Okayama Korakuen: guía de viaje (4.4★)

El jardín de un señor feudal en una isla fluvial

Korakuen ocupa un banco de arena en medio del río Asahi. En la orilla opuesta, los muros negros del castillo de Okayama asoman por encima de las copas de los árboles. De hecho, el jardín se concibió para que su señor pudiera contemplar el castillo desde su propio estanque.

Las obras las inició en 1687 Ikeda Tsunamasa, daimio de Okayama, y concluyeron hacia 1700. Se trata de un jardín de tipo kaiyū-shiki, es decir, pensado para recorrerse en circuito. En cada recodo del sendero se descubre una nueva perspectiva: el agua, una colina o algún tejado a lo lejos.

Las inundaciones de 1934 y los bombardeos de 1945 lo dejaron muy maltrecho. Su restauración posterior se basó en pinturas y documentos del período Edo. Hoy, junto con Kenroku-en, en Kanazawa, y Kairaku-en, en Mito, forma parte de los Tres Grandes Jardines de Japón.

Cómo interpretar el trazado

El jardín resulta más abierto de lo que la mayoría de los visitantes imagina. Buena parte del terreno está cubierta por amplias praderas de césped muy bien recortado, algo poco habitual en un jardín japonés. Gracias a ellas, la mirada alcanza sin obstáculos el castillo y las colinas que se extienden más allá de los muros.

Puntos de referencia para orientarse:

• Sawa-no-ike: el gran estanque central, salpicado de islotes y con faroles de piedra en sus orillas
• Yuishinzan: una colina artificial a cuya cima se sube por un sendero en espiral; conviene empezar por aquí para abarcar todo el conjunto
• Enyō-tei: la residencia del señor, desde la que se compuso la vista clásica del estanque
• Ryūten: un pequeño pabellón de descanso, abierto por los lados, cuyo suelo atraviesa un arroyo entre piedras planas
• Campos de té y arrozales: todavía se cultivan y recuerdan que esto fue una finca productiva
• Los bosquecillos de ciruelos y cerezos y el arcedal de Chishio-no-mori, cada uno en su mejor momento en una estación distinta

Las grullas de Korakuen

El verdadero emblema del jardín son sus grullas. Dentro del recinto, en un cercado, viven grullas de Manchuria (tanchō), de cuerpo blanco, plumas negras en el cuello y una mancha roja en la coronilla. En Japón, esta ave simboliza la longevidad.

La bandada mantiene un vínculo muy antiguo con el jardín. Por tradición, el día de Año Nuevo, y también en algunas otras fechas, se deja salir a las grullas a pasear por el césped, y mucha gente acude a verlas. Si viaja en Año Nuevo, consulte el calendario de este año en la web oficial del jardín. El resto del año suelen poder verse en su cercado.

Cuándo hacer el recorrido

Entre semana todo resulta más sencillo, porque la afluencia se mantiene en su nivel más bajo durante toda la jornada, de 8am a 5pm. Una tarde de martes es tan tranquila como una mañana de martes.

El fin de semana la situación cambia y el margen de calma es breve: solo de 8am–9am. Los sábados y domingos procure no llegar entre las 10am y las 4pm, cuando los senderos del estanque y la cima de Yuishinzan se llenan de gente. Actualmente el jardín abre de 8am a 5pm, aunque el horario varía según la estación. En algunos meses también se organizan iluminaciones nocturnas, así que conviene consultar en la web oficial el horario del mes.

Cada estación tiene su atractivo:

• Final del invierno: ciruelos en flor
• Primavera: cerezos junto al río
• Verano: césped verde y lotos en los estanques
• Otoño: arces que cambian de color en Chishio-no-mori

Cómo llegar desde la estación de Okayama

La opción más cómoda es el tranvía eléctrico de Okayama (Okaden). En la parada situada frente a la estación JR de Okayama, tome la línea Higashiyama hasta Shiroshita. Desde allí, un paseo de unos 10 minutos hacia el este, dejando atrás el castillo, le llevará hasta el río.

Los autobuses de Okaden hasta la parada Korakuen-mae dejan más cerca de la puerta principal. A pie, el trayecto completo desde la estación dura unos 25 minutos por calles anchas y llanas. Como la estación JR de Okayama es parada del Shinkansen de la línea Sanyō, una visita de media jornada encaja fácilmente entre dos trenes.

Cómo recorrer el jardín como es debido

Algunas costumbres facilitan la visita, tanto a usted como a los jardineros.

• Compre la entrada en la puerta. Si tiene previsto visitar también el castillo de Okayama, pregunte por la entrada combinada. Los precios figuran en la taquilla.
• No pise el césped. Está acordonado o señalizado, y se cuida para realzar las vistas, no para hacer pícnics.
• Recorra el circuito en un solo sentido. En algunos tramos los senderos son estrechos, y así evitará tener que apartarse continuamente para dejar pasar a los grupos que vienen de frente.
• Siéntese un rato en Ryūten. La gente se detiene aquí a escuchar el arroyo. En los pabellones de descanso se espera que se hable en voz baja.
• Incluya el castillo en su plan. Salga por la puerta sur y cruce el puente Tsukimi: en pocos minutos llegará al castillo de Okayama.
• Busque la casa de té. Hacer una pausa en el paseo con un matcha y un dulce de temporada es una costumbre muy extendida.

Más allá de los muros del jardín

Korakuen forma parte de un conjunto cultural compacto, y el resto de los lugares quedan a poca distancia a pie.

Justo al otro lado del río se alza el castillo de Okayama, conocido como U-jō o «castillo del Cuervo» por su revestimiento negro. Cerca de la puerta principal del jardín se encuentra el Museo Prefectural de Okayama, dedicado a la historia local. Un poco más al norte, el Museo de Arte Yumeji está consagrado a la obra del pintor Takehisa Yumeji.

De vuelta a la estación, busque los kibi dango. Estas tiernas bolitas de mijo son el recuerdo clásico de Okayama y están ligadas a la leyenda popular de Momotarō, que la ciudad ha hecho suya.