Castillo de Okayama: guía de viaje (4.3★)

Una torre negra sobre el río Asahi

El apodo del castillo de Okayama se debe al color negro de su torre del homenaje. Los tablones lacados en tono oscuro que revisten sus muros le han valido el nombre de U-jō, el «castillo del Cuervo». Sobre ese fondo destacan los shachihoko dorados que coronan las cumbreras, unos adornos de tejado con forma de pez. El río Asahi rodea la base del castillo con un amplio meandro, y en la orilla opuesta se extiende Korakuen, uno de los tres grandes jardines de Japón.

Ukita Hideie concluyó las obras del castillo en 1597. La torre original ardió durante los bombardeos aéreos de 1945, y la que hoy se recorre es una reconstrucción de hormigón de 1966. Solo se ha conservado un edificio original: la Tsukimi-yagura, una torreta concebida para contemplar la luna y declarada hoy Bien Cultural Importante. Una parte de las murallas de piedra se remonta a la época de los Ukita. Merece la pena fijarse en la mampostería tosca e irregular que aparece cerca de la base.

El interior de la torre

La torre alberga en su interior un museo. Un ascensor recorre todas las plantas, de modo que es posible ahorrarse buena parte de la subida. Dentro encontrará lo siguiente:

• Exposiciones sobre los clanes Ukita e Ikeda, que gobernaron desde aquí, con armaduras, espadas y documentos
• Un taller de cerámica de Bizen donde se pueden pintar o modelar piezas al estilo de esta loza local sin esmaltar
• Un rincón para probarse trajes de samurái o de princesa, con espacios preparados para hacer fotos
• Un mirador en la última planta con vistas al río, a Korakuen y a la trama urbana de la ciudad

Reserve entre 60 y 90 minutos para la torre y el recinto. Si además piensa cruzar a Korakuen, como hace la mayoría de los visitantes, añada dos horas más.

Cómo llegar desde la estación de Okayama

El tranvía Okayama Electric Tramway parte de la plaza situada frente a la salida Este de la estación. Tome la línea Higashiyama hasta la parada de Shiroshita y, desde allí, camine unos 10 minutos hacia el este atravesando el parque Ujo. Quien prefiera hacer todo el recorrido a pie tardará unos 25 minutos por la avenida Momotaro Odori.

Desde Korakuen, el puente Tsukimi-bashi cruza el río y desemboca justo en la puerta trasera del castillo. Así resulta sencillo visitar ambos lugares en un mismo circuito.

Cuándo subir a la torre y cruzar el puente

Lo más cómodo es venir entre semana. Según las mediciones de afluencia, el castillo permanece tranquilo de lunes a viernes de 9am–5pm. Los fines de semana la situación cambia por completo: entre las 10am y las 4pm se alarga la cola del ascensor y el rincón de los disfraces se llena de gente. Si solo puede venir en fin de semana, preséntese en la entrada a la hora de apertura, a las 9am, o bien acuda a última hora de la tarde.

Actualmente la torre abre de 9am–5:30pm. Los horarios del castillo varían a lo largo del año y pueden modificarse con motivo de eventos especiales, por lo que conviene consultar en la web oficial los de este mes. Algunas indicaciones prácticas:

• Entradas: en taquilla se venden entradas solo para el castillo y también una entrada combinada con Korakuen. Si piensa visitar ambos, compre la combinada. Los precios figuran en la entrada.
• Billete de tranvía: en el tranvía se aceptan la tarjeta ICOCA y otras tarjetas IC. Pásela por el lector al bajar por la puerta delantera.
• Orden de la visita: si empieza por Korakuen y cruza después al castillo, subirá a la torre cuando ya haya pasado la aglomeración de la mañana.
• Taller: las piezas de cerámica de Bizen deben cocerse una vez terminadas, así que antes de empezar pregunte en el mostrador cómo funciona el envío o la recogida.

En el interior, las escaleras son estrechas: circule pegado a un lado y no utilice el flash cerca de las vitrinas. Las temporadas de mayor afluencia son la primavera, cuando los cerezos florecen junto al foso, y el otoño, por el colorido de Korakuen. Esos fines de semana es cuando más importa llegar a la hora de apertura.