Walker's Country Market: guía de viaje de las cataratas del Niágara (4.6★)

Una parada frutal en la carretera tranquila

Para ir hacia el norte, la ruta más bonita es la Niagara River Parkway. Desde las cataratas recorre la orilla canadiense del río, pasa por Queenston y continúa hasta Niagara-on-the-Lake. En el lado que mira hacia el interior se suceden huertos y viñedos. Walker’s Country Market está en el tramo entre Queenston y el casco antiguo, en el 15796 de la Niagara River Pkwy.

No se trata de un puesto improvisado de fin de semana, sino de una tienda con muchos años de historia. La gente viene a por la fruta de temporada, la bollería y los sándwiches. Casi todos se marchan también con algún tarro, porque el resto de las estanterías está lleno de jaleas, mermeladas y regalos gourmet. Es un lugar conocido y siempre bien valorado, así que en temporada alta no será usted el único que aparque a la entrada.

Lo que trae cada temporada

La península del Niágara es la gran región frutícola de Ontario. Gracias al efecto suavizador del lago Ontario, aquí prospera la fruta delicada que en el resto de la provincia apenas se da bien. Una tienda en esta carretera vive al ritmo de esa cosecha.

La oferta cambia cada mes. En la región, el calendario suele ser este:

• Principios de verano: primero fresas y después cerezas
• De mediados a finales de verano: melocotones, ciruelas y albaricoques
• De finales de verano al otoño: peras, uvas y manzanas

Fuera de la temporada de cultivo encontrará menos fruta fresca y más conservas y repostería. Pregunte en el mostrador qué es lo último que ha llegado. En una tienda de la zona frutícola, esa pregunta le llevará directamente a lo mejor del local.

Almuerzo junto al río

Gracias a los sándwiches, esta es una parada muy práctica para almorzar. Por ahora abre a las 9am y cierra a las 5pm, con el mismo horario todos los días de esta semana. Hay tiempo de sobra para comer a mediodía o para acercarse a media tarde a por algún dulce.

Con la bolsa en la mano puede ir hacia el sur, hasta Queenston Heights Park. Allí el Monumento a Brock se alza sobre el desfiladero y hay zonas de césped ideales para un pícnic. También puede ir hacia el norte, a los apartaderos de la Parkway junto al río, desde donde la orilla de enfrente ya pertenece al estado de Nueva York.

Cómo llegar desde las cataratas

Lo más sencillo es ir en coche. Desde la zona turística de las cataratas, tome la Niagara Parkway en dirección norte, deje atrás el Reloj Floral (Floral Clock) y Queenston y siga hacia Niagara-on-the-Lake. El mercado queda en ese trayecto, antes de llegar al casco antiguo.

La bicicleta es otra excelente opción. Paralela a la Parkway discurre la Niagara River Recreation Trail, una ruta muy popular para enlazar las cataratas, Queenston y Niagara-on-the-Lake. A mitad de camino, hacer una pausa con un sándwich y algo de fruta es justo lo que pide el recorrido.

Comprar en el mostrador de Walker’s

Unas cuantas costumbres le facilitarán la visita:

• No deje propina. En Ontario nadie la espera cuando se compra en el mostrador de un mercado.
• Pague sin contacto si puede. Las tarjetas contactless son lo habitual en todo Canadá. Si tiene dudas sobre los medios de pago aceptados, pregunte en caja.
• Fíjese en los carteles de precios. La fruta de temporada se cotiza a diario, así que no intente adivinar y consulte las etiquetas de las estanterías y los carteles de los cajones.
• Elija bien el momento. Si llega poco después de las 9am, lo normal es encontrar la vitrina de bollería más surtida y adelantarse al tráfico de mediodía en la Parkway. Si llega justo antes de las 5pm, la tienda estará a punto de cerrar y en las estanterías quedará poco donde elegir.
• Deje la fruta para el final. Los melocotones maduros del Niágara se magullan con el calor dentro del coche. Si viaja en verano, una bolsa nevera bien merece el espacio que ocupa.

Hay un error que aquí puede salirle caro. Si va a volver a Estados Unidos, tenga en cuenta que la fruta fresca puede estar restringida o ser confiscada en la frontera. Antes de cargar el coche de melocotones, revise la normativa de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (US Customs and Border Protection). Como recuerdo, las mermeladas cerradas y la bollería suelen dar menos problemas.

Una media jornada en torno al mercado

La visita al mercado le llevará entre 20 y 45 minutos, según lo que le entretengan las estanterías de conservas. Lo ideal es incluirlo como una parada más dentro de una jornada más larga por la Parkway.

Combina bien con estas visitas:

• El Reloj Floral y Queenston Heights, a poca distancia en coche hacia el sur
• El pueblo de Queenston, donde se encuentra la casa de Laura Secord (Laura Secord Homestead)
• Las bodegas de la Parkway y sus alrededores, muchas de ellas con sala de catas
• El casco antiguo de Niagara-on-the-Lake, con las tiendas de Queen Street y Fort George en las afueras

Un buen orden es empezar por la mañana en las cataratas y conducir hacia el norte. Haga una parada en Queenston, recoja aquí el almuerzo y termine la tarde en el casco antiguo.