muelle, ideal para una caminata o paseo en bicicleta más largo por el sendero señalizado, y Palisades Park, una franja de césped y palmeras en lo alto del acantilado, se encuentra justo al norte por Ocean Avenue, ofreciendo una vista más tranquila sobre el mar.