Bartram's Garden: guía de viaje de Filadelfia (4.6★)

John Bartram compró estas tierras a orillas del río Schuylkill en 1728 y dedicó las cuatro décadas siguientes a llenarlas de plantas que recolectó en sus viajes por las colonias americanas. Autodidacta y granjero cuáquero, terminó convirtiéndose en el botánico que el rey Jorge III contrató para que le enviara especímenes del Nuevo Mundo. La casa de piedra que construyó con sus propias manos sigue en pie, y buena parte de lo que plantó también.

Eso es justamente lo que distingue a Bartram’s Garden de un parque urbano cualquiera: varios de los árboles son originales. El roble de Bartram, un híbrido natural que él mismo encontró y trasplantó, es un superviviente documentado de su época. Lo mismo ocurre con un ejemplar de yellowwood (Cladrastis kentukea), uno de los primeros cultivados en Norteamérica. No se trata de réplicas ni de placas que describan lo que alguna vez existió: son los árboles reales.

Recorrer los terrenos

Conviene empezar en el centro de visitantes, cerca del estacionamiento, y dejar que los senderos guíen el paso cuesta abajo hacia el río. El trazado no sigue la simetría formal de un jardín botánico europeo: Bartram plantaba según lo que le interesaba desde el punto de vista botánico, no por efecto visual, de modo que el jardín se recorre más como una serie de descubrimientos que como una cuadrícula.

Vale la pena tomarse tiempo cerca del agua. Un amplio prado desciende hacia el Schuylkill, y hay una pasarela sobre un humedal de marea desde donde se puede observar a las garzas pescando en aguas poco profundas durante la bajamar. La casa histórica y las construcciones anexas —entre ellas un granero y una casa de semillas— se alzan en una loma sobre el río y merecen un pequeño desvío, aunque solo se las vea desde afuera.

• El roble de Bartram y el yellowwood (plantaciones originales)
• La pasarela sobre el humedal de marea a lo largo del Schuylkill
• La granja de piedra que Bartram construyó con sus propias manos y que fue ampliándose a lo largo de décadas
• Las parcelas de la granja comunitaria, en el extremo oriental de la propiedad

La granja comunitaria: más que un jardín

Parte de lo que hace especial a este lugar hoy en día es que no se trata solo de historia preservada. En una parte de los terrenos funciona una granja comunitaria activa, que cultiva verduras para un puesto de venta y organiza programas educativos para jóvenes. Es un cruce curioso, aunque muy apropiado: la antigua propiedad de un botánico del siglo XVIII que, de otra forma, sigue produciendo alimentos para el barrio que la rodea.

Esta zona del suroeste de Filadelfia también ha sufrido un abandono real de inversión, y el acceso gratuito al jardín, junto con el libre acceso al sendero junto al río, forma parte de un esfuerzo deliberado por mantener el espacio genuinamente público, en lugar de convertirlo en una pieza de museo con acceso restringido.

Acceso al río y la casa de botes

Bartram’s Garden administra su propia casa de botes comunitaria, con alquiler gratuito de kayaks y canoas durante los meses más cálidos, generalmente los fines de semana. Es uno de los pocos puntos de este tramo del Schuylkill donde se puede salir al agua sin tener bote propio ni pertenecer a un club. Conviene verificar los días y horarios de alquiler vigentes antes de ir, ya que el calendario cambia según la temporada y no está garantizado todos los días.

Remar desde aquí ofrece una vista del jardín y de la casa antigua desde el agua, un ángulo muy parecido al que tendrían los botes de suministro y los visitantes en la época del propio Bartram.

Cómo llegar y cómo evitar la multitud del fin de semana

El jardín se encuentra en 5400 Lindbergh Blvd., a pocas millas al suroeste de Center City, y llegar en auto —con estacionamiento gratuito en el lugar— es la manera más directa de acceder. El tranvía de la ruta 36 de SEPTA y varias líneas de autobús pasan a poca distancia a pie para quienes prefieran el transporte público, aunque la caminata desde la estación más cercana no es corta.

Abre todos los días de 9:00 a 16:00. Los fines de semana concentran la mayor afluencia, especialmente entre las 10:00 y las 16:00, así que quienes quieran disfrutar los senderos y la orilla del río en soledad deberían ir un día entre semana, justo a la hora de apertura.

• Horario más tranquilo: entre semana, de 9:00 a 10:00
• Horario de mayor afluencia: fines de semana, de 10:00 a 16:00
• Mejor momento para fotos sin otros visitantes: entre semana, durante la primera hora

Qué hacer una vez dentro

La mayoría de los visitantes se limita a pasear, y funciona bien, pero algunas cosas se disfrutan más si se planifican con antelación:

• Preguntar en el centro de visitantes si ese día hay una visita guiada a la casa; el interior de la casa de Bartram solo puede verse en una visita guiada, no entrando por cuenta propia.
• Llevar comida para un picnic: el prado sobre el río está habilitado para eso y no hay servicio de comida en el lugar al que recurrir si aparece el hambre.
• Consultar el horario de la casa de botes en línea antes de llegar si se quiere remar; presentarse sin confirmar el horario de alquiler es la forma más común de perdérselo.
• Usar calzado que resista el barro cerca de la pasarela del humedal después de la lluvia.

Notas según la temporada

La primavera trae árboles en flor y los colores más vistosos en los parterres del jardín; al fin y al cabo, John Bartram fue ante todo un coleccionista de plantas, así que las floraciones estacionales de aquí se remontan a especies que él mismo buscó de manera específica. El otoño ofrece su recompensa en los árboles maduros, incluido el roble de Bartram, con colores que resultan menos cuidados y más el simple resultado de lo que un árbol de 300 años hace en octubre.

Conviene confirmar los horarios antes de la visita, sobre todo en fechas cercanas a feriados, ya que el calendario publicado puede cambiar por eventos o días de mantenimiento, aunque el horario habitual sea de 9:00 a 16:00 todos los días.