Donde el desierto se encuentra con el océano
Aquí la tierra es beige y ocre, y no se divisa un solo árbol. De pronto se corta en un acantilado, a cuyos pies se extiende el Pacífico, frío y verde. La corriente de Humboldt sube por esta costa y mantiene las aguas repletas de peces. Por eso un lugar tan árido rebosa de lobos marinos, pelícanos y aves marinas.
Creada en 1975, la Reserva Nacional de Paracas está a cargo del SERNANP, el organismo peruano de áreas protegidas. Abarca la península de Paracas y una amplia franja del mar que la rodea. Figura entre los espacios naturales más visitados de la costa peruana y recibe valoraciones excelentes de forma constante, así que no espere encontrarla vacía.
Las paradas del circuito
La mayoría de las rutas recorren una serie de caminos de tierra que parten del pueblo. Estas son las paradas habituales:
- Museo de Sitio Julio C. Tello y centro de interpretación: está dedicado a la cultura Paracas, célebre por sus tejidos bordados y por los entierros hallados en Cerro Colorado.
- Mirador de los flamencos: en temporada, desde aquí se ve a los flamencos chilenos alimentarse en las aguas poco profundas de la bahía de Paracas.
- La Catedral: este arco marino fue el emblema de la reserva hasta que el terremoto de 2007 derribó su parte superior. Lo que queda de la roca sigue mereciendo la parada.
- Playa Roja: su arena, de un rojo oscuro, procede de la erosión de la roca volcánica. Se contempla desde el mirador situado en lo alto del acantilado.
- Lagunillas: pequeña caleta de pescadores donde se alinean, sobre la arena, unos cuantos restaurantes de pescados y mariscos.
Para sentarse junto al agua, la gente suele detenerse en playas como La Mina y Yumaque. Pregunte ese mismo día cuáles están habilitadas para el baño, porque tanto las corrientes como las normas cambian. A Playa Roja no se baja: es solo un mirador.
Cómo llegar a la entrada
El pueblo de Paracas se encuentra a unos 250 km al sur de Lima por la Panamericana Sur. Hasta allí llegan los autobuses de Cruz del Sur y Oltursa, así como el servicio de subida y bajada libre de Peru Hop. El trayecto dura entre tres horas y media y cuatro horas. La ciudad grande más cercana es Pisco, a poca distancia en taxi hacia el norte.
Desde el pueblo, la entrada de la reserva queda a pocos minutos en coche hacia el sur. Hay tres maneras de llegar:
- Excursión en furgoneta compartida: se venden por todo el malecón de El Chaco.
- Taxi privado: el conductor lo espera en cada parada.
- Bicicleta de alquiler: solo para los tramos más cercanos, ya que el circuito completo es largo, expuesto y carece de sombra.
Cómo esquivar el viento y las furgonetas
Según Google, la reserva abre actualmente todos los días de esta semana de 9:00 AM a 4:00 PM. Como los horarios de las áreas protegidas pueden variar a lo largo del año, consulte los canales oficiales del SERNANP antes de planear una visita a última hora.
El nombre de Paracas suele asociarse al fuerte viento cargado de arena que barre la península. Dado que este viento acostumbra a arreciar después del mediodía, las mañanas suelen ser más despejadas y tranquilas para hacer fotos. Además, muchas excursiones visitan primero en barco las islas Ballestas y solo después envían sus furgonetas a la reserva. Si entra poco después de la apertura de las 9:00 AM, por lo general se adelantará a esa oleada.
Calcule entre tres y cuatro horas para el circuito principal con almuerzo de pescados y mariscos incluido. Si quiere disfrutar de la playa, reserve casi un día entero.
En la entrada y en lo alto de los acantilados
Unas cuantas costumbres le facilitarán la visita:
- Pague en el puesto de control. La tarifa se cobra en la entrada, y el precio vigente está expuesto allí y en la web del SERNANP. Lleve soles peruanos en efectivo por si falla el pago con tarjeta.
- Guarde la entrada. Pueden volver a pedírsela dentro de la reserva.
- No se salga de los caminos señalizados. Circular o caminar fuera de ellos daña el frágil suelo del desierto, y los guardaparques lo hacen cumplir.
- Manténgase lejos del borde de los acantilados. La arenisca se desmorona y algunos miradores no tienen baranda.
- En Lagunillas, pregunte qué pescado ha llegado esa mañana. Lo habitual es pedir ceviche y chicharrón de pescado (pescado frito). En el Perú se acostumbra a dejar alrededor de un 10% de propina por el servicio de mesa, aunque no es obligatorio.
Tendrá que llevar:
- agua y protector solar
- una prenda cortavientos
- gafas de sol para protegerse de la arena
Entre una parada y otra apenas hay sombra y casi nada que comprar.
Cómo combinarla con las Ballestas
Las islas Ballestas, a menudo apodadas «las Galápagos de los pobres», constituyen un área protegida aparte. Los barcos zarpan del muelle de El Chaco, en el pueblo de Paracas, y a la ida pasan junto al geoglifo del Candelabro. En las islas podrá ver colonias de lobos marinos, pingüinos de Humboldt y aves guaneras.
La excursión dura un par de horas y todo se observa desde el barco, pues no se desembarca. Lo habitual es visitar las Ballestas temprano y la reserva a continuación. Si sigue viaje hacia el sur, el oasis de Huacachina, cerca de Ica, queda a aproximadamente una hora por carretera.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llega a la Reserva Nacional de Paracas desde Lima?
En autobús hacia el sur por la Panamericana Sur, con Cruz del Sur, Oltursa o Peru Hop. Hasta el pueblo de Paracas se tarda entre 3.5 y 4 horas aproximadamente. Desde allí, la entrada de la reserva queda a poca distancia en furgoneta de excursión, en taxi o en bicicleta de alquiler.
¿Cuál es el horario de apertura?
Según Google, actualmente abre todos los días de 9:00 AM a 4:00 PM. Como los horarios de las áreas protegidas pueden variar según la temporada, consulte los canales oficiales del SERNANP antes de ir.
¿Cuánto tiempo conviene dedicar a la reserva?
Con tres o cuatro horas se recorren los miradores principales (el museo, La Catedral y Playa Roja) y da tiempo a almorzar pescados y mariscos en Lagunillas. Si desea pasar un rato en las playas, reserve casi un día entero.
¿Cuál es el mejor momento del día para visitarla?
La mañana, a ser posible poco después de la apertura de las 9:00 AM. El viento de Paracas suele intensificarse pasado el mediodía y levanta arena. Además, muchas furgonetas de excursión llegan más tarde, tras los paseos en barco a las Ballestas.
¿Se pueden visitar las islas Ballestas y la reserva el mismo día?
Sí; de hecho, es el plan más habitual. Por la mañana se toma un barco en el muelle de El Chaco hacia las islas Ballestas y después se entra en coche a la reserva.
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