Reading Terminal Market: guía de viaje de Filadelfia (4.7★)

Almuerzo bajo un techo ferroviario

Reading Terminal Market nació en 1893, bajo la antigua nave de trenes de la Reading Railroad. Los trenes desaparecieron hace tiempo, pero el mercado sigue en pie: una nave baja organizada en una cuadrícula de pasillos, con puestos a ambos lados y, en el centro, un mar de mesas compartidas.

La mayoría de los puestos son mostradores con fila, tablero de menú y algunos taburetes. Junto a los puestos de verdura y carnicería conviven cheesesteaks, repostería Pennsylvania Dutch, especias, utensilios de cocina y libros. Es uno de los destinos gastronómicos más reseñados del país, y está pensado para picotear entre varios puestos, no para sentarse a comer un único plato.

Cómo llegar a la esquina de la calle 12 con Arch

El mercado ocupa toda la manzana entre las calles 11 y 12, desde Arch hasta Filbert. Tiene puertas por varios lados, y la entrada de Arch Street coincide con la dirección oficial. Justo al lado se encuentra el Pennsylvania Convention Center, construido sobre el antiguo edificio de la terminal, por lo que durante todo el año llegan también los visitantes de congresos y convenciones.

• SEPTA Regional Rail: la estación Jefferson Station queda justo debajo del mercado; es la opción más sencilla si se viene desde la línea del aeropuerto.
• Market-Frankford Line (la “L”): hay que bajarse en la estación de la calle 11 o la calle 13 y caminar dos cuadras cortas hacia el norte.
• A pie: City Hall queda a unas tres cuadras al oeste, y la Puerta de la Amistad de Chinatown está apenas al norte, en la esquina de la calle 10 con Arch.

Qué poner en la bandeja

No conviene quedarse en un solo puesto. Lo ideal es elegir tres o cuatro, compartir todo entre el grupo y seguir avanzando. Estos puestos se han ganado su reputación dentro del mercado a lo largo de décadas:

• El sándwich de cerdo asado de DiNic’s: cerdo cortado en láminas con broccoli rabe y provolone fuerte. Muchos filadelfianos lo prefieren antes que un cheesesteak.
• Bassetts Ice Cream: una marca de helados filadelfiana que se remonta al siglo XIX, servida desde un largo mostrador de estilo mármol.
• Beiler’s, donas y repostería: se puede ver, detrás del vidrio, cómo rellenan y glasean las donas.
• Miller’s Twist: pretzels blandos Pennsylvania Dutch enrollados a mano, tiernos y con mantequilla, no crujientes.
• Dutch Eating Place: un mostrador de desayunos Pennsylvania Dutch, conocido por sus dumplings de manzana y su scrapple.

Los puestos Pennsylvania Dutch suelen tener un horario semanal más reducido que el resto del mercado. Si alguno de ellos es el motivo de la visita, conviene revisar antes sus días de apertura en el sitio oficial del mercado.

Cómo evitar el gentío del fin de semana

El horario marca la mayor diferencia aquí. Entre semana, el momento más tranquilo va de 8am a 10am. Los fines de semana, ese tramo tranquilo se extiende de 8am a 11am. Es el momento ideal para un desayuno en algún mostrador, una dona y un recorrido sin prisas por los puestos de verdura y quesos.

Conviene evitar llegar después de las 11am un sábado o domingo. Desde esa hora hasta el cierre a las 6pm, los pasillos se llenan hombro con hombro, las famosas filas de sándwiches se extienden hacia los pasillos y habrá que esperar para conseguir mesa. Si se va un fin de semana, lo más inteligente es almorzar temprano, hacia las 10:30, y terminar antes de que llegue la hora punta.

Filas, mesas y cómo pagar

Cada mostrador maneja su propia fila, y se espera que cada persona se sume al final de la que corresponde. Si un puesto tiene una fila para pedir y otra para recoger el pedido, hay que ubicarse en la correcta. Conviene tener claro qué se va a pedir antes de llegar al frente, sobre todo en DiNic’s.

Los asientos del centro son compartidos y se ocupan por orden de llegada. Es habitual que una persona guarde la mesa mientras el resto del grupo hace fila en distintos puestos. Al terminar, hay que retirar la propia basura, porque siempre hay alguien esperando turno. La mayoría de los mostradores acepta tarjetas y pagos móviles, aunque algunos vendedores más pequeños pueden preferir efectivo.

Cerca del centro del mercado está Philbert, un cerdo de bronce. Los visitantes le frotan el hocico para la buena suerte y dejan monedas para una organización benéfica agrícola local. Es el punto de encuentro obvio si el grupo se separa.

Antes y después del mercado

Conviene calcular entre 60 y 90 minutos si se va a comer, o unos 30 minutos si solo se quiere recorrer los pasillos. El mercado también funciona como buen punto de partida para explorar la zona a pie: Chinatown está justo cruzando Arch Street, y City Hall y Dilworth Park quedan a pocos minutos caminando hacia el oeste.

Caminando unos diez minutos hacia el este por Market Street o Arch Street se llega a Independence Hall y la Liberty Bell. Muchos visitantes desayunan temprano aquí y luego se dirigen hacia allá para su visita programada a Independence Hall.