Parroquia de Nuestra Señora de la Asunción: guía de viaje de Chivay

Una iglesia en lo alto del valle

Chivay se encuentra a unos 3,600 metros de altitud. Esa cifra condiciona toda la visita, incluso un paseo pausado por la plaza hasta la iglesia parroquial.

Para la mayoría de los viajeros, Chivay es la parada para pasar la noche en la ruta de Arequipa a la Cruz del Cóndor. Los buses turísticos llegan a lo largo de la tarde, dejan a los pasajeros en los hoteles y vuelven a partir antes del amanecer rumbo al mirador de los cóndores. Mientras tanto, la Parroquia de Nuestra Señora de la Asunción permanece en la Plaza de Armas del pueblo, y casi todos los visitantes pasan de largo ante ella.

Precisamente por eso merece la pena acercarse. No es un monumento con entrada, sino una parroquia en pleno uso. Los pocos que se detienen a verla la valoran muy bien de forma constante. Además, ofrece una mirada serena a la vida católica del Valle del Colca, mucho más antigua que la mayoría de los hoteles que la rodean.

Cómo llegar a la Plaza de Armas

Es imposible perderse. Chivay es un pueblo pequeño y todas sus calles principales desembocan en la plaza donde se levanta la iglesia.

• Desde Arequipa: el trayecto en bus o en furgoneta turística dura entre tres y cuatro horas aproximadamente. La carretera asciende por el abra de Patapampa, a casi 4,900 metros, antes de descender al valle.
• En el pueblo: diríjase a pie a la Plaza de Armas. El mercado cubierto y la mayoría de las cafeterías quedan a pocas cuadras.
• Plus code: 997X+98C, Chivay. Si utiliza una aplicación de mapas, este código sitúa el marcador justo sobre la iglesia.

En las excursiones de dos días al Colca suele haber tiempo libre en Chivay la primera tarde, que es el momento más cómodo para entrar.

Qué se ve

Durante el dominio español, el Colca fue un activo territorio de misiones. A partir de finales del siglo XVI, los pueblos del valle se reorganizaron en torno a una plaza y una iglesia. La parroquia de Chivay responde a ese mismo modelo, al igual que las iglesias más conocidas de Yanque, Coporaque, Lari y Maca, situadas valle abajo.

Conviene ver la iglesia de Chivay como una introducción al valle más que como su joya principal. Si despierta su curiosidad, la iglesia de piedra que preside la plaza de Yanque queda a poca distancia en coche, y las excursiones matinales al mirador de los cóndores suelen detenerse allí.

En el interior encontrará una nave única y alargada que conduce al altar, con bancas de madera e imágenes de devoción a lo largo de los muros. El lugar de honor lo ocupa la Virgen de la Asunción, patrona de la parroquia. Fíjese en cómo están vestidas y adornadas las imágenes, una labor que a menudo corre a cargo de familias del pueblo.

La Asunción a mediados de agosto

La iglesia debe su nombre a una festividad que se celebra el 15 de agosto, fecha de la fiesta propia de la parroquia. En todos los Andes, la fiesta patronal es el punto culminante del calendario religioso de cada pueblo. En lugar de un templo silencioso, cabe esperar procesiones, misas y música en torno a la plaza.

Si viaja a mediados de agosto, pregunte en su hotel qué actividades hay previstas en Chivay esa semana. Como los planes cambian de un año a otro y aquí nada es fijo, infórmese en el lugar al llegar.

El Valle del Colca es también la cuna del Wititi, una danza de cortejo reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial. Es habitual ver sus faldas bordadas y el giro de sus bailarines en las celebraciones del valle, aunque presenciarla cerca de la iglesia depende de la suerte y del momento, sin ninguna garantía.

Visitar con discreción durante la misa

Los vecinos de Chivay acuden a esta iglesia todas las semanas, por lo que importa más su comportamiento que la hora de llegada.

• Consulte la puerta. Los horarios de misa suelen estar expuestos en la entrada. Como no se publica un horario de visitas, confírmelo allí mismo o pregunte en su hotel.
• Durante el oficio, quédese al fondo, no recorra los pasillos y deje las fotos para más tarde.
• Pida permiso antes de fotografiar a las personas, sobre todo a las mujeres con vestimenta tradicional. En Chivay, las mujeres collaguas suelen llevar altos sombreros blancos bordados. Muchas se ganan la vida posando para fotos en la plaza, así que preguntar primero es una cortesía elemental.
• Vista con recato: cúbrase los hombros y quítese el sombrero en el interior. A esta altitud, de todos modos, irá abrigado con varias capas.
• Deje algo en el cepillo si desea colaborar con la parroquia. Lleve a mano monedas en soles para ello y para el mercado de al lado.

Un saludo en español («buenos días» antes del mediodía, «buenas tardes» después) es muy bien recibido por quien esté a cargo de la iglesia.

Tomárselo con calma en la altura

Chivay está a suficiente altitud como para sorprender a quienes suben directamente desde la costa. Aunque en Arequipa se haya sentido bien, el ascenso por Patapampa puede provocarle falta de aliento y dolor de cabeza al llegar.

Cruce la plaza y suba las escaleras de la iglesia despacio. Beba abundante agua y pruebe el mate de coca que suelen ofrecer las cafeterías y los hoteles del pueblo. Visitar una iglesia es un plan ideal para la primera tarde justamente porque exige muy poco esfuerzo a los pulmones.

Cómo completar la tarde en Chivay

Como la iglesia se recorre en media hora como mucho, puede combinarla con otros lugares cercanos:

• Mercado de Chivay: a pocas cuadras de la plaza, ofrece fruta, queso, quinua y puestos de comida local sencilla.
• Baños termales de La Calera: a un breve trayecto en taxi a las afueras del pueblo. Sus piscinas termales junto al río Colca son la forma clásica de terminar una fría tarde en el valle.
• Puente Inca: un paseo hasta este paso sobre el río, en el borde del pueblo, con vistas al valle de andenes.
• Yanque: el siguiente pueblo valle abajo, con su propia iglesia colonial y su plaza.

A la mañana siguiente, la mayoría de los itinerarios parten temprano hacia la Cruz del Cóndor, a entre una hora y media y dos horas por carretera. Si quiere conocer la iglesia parroquial, hágalo la misma tarde de su llegada, porque probablemente no vuelva a pasar por la plaza antes de marcharse.