リオ・セクレト：プラヤ・デル・カルメン旅行ガイド（4.7★）

茂みの下を流れる川

プラヤ・デル・カルメンから南へ延びる幹線道路の景色は、正直なところ目を引くものではありません。両側には背の低いジャングルがびっしり茂り、テーマパークの看板が並び、トゥルムへ向かうトラックが行き交っています。リオ・セクレトがあるのは、この道路沿いのKm 283.5地点です。見どころはすべて足元の地下に隠れています。

石灰岩の地下には、半分ほど水に沈んだ洞窟が広がっています。ユカタン半島の水を集めて流れる地下水脈の一部です。ライトを当てると、澄んだ川の水がターコイズ色に輝きます。頭上には鍾乳石が房のように垂れ下がり、足元からは石筍が伸びています。気の遠くなるような時間をかけてつながり、柱になったものもたくさんあります。

「秘密の川」という名前ですが、ひっそり隠れた穴場ではありません。リビエラ・マヤでも指折りの有名なツアーで、参加者からは安定して高い評価を得ています。人気のツアーだということを頭に入れて、計画を立ててください。

Km 283.5への行き方

住所はCarretera Federal Libre Chetumal–Puerto Juárez Km 283.5（Ejido Sur）です。この道路は国道307号線にあたり、カンクン、プラヤ・デル・カルメン、トゥルムを結ぶ海岸沿いの幹線道路です。プラヤの中心部から車で南へ少し走ったところにあり、シカレ（Xcaret）のテーマパークも同じあたりにあります。

現実的な行き方は次のとおりです。

• タクシー：プラヤ・デル・カルメンから乗れます。現地ではよくあることなので、乗る前に運賃を決めておきましょう。
• レンタカー：現地に駐車場があります。中央分離帯のある幹線道路では曲がる場所があっという間に来るので、キロポストをよく見ていてください。
• コレクティボ：国���307号線沿いを走る乗り合いバンです。運転手に「リオ・セクレトで降ろして」と伝えましょう。
• ホテル送迎：ツアーを予約するとき、オプションとして付けられることが多いです。

暗闇のルール

洞窟ならではの決まりがいくつかあり、スタッフも徹底しています。初めての人が特に驚くのは次の点です。

• 日焼け止め・虫よけ・ローションはすべて禁止です。 肌に付いた化学物質は水に溶け、下流の人々が飲む水に混ざってしまいます。入る前にシャワーで洗い流すことになります。
• 装備は貸し出されます。 ウェットスーツ、ヘッドランプ付きのヘルメット、ライフジャケットを身に着けます。
• 洞窟の中に自分のカメラやスマートフォンは持ち込めません。 施設の専属カメラマンが写真を撮ってくれて、終わってから購入できます。
• 鍾乳石などには触らないでください。 皮脂が付くと成長が止まってしまいます。中には数千年かけてできたものもあります。

服の下に水着を着ておき、タオルと着替えを持って行きましょう。アクセサリー類はホテルに置いてきてください���

歩いて、水の中を進んで、浮かぶ

ボートに乗って眺めるツアーではありません。いろいろな動き方で進んでいきます。でこぼこした岩の上を歩く区間があれば、腰まで水に浸かって進む区間もあります。深いところでは、ライフジャケットで浮かんだままガイドの話を聞きます。

明かりは、自分のランプとガイドが照らす光だけです。全員が一斉にランプを消すと、何も見えない真っ暗闇になります。ほとんどのグループがこの瞬間を体験します。

洞窟の水は、外のカリブ海より冷たく感じます。たいていはウェットスーツで十分ですが、寒さに弱い人は立ち止まらずに体を動かし続けるとよいでしょう。

受付や着替え、移動の時間を含めると、全体でだいたい半日かかると考えておいてください。泳ぎが得意でなくても大丈夫ですが、濡れて滑りやすい足元でもしっかり歩けることが必要です。

午後2時までの枠を予約する

営業時間は午前9時から午後2時までと短めで、定休日はなく毎日開いています。ツアーはこの時間内に出発するので、午後に行く予定は組めません。午後1時45分に着���て、どこかのグループに入れてもらおうとするのはいちばんもったいない失敗です。

実際の流れは次のとおりです。

• オンラインで事前に予約しましょう。 ガイド付きの少人数制なので、特に冬のハイシーズンはすぐに埋まります。
• 早い時間の回を選びましょう。 午前9時の開場に合わせて着くようにすると、たいていはクルーズ客や日帰りツアーの車が国道307号線に押し寄せる前に入れます。
• 支払いは予約時にカードで済ませます。 最新のプランは公式サイトで確認してください。ここでは料金を載せていません。
• ガイドにはチップを渡しましょう。 メキシコではツアーガイドに現金でチップを渡す習慣があり、ペソが喜ばれます。
• 受付には早めに行きましょう。 グループが出発するまでに、着替えやシャワー、装備の調整をする時間が必要です。

ツアーは英語で行われることも多いですが、スペイン語のあいさつを少し覚えておくとスタッフとのやり取りがぐっとスムーズになります。最後にチップを渡しながら「グラシアス」と伝えるのが地元流です。

参加をよく��えたほうがよい人

体に不安のない人なら、ほとんどが無理なく参加できます。とはいえ、ビーチでのんびり過ごす午後よりは体力を使います。

閉所が苦手な人、でこぼこした足場が不安な人、小さな子ども連れの人は慎重に検討してください。年齢や健康状態の最新の目安は公式サイトで確認できます。何でも動画に残したい人は、カメラ持ち込み禁止のルールを予約前に知っておきましょう。

残りの時間の過ごし方

洞窟は午後2時に閉まるので、午後は丸ごと空きます。同じ海岸沿いで、もう一か所楽しんではいかがでしょうか。

• シカレはすぐ近くにあり、テーマパークで一日中遊びたい人に向いています。ただし、両方を回るとかなり長い一日になります。
• プラヤ・デル・カルメンのキンタ・アベニーダ（Quinta Avenida）は、北へ少し走ったところにあります。歩きながら遅めのランチを楽しめます。
• プンタ・エスメラルダ（Punta Esmeralda）はプラヤの北の端にあるビーチで、セノーテの水が海に流れ込んでいます。ツアーのあとにのんびり泳ぐのにぴったりです。
• トゥルムは���道307号線をさらに南へ進んだ先にあります。そちら方面へ向かう人はぜひ足を延ばしてください。

体を洗い流して日の光の下に戻ったら、ようやく日焼け止めを塗れます。