Parque Kuirau (Kuirau Park): guía de viaje de Rotorua (4.5★)

Aquí el vapor brota entre la hierba. Asciende de las pozas de cráter que bordean los senderos y se desprende de un lago del color del té con leche. Y todo ello ocurre en un parque urbano con zona de juegos infantiles y mesas de pícnic. El parque Kuirau (Kuirau Park) se extiende entre Ranolf Street y Pukuatua Street, en el lado occidental del centro de Rotorua, y no tiene puertas ni taquilla.

Lo que hace el suelo

Kuirau no es un decorado paisajístico, sino un terreno geotérmico activo. Los senderos pasan junto a pozas de lodo que borbotean y salpican tras vallas de madera. También bordean pozas de agua cristalina y abrasadora, rodeadas de costras minerales anaranjadas y blancas. En ningún otro lugar se percibe con tanta intensidad el olor a sulfuro de hidrógeno, ese tufo a huevo podrido por el que Rotorua es famosa.

La pieza central es el lago Kuirau. En las mañanas frescas, el vapor llega a ocultar por completo la orilla opuesta. Según la tradición maorí, el lago debe su nombre a Kuirau, una mujer a la que un taniwha (una criatura acuática) arrebató mientras se bañaba. Los dioses hicieron hervir el agua para destruir a la criatura, y desde entonces el lago no ha dejado de humear.

Esa actividad es imprevisible. En 2001, una erupción hidrotermal lanzó lodo y rocas sobre los árboles de los alrededores. De vez en cuando se abren nuevas fumarolas, y el ayuntamiento valla el terreno que las rodea. Si ve un trozo de césped vallado, lo más probable es que ese suelo se haya vuelto inestable.

Las pozas para los pies

Las pozas para los pies son lo que hace que la mayoría de los visitantes se detenga. Son pozas poco profundas, con bordes de hormigón y alimentadas con agua geotérmica. A su alrededor hay bancos corridos: basta con sentarse, remangarse los pantalones y meter los pies. El agua está caliente, pero se soporta bien si se entra poco a poco.

Qué llevar:

• Una toalla pequeña, porque no hay dónde secarse.
• Pantalones cortos, o unos largos que se puedan remangar muy por encima de la rodilla
• Sandalias, que se quitan y se ponen más rápido que los zapatos de cordones

Con quince o veinte minutos es más que suficiente. Después de un día caminando por los Redwoods o por Te Puia, sus piernas lo agradecerán.

Suelo humeante, pasos prudentes

Kuirau parece un lugar apacible, y precisamente ahí reside el riesgo. Unos pocos hábitos bastan para que la visita transcurra sin sobresaltos.

• No salga de los senderos ni traspase las vallas. Junto a una fumarola, la costra puede ser muy fina, y el agua que hay debajo está casi hirviendo.
• Vigile las manos de los niños. La zona de juegos queda cerca del terreno activo, así que no pierda de vista a ningún niño que pueda trepar a una barrera o asomarse por encima.
• En las pozas para los pies, solo los pies. Como en cualquier agua geotérmica de Nueva Zelanda, mantenga la cabeza fuera del agua. No se salpique nunca la cara.
• Perros, siempre con correa. Un perro suelto que se aparte del sendero puede acabar dentro de una poza caliente.
• Lea los carteles a medida que avanza. El ayuntamiento actualiza los cierres cuando el terreno se mueve, y un sendero que estaba abierto el año pasado puede estar acordonado hoy.

Nadie cobra entrada y no hace falta reservar. Las pozas para los pies se consideran asientos compartidos: córrase un poco para hacer sitio y no acapare el borde cuando llegue una familia.

Sábado en el parque

Los sábados por la mañana, Kuirau cambia de aspecto. El mercado sabatino de Rotorua se instala en la zona del aparcamiento, en el lado de Ranolf Street, con puestos de frutas y verduras, de comida y de artesanía. Los vecinos acuden a por la verdura y el café de la semana, mientras los visitantes pasean entre los puestos envueltos en el vapor.

Si quiere disfrutar de ambas cosas, recorra primero el mercado, cuando todos los puestos están montados, y luego pase al parque para darse un baño de pies. Antes de organizar la visita en torno al mercado, consulte su horario actual, ya que puede variar a lo largo del año.

Cómo llegar y cuándo ir

Desde el i-SITE de Rotorua, en Fenton Street, se llega a pie en unos diez minutos caminando hacia el oeste por Pukuatua Street. En sentido contrario, y a una distancia similar, se encuentra Eat Streat, la calle gastronómica cubierta de Tutanekai Street, junto al lago. Por eso el parque resulta una parada cómoda antes o después de comer. En las calles que lo rodean se puede aparcar junto a la acera.

Según Google, el parque está abierto las 24 horas, y tampoco hay ninguna puerta que cerrar. Aun así, lo mejor es visitarlo de día: un sendero junto a pozas hirviendo no es el lugar ideal para dar un paso en falso a oscuras. A primera hora de la mañana, sobre todo en los meses más frescos, el vapor que cubre el lago es más denso.

Cómo combinarlo con el resto de Rotorua

Kuirau ofrece una introducción gratuita y sin esfuerzo al paisaje geotérmico de Rotorua, aunque no su versión más grandiosa. Para ver géiseres, continúe hasta Te Puia, en Whakarewarewa, al sur del centro. Si le interesan los jardines y el edificio de baños de estilo Tudor de la ciudad, diríjase a Government Gardens, a orillas del lago y al este de Fenton Street. También junto al lago, Polynesian Spa ofrece baños de cuerpo entero por si las pozas para los pies le saben a poco.

Como primera parada el día de llegada, una hora en Kuirau basta para entender sobre qué clase de suelo se levanta esta ciudad.