Cueva de Kelpius: guía de viaje de Filadelfia (4,5★)

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Por un desvío tranquilo que sale de Hermit Lane, entre los pliegues boscosos del valle de Wissahickon, una pequeña gruta de piedra marca una de las notas más curiosas de la historia de Filadelfia. Se trata de la Cueva de Kelpius, llamada así en honor a Johannes Kelpius, el místico que hacia 1694 condujo a un pequeño grupo de pietistas alemanes hasta estos bosques para esperar el fin del mundo.

El fin del mundo, por supuesto, nunca llegó. Lo que queda es un modesto refugio rocoso, en parte natural y en parte reforzado con piedra y mortero, que descansa en silencio sobre el arroyo mientras corredores y ciclistas pasan a apenas unos metros, por Forbidden Drive.

Por qué merece la pena el desvío

Aquí no encontrará nada grandioso, y ese es precisamente el atractivo. La cueva es un hueco bajo y en penumbra, apenas lo bastante profundo para ponerse de pie, con una fachada de piedra tosca y una verja de hierro añadida hace décadas para evitar que siga derrumbándose.

Lo que hace que valga la pena buscarla es el ambiente: las hemlocks (una especie de conífera) en lo alto, el murmullo del arroyo abajo y la sensación genuina de haber tropezado con algo que la propia Filadelfia casi ha olvidado. Una pequeña placa cercana resume la historia en unas pocas líneas.

La historia de Kelpius, en breve

Kelpius y sus seguidores, a veces llamados la comunidad de la “Mujer en el Desierto”, eran pietistas alemanes de tendencia rosacruz. Se instalaron en estas colinas esperando el apocalipsis de 1694 y, cuando este no llegó, simplemente se quedaron.

El grupo se disolvió tras la muerte de Kelpius, hacia 1708, pero la memoria local mantuvo viva la cueva como curiosidad. Ya en el siglo XIX, los habitantes de Filadelfia la consideraban un pequeño lugar de peregrinación, y esa tradición de visitas discretas y curiosas continúa hoy en día.

Cómo llegar

La dirección es 777 Hermit Ln, Philadelphia, PA 19128, aunque en ese punto no hay un aparcamiento propiamente dicho. La mayoría de los visitantes aparca a lo largo de Forbidden Drive o cerca de Valley Green Inn y llega caminando desde allí.

• Acceso más cercano: Forbidden Drive, el principal camino de grava que atraviesa Wissahickon Valley Park
• A pie: siga las señales hacia Hermit Lane y busque el sendero corto y sin marcar que sube por la ladera
• En coche: aparque en la calle cerca de Valley Green Inn o de la zona de Livezey Lane, y luego camine entre 10 y 15 minutos
• No hay ninguna parada de transporte público cercana; lo más sencillo es llegar en coche o en un servicio de transporte privado hasta la entrada del parque

El camino no está pavimentado, así que conviene llevar calzado apto para raíces, barro y una pendiente moderada.

Qué ver y hacer cerca

Una vez que encuentre la cueva —es fácil pasarla de largo si no se está atento al pequeño claro—, dedique unos minutos a leer la placa y observar la mampostería antes de continuar su paseo.

El verdadero atractivo de Wissahickon es el propio valle, así que no conviene tratar la cueva como una parada aislada.

• Recorra Forbidden Drive junto al arroyo, en cualquiera de las dos direcciones
• Haga una parada en Valley Green Inn para comer o tomar algo después de la caminata
• Cruce el puente cubierto de Livezey (Livezey Covered Bridge), uno de los pocos puentes cubiertos históricos que quedan en una gran ciudad estadounidense
• Busque Devil’s Pool, una conocida poza para nadar un poco más adelante en el sendero

Cómo visitarla como un local

Si puede, vaya una mañana entre semana. El lugar es realmente poco conocido, y quienes frecuentan Wissahickon lo tratan como un desvío tranquilo más que como un destino en sí mismo, así que a menudo tendrá el claro para usted antes de media mañana.

No hay tarifa de entrada, ni taquilla, ni nada que comprar: se trata de un monumento histórico al aire libre, no de una atracción gestionada, así que solo conviene llevar efectivo si piensa parar después en Valley Green Inn.

Algunas notas prácticas:

• Abre todos los días de 9:00 a 20:00, según el horario habitual del parque, así que conviene salir antes del anochecer, ya que el sendero no tiene iluminación
• Ignore el pin del GPS y, en su lugar, diríjase a Forbidden Drive; luego busque el cartel del inicio del sendero de Hermit Lane
• No se suba a la gruta ni entre en ella; la mampostería es antigua y el interior es pequeño e inestable
• Combine la visita con un recorrido más largo por Wissahickon en lugar de hacer un viaje solo para esto: los residentes rara vez visitan la cueva de forma aislada

La mayoría de los visitantes pasa bastante menos de una hora en la cueva propiamente dicha, pero combinarla con aunque sea un breve tramo del sendero de Wissahickon redondea la salida y hace que el viaje o la caminata valgan la pena.