Río Secreto, Playa del Carmen: guía de viaje (4.7★)

Un río bajo la selva

A primera vista, la carretera que sale de Playa del Carmen hacia el sur no tiene nada de especial. A ambos lados crece una selva baja y tupida, los anuncios de parques temáticos se suceden y los camiones van y vienen de Tulum. En el Km 283.5, a un costado de esa vía, está Río Secreto, cuyo verdadero atractivo se esconde bajo tierra.

Debajo de la roca caliza se extiende un sistema de cuevas semiinundadas que forma parte de la red de aguas subterráneas que drena la península de Yucatán. Allí donde la luz lo alcanza, el agua del río se ve cristalina y de color turquesa. Del techo cuelgan racimos de estalactitas, mientras que desde el suelo se elevan las estalagmitas a su encuentro. Al cabo de muchísimo tiempo, numerosas formaciones se han unido hasta convertirse en columnas.

Pese a su nombre, el lugar no tiene nada de secreto. Se trata de una de las excursiones más conocidas de la Riviera Maya, y quienes la hacen la valoran bien de forma constante. Lo sensato es planificar la visita como lo que es: un recorrido muy concurrido.

Cómo llegar al Km 283.5

La dirección es Carretera Federal Libre Chetumal–Puerto Juárez Km 283.5, Ejido Sur. Esa vía es la carretera 307, la principal ruta costera, que une Cancún, Playa del Carmen y Tulum. Desde el centro de Playa basta un trayecto corto hacia el sur para llegar a Río Secreto, que queda en el mismo tramo que el parque Xcaret.

Estas son las opciones más prácticas:

• Taxi desde Playa del Carmen. Como es costumbre en la zona, pacte la tarifa antes de subir.
• Coche de alquiler, ya que el lugar cuenta con estacionamiento. Esté atento a los indicadores de kilómetro, porque en una carretera de doble sentido separado el desvío aparece de repente.
• Colectivo, las furgonetas que circulan por la carretera 307. Pida al conductor que le deje en Río Secreto.
• Traslado desde el hotel, que suele ofrecerse como servicio adicional al reservar el recorrido.

Las reglas de la oscuridad

La cueva impone sus propias exigencias y el personal se encarga de que se cumplan. Estas son las que más suelen sorprender a quienes la visitan por primera vez.

• Prohibidos el protector solar, el repelente y las cremas. Los productos químicos de la piel acaban en un agua que, río abajo, bebe la población. Cuente con tener que enjuagarse antes de entrar.
• El equipo se entrega en el lugar. A cada visitante se le proporciona un traje de neopreno, un casco con lámpara y un chaleco salvavidas.
• No se permiten cámaras ni teléfonos personales dentro de la cueva. Las fotos las toma el fotógrafo del propio parque y se ofrecen a la venta al terminar.
• No toque las formaciones. La grasa de la piel detiene su crecimiento, y algunas tardaron milenios en formarse.

Lleve el traje de baño puesto debajo de la ropa, además de una toalla y ropa para cambiarse después. Las joyas, mejor déjelas en el hotel.

Vadear, caminar y flotar

Lejos de ser un paseo en barca, el recorrido combina distintas formas de avanzar. En algunos tramos se camina sobre roca irregular. En otros, el agua llega a la cintura, y hay partes con la profundidad suficiente para flotar con el chaleco mientras el guía va explicando.

La única luz es la que lleva cada uno y la que dirigen los guías. Cuando todos apagan la lámpara a la vez, la oscuridad es absoluta, un momento que forma parte de la visita de casi todos los grupos.

Dentro de la cueva, el agua está más fría que la del Caribe. El traje de neopreno compensa buena parte de esa diferencia, pero si usted es friolero, le conviene seguir en movimiento en lugar de detenerse.

Entre el registro, el cambio de ropa y el trayecto en coche, calcule en total aproximadamente medio día. No hace falta ser un gran nadador, aunque sí moverse con seguridad sobre un terreno mojado y resbaladizo.

Reservar un turno antes de las 2pm

El horario es corto: de 9am a 2pm, todos los días de la semana y sin día de cierre. Las salidas de los recorridos se concentran en esa franja, de modo que aquí no sirve un plan de tarde. Presentarse a la 1:45 con la esperanza de unirse a un grupo es un error que sale caro.

Así funciona en la práctica:

• Reserve en línea con antelación. Los grupos son reducidos y van con guía, por lo que los turnos se agotan, sobre todo en la temporada alta de invierno.
• Elija una salida temprana. Llegar cerca de la apertura de las 9am suele permitir adelantarse al tráfico de cruceristas y excursionistas que bajan por la carretera 307.
• Pague con tarjeta al reservar. Consulte los paquetes vigentes en el sitio web oficial, ya que aquí no se indican precios.
• Deje propina al guía. En México es costumbre dar propina en efectivo a los guías turísticos, preferiblemente en pesos.
• Llegue con tiempo para el registro. Hace falta un rato para cambiarse, enjuagarse y ajustarse el equipo antes de que salga el grupo.

Unas nociones básicas de español ayudan mucho en el trato con el personal, aunque los recorridos también suelen hacerse en inglés. Lo habitual en la zona es despedirse con un «gracias» al entregar la propina.

Quién debería pensárselo dos veces

La mayoría de los visitantes sin problemas de movilidad completa el recorrido sin dificultad. Aun así, exige más esfuerzo que una tarde de playa.

Piénselo bien si sufre claustrofobia, le cuesta caminar por terreno irregular o viaja con niños muy pequeños. Consulte en el sitio web oficial las recomendaciones vigentes sobre edad y salud. Y si quiere grabar cada instante, conviene que conozca la norma sobre cámaras antes de reservar.

Cómo aprovechar el resto del día

Como la cueva cierra a las 2pm, la tarde queda libre para hacer algo en el mismo tramo de costa.

• Xcaret está muy cerca si le apetece pasar un día entero en un parque, aunque combinar ambas visitas supone una jornada larga.
• La Quinta Avenida de Playa del Carmen queda a poca distancia hacia el norte y es ideal para comer tarde y pasear a pie.
• Punta Esmeralda, una playa en el extremo norte de Playa donde un cenote se une al mar, invita a darse después un baño tranquilo.
• Tulum queda más al sur por la carretera 307, por si sigue en esa dirección.

Ya enjuagado y de vuelta a la luz del día, por fin podrá ponerse protector solar.