Roca, aves y un olor inolvidable
Las islas son roca desnuda en la que no crece nada. El viento y el oleaje las han ido esculpiendo hasta formar arcos y cuevas, y por sus huecos retumba el mar de fondo. No hay saliente que no esté cubierto de aves, y la costra blanca que se ve debajo es guano, que durante más de un siglo se extrajo y se exportó como fertilizante.
Las islas forman parte de la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras. Como los visitantes no pueden desembarcar, las lanchas se detienen a poca distancia de los acantilados. Esto es lo que conviene observar:
- Lobos marinos amontonados en las rocas bajas y en las playas, muy ruidosos sobre todo en época de cría
- Pingüinos de Humboldt en las cornisas más bajas
- Miles de piqueros peruanos, guanayes y pelícanos peruanos
- Los antiguos muelles de carga de guano y las casetas de los guardianes en la isla más grande
La ruta desde El Chaco
Todas las excursiones parten de El Chaco, la pequeña franja costera del pueblo de Paracas. Casi todas las embarcaciones son lanchas a motor descubiertas, con filas de bancos y chalecos salvavidas. A la ida hacen una parada frente a la península de Paracas para contemplar El Candelabro, una enorme figura con forma de candelabro excavada en una ladera de arena. Se desconoce quién la trazó y en qué época, y solo se aprecia bien desde el mar.
Desde allí, la lancha avanza a toda velocidad hasta las islas, las rodea despacio y regresa directamente. En total se pasan unas dos horas en el agua. La mayoría de los viajeros completa la excursión con una tarde en la Reserva Nacional de Paracas, en tierra firme, donde hay playas de arena roja y miradores sobre los acantilados.
Cómo reservar plaza y sobrellevar la travesía
En el malecón de El Chaco se suceden las agencias de turismo, y casi todos los hoteles de Paracas venden la misma excursión. Lo habitual es reservar la noche anterior. Muchos viajeros pagan en efectivo y en soles peruanos. Al precio de la excursión hay que sumar un impuesto de muelle y la entrada a la reserva; ambos importes están anunciados en el embarcadero, así que conviene consultarlos allí.
Por ahora las lanchas solo salen entre las 8am y la 1pm. Las excursiones se concentran en la mañana porque el viento de Paracas suele intensificarse por la tarde. Lo mejor es tomar la salida más temprana posible: el mar acostumbra a estar más calmado y la luz sobre los acantilados es más suave. El fuerte oleaje puede retrasar o cancelar las salidas, de modo que es prudente dejar un margen si después hay que tomar un autobús.
- Siéntese en el lado exterior para hacer fotos sin obstáculos. Los guías suelen girar la lancha para que ambos lados disfruten de la vista.
- Lleve gorro o capucha. Las aves vuelan justo por encima de las cabezas.
- Abríguese con una prenda cortavientos. Las mañanas en el Pacífico son frescas y es seguro que le salpicará el agua.
- Tome pastillas contra el mareo con antelación si el oleaje le afecta. Una vez que la lancha zarpa, ya no se detiene.
- Guarde silencio cerca de las rocas. Las embarcaciones no pueden atracar y gritar a las colonias está mal visto. Al final es costumbre dar propina al guía.
Cómo llegar a Paracas
Paracas se encuentra en la costa sur del Perú, a unas tres horas y media o cuatro por carretera desde Lima. Algunos autobuses de larga distancia procedentes de Lima entran en el propio pueblo de Paracas, a poca distancia a pie de El Chaco. Otros paran en Pisco, a unos 20 minutos en taxi hacia el norte. Si el autobús llega esa misma mañana, las primeras lanchas ya habrán zarpado, por eso la mayoría de los visitantes pasa una noche en el pueblo para no perderse la primera salida.
Las islas son una parada lógica para quienes se dirigen al sur, hacia Huacachina y Nazca. Un plan habitual consiste en hacer la excursión en lancha por la mañana, visitar la reserva por la tarde y seguir viaje después en un autobús nocturno u otro traslado.
Preguntas frecuentes
¿Se puede desembarcar en las Islas Ballestas?
No. Las islas están protegidas dentro de la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras, por lo que todas las excursiones se hacen desde el agua, navegando muy cerca de los acantilados.
¿A qué hora salen las lanchas hacia las Islas Ballestas?
Actualmente las salidas desde el muelle El Chaco, en Paracas, se programan entre las 8am y la 1pm. El viento suele ir arreciando a lo largo de la mañana, así que el agua acostumbra a estar más tranquila en la primera salida.
¿Cuánto dura la excursión a las Islas Ballestas?
Unas dos horas, que incluyen la parada frente al geoglifo de El Candelabro, la vuelta alrededor de las islas y el regreso a El Chaco.
¿Qué animales se pueden ver?
Lobos marinos, pingüinos de Humboldt, piqueros peruanos, guanayes y pelícanos peruanos. Las aves marinas ocupan casi todas las cornisas.
¿Se puede hacer como excursión de un día desde Lima?
Resulta complicado, ya que Paracas está a unas tres horas y media o cuatro por carretera y las lanchas solo salen por la mañana. La mayoría de los viajeros pasa una noche en Paracas y toma la primera salida.
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