Plaza Mayor de Puno: guía de viaje (4.4★)

Una plaza a 3.800 metros

En Puno el aire escasea. La ciudad se encuentra a unos 3.800 metros sobre el nivel del mar, de modo que la suave subida desde el lago Titicaca puede dejarle sin aliento antes de llegar a la plaza. Conviene tomárselo con calma.

La Plaza Mayor de Puno es el centro oficial de la ciudad, aunque la mayoría de los puneños la llama Plaza de Armas. Responde al clásico trazado en damero de la época colonial española: céspedes, parterres de flores y bancos, todo ello atravesado por senderos. A un lado se alza la mole de piedra de la catedral, y en los demás se suceden casonas coloniales con balcones de madera.

Figura entre los lugares de Puno con más reseñas y recibe valoraciones altas de forma constante. No se debe a ningún monumento espectacular, sino a que casi todo el casco antiguo se alcanza pasando por ella, así que acabará cruzándola varias veces durante su estancia.

La fachada labrada de la catedral

La mirada se dirige de inmediato a la catedral. La Catedral Basílica San Carlos Borromeo se terminó a mediados del siglo XVIII con piedra gris de la zona, y su fachada es un ejemplo célebre del barroco andino, también llamado barroco mestizo.

Merece la pena observar de cerca los relieves que rodean la portada principal. En este estilo, las columnas y los santos de tradición europea conviven con plantas, frutos y rostros locales tallados en la piedra. Una foto rápida tomada desde el centro de la plaza difícilmente recoge ese nivel de detalle.

El interior resulta mucho más sobrio que la fachada; no espere encontrar un despliegue de dorados a la altura del exterior. Los horarios de misa y de visita cambian, por lo que es aconsejable consultar el aviso de la puerta antes de planear la entrada.

Balcones, calles laterales y el Conde de Lemos

Vale la pena rodear la plaza sin prisa. Varios de los edificios que la bordean conservan los balcones de madera tallada propios del Perú colonial, y en algunas plantas bajas funcionan hoy cafeterías, agencias de viajes y pequeñas tiendas.

A un paso de la plaza, en la esquina del Jirón Deústua con el Jirón Conde de Lemos, se encuentra el Balcón del Conde de Lemos. Este balcón colonial está vinculado al virrey que, según se cuenta, se alojó aquí mientras sofocaba los disturbios de la región. Muy cerca, también en Deústua, está la Casa del Corregidor, una de las casas más antiguas de Puno, que conserva un patio interior.

Ambos quedan a un par de minutos a pie de las escalinatas de la catedral y completan de forma natural el paseo por la plaza.

La Candelaria: cuando la plaza se llena de danzantes

Cada mes de febrero la plaza se transforma por completo. A Puno se la conoce a menudo como la capital folclórica del Perú, y el motivo es la Fiesta de la Virgen de la Candelaria, inscrita por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial.

Durante unas dos semanas, comparsas con trajes bordados y máscaras de diablo desfilan por las calles, seguidas de bandas de metales. Los concursos principales se celebran en el estadio de la ciudad, pero los pasacalles y las celebraciones callejeras atraen multitudes al centro y a los alrededores de la plaza.

Si va a estar en Puno en esas fechas, reserve alojamiento con mucha antelación, porque la ciudad se llena. Cuente con ruido en el casco antiguo hasta altas horas y con calles cortadas. Las fechas y los recorridos de los desfiles de este año figuran en el programa oficial de la fiesta.

Cómo llegar desde el lago y el Jirón Lima

Lo más probable es que llegue a pie. La plaza está cuesta arriba desde el puerto lacustre de Puno, de donde salen las embarcaciones hacia las islas flotantes de los Uros y Taquile. Si ya lleva uno o dos días aclimatándose, el paseo resulta llevadero.

El acceso más cómodo es el Jirón Lima, la calle peatonal de Puno, que une la plaza con el Parque Pino y está flanqueada por restaurantes, panaderías y agencias de excursiones. Al final de su recorrido se desemboca en una esquina de la plaza, frente a la catedral.

Si acaba de llegar de Cusco o Arequipa y nota la altitud, tome un taxi o un mototaxi desde el terminal de autobuses o el puerto. Subir con equipaje cuesta más de lo que parece.

Normas de la plaza: bancos, fotos y la puerta de la catedral

No es un parque monumental, sino una plaza llena de vida cotidiana. Conviene tener en cuenta lo siguiente:

• Sentarse: los bancos son de todos. Quedarse un buen rato es lo normal, y los vecinos suelen hacer largas pausas aquí.
• El césped: camine por los senderos. En las plazas peruanas el césped suele estar vallado o vigilado por personal municipal.
• Fotografiar a personas: algunas mujeres con vestimenta tradicional posan con llamas o corderos y esperan una propina a cambio. Pida permiso antes y no fotografíe a quien se niegue.
• Dentro de la catedral: quítese el sombrero, hable en voz baja y no use flash durante la misa.
• Pagos: los vendedores ambulantes y los mototaxis solo aceptan efectivo, en soles peruanos. Llevar billetes pequeños y monedas facilita cualquier compra.

A esta altitud las noches son frías durante todo el año, con temperaturas que a menudo rondan los cero grados o bajan de ellos. Si piensa ver la catedral iluminada al anochecer, lleve una prenda de abrigo adecuada.

Como la plaza está muy concurrida, vigile el teléfono y la cartera por la noche y durante las fiestas. Es una recomendación habitual en cualquier plaza principal del Perú, y aquí también es válida.

Paseos que parten de la plaza

La plaza es el punto de partida natural para las breves subidas del centro de Puno. A pocas cuadras hacia el suroeste se eleva el Cerro Huajsapata, donde una estatua de Manco Cápac, el legendario primer inca, contempla el lago Titicaca. Suba a ritmo constante: las escaleras son empinadas y el aire, escaso.

Más arriba se encuentra el mirador Kuntur Wasi, coronado por un gran cóndor metálico, que ofrece una de las vistas más amplias de la ciudad y la bahía. Si prefiere reservar los pulmones para el descenso a pie, puede subir en taxi.

Cuesta abajo, el Jirón Lima conduce al Parque Pino y a la iglesia de San Juan Bautista, estrechamente ligada a la devoción por la Candelaria. Así se completa un recorrido circular sencillo, de una o dos horas, que termina en el punto de partida.