Reading Terminal Market: guía de viaje de Filadelfia (4.7★)

Almorzar bajo un techo ferroviario

Reading Terminal Market abrió sus puertas en 1893, bajo el antiguo cobertizo de trenes de la Reading Railroad. Los trenes desaparecieron hace tiempo, pero el mercado sigue en pie: una nave baja organizada en una cuadrícula de pasillos, con puestos a ambos lados y, en el centro, un mar de mesas compartidas.

La mayoría de los puestos son mostradores con fila, cartel de menú y algunos taburetes. Allí conviven vitrinas de productos frescos y carnicerías con cheesesteaks, repostería holandesa de Pensilvania, especias, utensilios de cocina y libros. Es uno de los destinos gastronómicos más reseñados del país, y está pensado para ir probando de a poco, no para sentarse a comer un solo plato.

Cómo llegar a la calle 12 con Arch

El mercado ocupa toda la cuadra entre las calles 11 y 12, desde Arch hasta Filbert. Tiene entradas por varios lados, y la puerta de Arch Street coincide con la dirección oficial. Justo al lado se encuentra el Pennsylvania Convention Center, construido sobre el antiguo edificio de la terminal, por lo que durante todo el año llegan también los visitantes de las convenciones.

• Tren regional de SEPTA: Jefferson Station queda justo debajo del mercado. Es la opción más sencilla si se viene desde el aeropuerto.
• Línea Market-Frankford (la “L”): hay que bajarse en la calle 11 o en la calle 13 y caminar dos cuadras cortas hacia el norte.
• A pie: el Ayuntamiento (City Hall) está a unas tres cuadras al oeste, y la Puerta de la Amistad de Chinatown se encuentra apenas al norte, en la esquina de la calle 10 con Arch.

Qué llevar en la bandeja

Lo mejor es no quedarse en un solo puesto. Conviene elegir tres o cuatro, compartir de todo y seguir recorriendo. Estos son los puestos que se han ganado su reputación dentro del mercado a lo largo de décadas:

• El sándwich de cerdo asado de DiNic’s: cerdo en láminas con broccoli rabe y provolone fuerte. Muchos filadelfianos lo prefieren antes que un cheesesteak.
• Bassetts Ice Cream: una marca de helados de Filadelfia que se remonta al siglo XIX, servida desde un largo mostrador de estilo mármol.
• Beiler’s, donas y repostería: se puede ver, detrás del vidrio, cómo rellenan y glasean las donas.
• Miller’s Twist: pretzels blandos holandeses de Pensilvania, hechos a mano, tiernos y con mantequilla, nada crujientes.
• Dutch Eating Place: un mostrador de desayunos holandeses de Pensilvania, conocido por sus dumplings de manzana y su scrapple.

Los puestos de comida holandesa de Pensilvania suelen tener una semana laboral más corta que el resto del mercado. Si alguno de ellos es el motivo del viaje, conviene revisar antes sus días de apertura en el sitio oficial del mercado.

Cómo evitar la avalancha del fin de semana

Aquí el horario marca toda la diferencia. Entre semana, el momento más tranquilo va de 8am a 10am. Los fines de semana, ese tramo de calma se extiende de 8am a 11am. Es el momento ideal para un desayuno en algún mostrador, una dona y un recorrido relajado por las vitrinas de productos frescos y quesos.

Conviene evitar llegar después de las 11am un sábado o domingo. Desde esa hora hasta el cierre, a las 6pm, los pasillos se llenan hombro con hombro, las famosas filas de sándwiches se extienden hasta los pasillos y hay que esperar para conseguir mesa. Si se va un fin de semana, lo más inteligente es almorzar temprano, hacia las 10:30, y terminar antes de que llegue la hora pico.

Filas, mesas y forma de pago

Cada mostrador tiene su propia fila, y se espera que cada quien se sume al final de la que corresponde. Si un puesto tiene una fila para pedir y otra para retirar el pedido, hay que ubicarse en la correcta. Conviene tener claro qué se va a pedir antes de llegar al frente, especialmente en DiNic’s.

Las mesas del centro son compartidas y funcionan por orden de llegada. Es normal que una persona guarde la mesa mientras el resto hace fila en distintos puestos. Al terminar, hay que retirar la propia basura, porque siempre hay alguien esperando turno. La mayoría de los mostradores aceptan tarjeta y pago móvil, aunque algunos vendedores más pequeños prefieren efectivo.

Cerca del centro del mercado hay una estatua de bronce de un cerdo. Los visitantes le frotan el hocico para la buena suerte y dejan monedas para una organización benéfica de granjas locales. Es el punto de encuentro más obvio si el grupo se separa.

Antes y después del mercado

Conviene calcular entre 60 y 90 minutos si se va a comer, o unos 30 minutos solo para recorrer los pasillos. El mercado también funciona como buen punto de partida para explorar la zona a pie. Chinatown está justo cruzando Arch Street, y el Ayuntamiento, junto con Dilworth Park, quedan a pocos minutos hacia el oeste.

Caminando unos diez minutos hacia el este por Market Street o Arch Street se llega a Independence Hall y a la Liberty Bell. Muchos visitantes desayunan temprano aquí y luego se dirigen a su recorrido programado por Independence Hall.