サンタモニカ・ピア:ロサンゼルス旅行ガイド

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ピアが見える前に、まずその匂いが漂ってくる——ファネルケーキと潮の香り、デッキの下の餌屋から漂うかすかな魚の匂い。木の板は足の下でわずかにたわみ、100年以上にわたる人々の往来で滑らかにすり減っている。そしてその下では、太平洋の波が絶えず桟橋の杭にぶつかっている。ここがサンタモニカ・ピア(Santa Monica Pier)、ルート66が正式に終わる場所であり、1909年の開業以来、増築と再建、そして再発明を繰り返してきた場所ならではの、どこか雑然とした重層的な雰囲気を漂わせている。

訪れる理由

このピアは狭い敷地に多くのものを詰め込んでいる。パシフィック・パーク(Pacific Park)のソーラー発電式観覧車とジェットコースター、スキーボールやクレーンゲームの音が賑やかに響くアーケード、ビザンチン様式の建物の中にある1922年製の手彫りメリーゴーランド、そして地元の海洋科学団体が運営する、デッキの下にひっそりと佇む小さなサンタモニカ・ピア水族館(Santa Monica Pier Aquarium)。さらにピアの先端の釣りスポット、夕暮れの人だかりに向けて演奏する大道芸人たち、サンタモニカ山脈(Santa Monica Mountains)へと続く海岸線の景色も加われば、ここがロサンゼルスで最も写真に撮られる場所のひとつである理由がわかるだろう。決して控えめでも静かでもない——市内で最も来場者数の多いアトラクションのひとつであり、実際、午後はたいていそのような賑わいを見せている。

行き方

ピアはコロラド・アベニュー(Colorado Avenue)の突き当たり、オーシャン・アベニュー(Ocean Avenue)との交差点、住所200 Santa Monica Pierに位置している。メトロEライン(Expo)を利用する場合は、ダウンタウン・サンタモニカ駅(Downtown Santa Monica station)で下車し、海に向かって坂を下りながら西へ10~15分ほど歩く——道中ずっと観覧車が目印になる。車で来る場合は、ピア自体の駐車場か、その北側・南側にあるビーチの駐車場を利用することになるが、いずれも有料で、週末、特に夏場は早い時間に満車になることが多い。ウエストサイド(Westside)の他の地域から来る場合は、ビッグ・ブルー・バス(Big Blue Bus)のネットワークに、サード・ストリート・プロムナード(Third Street Promenade)まで数ブロックのところで終点となる複数の路線があり、どのみち立ち寄る価値があるのでおすすめだ。

見どころとやること

まずはアーチから始めよう——ピアの光るサインは定番の撮影スポットで、山を背景に東を向いて撮るのがベストだ。ピアを海側へ歩いていくと、端の手すりでは釣り免許なしで釣りをする人々の姿が見られる(カリフォルニア州法により公共の桟橋は免除されている)。パシフィック・パーク(Pacific Park)の乗り物はピアの一般入場とは別料金制になっており、入場自体は無料——支払いが発生するのは乗り物に乗るときと水族館に入るときだけだ。ただ散策するだけでも1時間は見ておきたい。子供が乗り物に乗りたがったり、フィッシュタコスやアイスクリームを片手に下のサーファーを眺めたりするなら、もっと時間がかかる。水族館は小規模で30~45分もあれば十分見て回れるので、真昼の日差しが強すぎるときの避難先としてもちょうどいい。

訪れるタイミング

夕暮れはこのピアの最も知られた時間帯で、観覧車がピンク色の空に照らされて輝き、写真を撮る人々で混み合う——ただしそれは同時に混雑を意味する。計測された人の流れのデータによると、平日・週末を問わず、日帰り客が押し寄せる前の午前7時から11時の間は比較的落ち着いている。最も混雑するのは週末の正午から午後10時までの時間帯なので、天候に左右されたくない、あるいは人混みが苦手という人は、昼食前には現地を離れるか、家族連れが帰り始める夜になってから再訪するのがよい。

地元の人のように訪れるコツ

できることなら、週末の正午から夜にかけての混雑をまるごと避けよう——開場と同時に行き、スタンドでコーヒーを買って、アーケードの照明がまだ薄暗く、板張りの道もほとんど人がいないうちにピアを歩くのだ。ほとんどの店や水族館ではカードやモバイル決済が使えるが、大道芸人や現金のみのフードカートのために少し現金を持っておくと役立つ。ピアそのものへの入場に正式な行列システムはないが、パシフィック・パーク(Pacific Park)の乗り物チケットは通常キオスクかオンラインで事前購入するのが一般的で、繁忙期には時間の節約になる。訪問者が犯しがちな最大の間違いは、車で来て気軽に無料駐車できると期待してしまうことだ——駐車は有料だと想定し、ダウンタウン・サンタモニカ(downtown Santa Monica)の内陸側に数ブロック駐車して歩いて下りてくることも検討しよう。その方がピアの駐車場をぐるぐる探すより安く早いことが多い。そして端の手すりから釣りをすることに興味があるなら、それが本当に無料かつ免許不要で合法だということを知っておいてほしい——これは多くの訪問者が気づかない事実だ。

周辺情報

サード・ストリート・プロムナード(Third Street Promenade)は屋外型の歩行者専用ショッピング街で、内陸へ徒歩5分の場所にある。サンタモニカ州立ビーチ(Santa Monica State Beach)はピアから両方向に伸びており、整備された遊歩道沿いに長めの散歩やサイクリングを楽しめる。また、芝生とヤシの木が広がる崖の上の公園パリセーズ・パーク(Palisades Park)はオーシャン・アベニュー(Ocean Avenue)沿いを少し北へ行った場所にあり、静かに海を見渡すことができる。