Independence Hall: Guía de viaje de Filadelfia (4,7★)

Uno se planta frente a un edificio georgiano de ladrillo rojo con un campanario blanco, y parece más pequeño de lo que sugieren todas las fotos. Esa es la primera sorpresa de Independence Hall: se construyó entre las décadas de 1730 y 1740 como sede del gobierno colonial de Pensilvania (Pennsylvania State House), un edificio administrativo en funcionamiento, no un monumento pensado para impresionar a nadie.

Lo que realmente ocurrió en la Sala de la Asamblea

En la sala de la planta baja, en el lado este del edificio, el Segundo Congreso Continental debatió y firmó la Declaración de Independencia en 1776, y once años después, en el sofocante verano de 1787, los delegados redactaron allí mismo la Constitución de los Estados Unidos. Las sillas, los tinteros y la silla del “sol naciente” en la que se sentaba Washington son una mezcla de piezas originales y reproducciones fieles a la época, y los guardaparques que dirigen la visita indican cuáles son cuáles.

Aquel verano se mantenían las ventanas cerradas para que nadie desde fuera pudiera escuchar las deliberaciones; si se visita en julio, es fácil imaginar lo insoportable que debía de resultar.

Cómo conseguir la entrada antes de llegar a la puerta

La entrada es gratuita, pero no se puede simplemente entrar sin más. De marzo a diciembre se exige una entrada con horario asignado, que se puede obtener el mismo día en el Independence Visitor Center, situado enfrente, o reservar con antelación por internet abonando una pequeña tarifa de gestión.

• Las entradas del mismo día en el Visitor Center suelen agotarse a media mañana en temporada alta.
• Reservar con antelación a través de Recreation.gov elimina ese riesgo, a cambio de una pequeña tarifa.
• En enero y febrero a veces se elimina por completo el requisito de entrada; conviene confirmar la política vigente antes de ir.
• Hay que llevar un documento de identidad con foto y prever un control de seguridad similar al de un aeropuerto en la entrada.

Cuándo se vacía realmente la plaza

Se trata de uno de los lugares más visitados de la ciudad, así que elegir bien el horario importa aquí más que en casi cualquier otro punto del recorrido. Entre semana el ambiente suele ser tranquilo durante todo el día. Los fines de semana, conviene llegar antes de las 11 h si se busca algo de calma; de 11 a 16 h tanto la plaza como la cola de entrada se llenan rápidamente.

Si solo se dispone de una franja horaria un sábado, lo mejor es reservar el turno de las 9 h.

Cómo distinguirlo de los edificios vecinos

Independence Hall marca el extremo oeste del Independence National Historical Park, y resulta fácil confundirlo con los edificios de alrededor. El Liberty Bell Center está justo al otro lado de la plaza, hacia el norte, con su propia fila independiente de entrada gratuita con horario asignado. El Congress Hall y el Old City Hall flanquean Independence Hall a ambos lados, y ambos merecen una parada de cinco minutos después de la visita principal.

Todo el conjunto se puede recorrer a pie desde la estación Market East / 5th Street, en la línea Market-Frankford de SEPTA, a unos cinco minutos caminando hacia el sur.

De pie en el lugar donde ocurrieron los debates

Una vez superado el control de seguridad, un guardaparque del National Park Service conduce una visita con recorrido fijo por la planta baja: primero la sala del tribunal y después la Sala de la Asamblea, con una breve explicación en cada una. No se puede recorrer el edificio libremente, ya que se trata de un interior histórico en pleno funcionamiento y el ritmo lo marca el grupo que va delante.

Los grupos salen de forma continua a lo largo del día, sin un horario estricto publicado, así que es normal tener una pequeña espera entre el control de seguridad y el turno real de la visita.

Se permite hacer fotografías sin flash, pero está prohibido tocar el mobiliario o las barandillas, y los guardaparques suelen pedir que se hable en voz baja, ya que el sonido se propaga mal en las salas de paredes enyesadas. Para quien quiera tener contexto antes de que la visita avance con rapidez, conviene dedicar quince minutos a las exposiciones del Independence Visitor Center: explican lo que se va a ver mucho mejor de lo que el guardaparque puede hacerlo durante el propio recorrido, dado el poco tiempo disponible.

Cómo aprovechar el resto de la visita

Para el edificio en sí, incluida la cola de seguridad, hay que calcular entre treinta y cuarenta y cinco minutos, pero conviene reservar medio día si se quiere recorrer todo el núcleo histórico. La Liberty Bell, Franklin Court y el National Constitution Center quedan todos a menos de diez minutos a pie. Los cafés del Old City en las calles Market y Chestnut son la opción más práctica para almorzar después, ya que dentro de los edificios del parque no hay servicio de comida.