Reserva y Museo Firth Tower: guía de viaje de Matamata (4.6★)

Una torre de hormigón entre llanuras lecheras

De hormigón gris, la torre se alza sobre los pastos llanos de Waikato sin que nada a su alrededor se le acerque en altura. En la década de 1880, el empresario de Auckland Josiah Clifton Firth administraba la enorme finca de Matamata, y en 1882 levantó esta torre para instalar en ella su oficina. Por aquel entonces la mayoría de los edificios coloniales eran de madera, de modo que se trata de uno de los primeros usos del hormigón en Nueva Zelanda.

En su interior se exponen piezas sobre la historia de la finca y de la comarca. A su alrededor, sobre el césped de la reserva, se reparte un pequeño conjunto de edificios antiguos que se recorren caminando por la hierba. Más que una única sala de museo, el lugar recuerda a un asentamiento disperso.

Horario de Firth Tower y duración recomendada de la visita

Antes de ponerse en camino, compruebe qué día es. El horario actual es el siguiente:

• De jueves a lunes: 10am–4pm
• Martes y miércoles: cerrado

Este es el horario de esta semana. Los museos suelen modificarlo en festivos y según la temporada, así que, si va a desplazarse expresamente, confírmelo en la web oficial del museo. Calcule entre una y dos horas: la torre requiere de 20 a 30 minutos, y los jardines llevan más tiempo si se detiene a leer los paneles. Si llega después de las 3pm, la visita se quedará corta, porque las puertas cierran a las 4pm.

Un paseo sin prisas por la reserva

Entre los lugares que se visitan en los alrededores de Matamata, este es de los más tranquilos. La mayoría de quienes llegan al pueblo van directamente al plató de Hobbiton (Hobbiton Movie Set), por lo que la reserva rara vez está concurrida. Algunos consejos útiles:

• Empiece por la torre, donde arranca la historia de la finca, y desde allí vaya recorriendo el resto del recinto.
• Pregunte por la entrada en el mostrador. La información sobre tarifas está expuesta en el propio recinto y en la web oficial. En museos gestionados por voluntarios como este, además de la entrada suele agradecerse un donativo.
• Converse con la persona de turno. Los pequeños museos regionales suelen funcionar gracias a voluntarios de la zona, que a menudo conocen la historia de cada edificio mejor que las propias cartelas.
• Lleve algo para comer. Los amplios jardines invitan a almorzar al aire libre en un día despejado, y en Tower Road no hay cafeterías.
• No entre en las zonas valladas o acordonadas. Algunos interiores son frágiles y solo pueden contemplarse desde la puerta.

Cómo llegar a Tower Road y qué ver en los alrededores

Necesitará coche, ya que ningún autobús regular llega hasta 266A Tower Road, Matamata 3471. Desde el centro del pueblo basta un breve trayecto hacia el noreste entre tierras de cultivo, y en la reserva hay aparcamiento.

Matamata está a unas dos horas en coche al sur de Auckland, a menos de una hora de Hamilton y a cerca de una hora de Tauranga. Por eso la torre encaja fácilmente como complemento en una jornada centrada en otro destino:

• Plató de Hobbiton (Hobbiton Movie Set), cerca de Hinuera, al sur del pueblo: reserve una visita con hora fija y pase por la torre antes o después.
• Matamata i-SITE, en Broadway: este centro de visitantes, construido como una casa de guarda al estilo hobbit, dispone de mapas de la región.
• Cataratas Wairere (Wairere Falls), en la cordillera Kaimai, al este del pueblo: un sendero por el bosque sube hasta una de las cascadas más altas de la Isla Norte.

Como el museo cierra martes y miércoles, reserve esos días para las cataratas o para las rutas de la cordillera Kaimai, y deje la torre para una tarde de jueves a lunes.