Mercado Central de San Pedro: guía de viaje de Cusco (4.3★)

Bajo la cubierta de hierro

San Pedro ocupa una única nave de grandes dimensiones, con estructura de hierro remachado y ventanales altos. En su interior, los pasillos se organizan por oficios: los jugos tienen su propio bloque y los mostradores de sopas y almuerzos, otro. El resto lo ocupan las papas, los granos, la carne y el queso, mientras que los puestos de tejidos y recuerdos se reparten por los márgenes.

El mercado se construyó en la década de 1920. Los guías suelen contar que lo diseñó Gustave Eiffel, aunque esa autoría está en entredicho y conviene tomarla como una leyenda local. Cuente con encontrarlo lleno: figura entre los lugares de Cusco con más reseñas, y en él compran tanto los grupos de turistas como los vecinos.

Qué comer y qué comprar

Para empezar, nada mejor que la sección de jugos. Se pide en el puesto y se toma asiento en un taburete del mostrador, donde el vendedor licúa la fruta con leche o con agua. En los buenos puestos, al terminar el primer vaso le servirán otro poco de lo que queda en la jarra.

Vale la pena buscar:

• Jugos mixtos: de papaya, mango, plátano o de la fruta que esté en su punto, preparados al momento.
• Caldo de gallina: un clásico de las mañanas que se sirve a cucharón en los mostradores de comida.
• Pan chuta: enormes hogazas redondas y planas que llegan de la cercana Oropesa.
• Papas y maíz: mesas repletas de variedades de papa nativa, de chuño (papa deshidratada por congelación) y de choclo de grano blanco y grueso.
• Jugo de rana: unos pocos puestos lo venden como reconstituyente. Es la rareza del mercado; pruébelo si se anima.

Recorrer los pasillos y tomar un tentempié lleva entre 45 minutos y una hora. Si se sienta a comer una sopa, añada media hora.

El paseo desde la Plaza, a la hora adecuada

Desde la Plaza de Armas se baja por la calle Mantas y la calle Santa Clara. Por el camino aparecen el Arco de Santa Clara y la Iglesia de Santa Clara; la entrada del mercado da a una pequeña plaza, frente a la Iglesia de San Pedro. El trayecto dura unos 10 minutos.

Actualmente abre a las 6:30am todos los días. Cierra a las 4pm casi toda la semana y a las 6pm los sábados, de modo que, si quiere encontrar los mostradores de comida aún en marcha, llegue a primera hora de la tarde como muy tarde. Los momentos más tranquilos son de 7am a 9am entre semana y de 7am a 8am el fin de semana. Procure no ir un sábado o un domingo después de las 10am, porque desde entonces y hasta el cierre los pasillos están abarrotados.

Pagos, regateo y fotografías en San Pedro

Aquí los vendedores trabajan con efectivo en soles, y con billetes pequeños cualquier compra resulta más sencilla. La comida y los jugos tienen precio fijo, así que no regatee por un vaso de jugo. En cambio, en los puestos de tejidos y recuerdos es habitual negociar con amabilidad, sobre todo si se compran varias piezas.

• Pida permiso antes de fotografiar a los vendedores o sus puestos. Si antes compra algo, la cosa cambia mucho.
• Siéntese donde haga el pedido. El mostrador donde compra hace de mesa, y llevarse el vaso o el plato de un puesto a otro genera confusión.
• Guarde los objetos de valor bien cerrados. Los estrechos pasillos son un punto conocido por los carteristas, así que lleve el bolso por delante.
• Diga «buenos días» antes de preguntar un precio. Saludar primero es aquí una cortesía elemental.

Si sale del mercado por el lado de San Pedro, encontrará en las calles que llevan hacia la calle Santa Clara multitud de tiendas pequeñas que venden los mismos productos a quienes hacen la compra de casa.