Place d'Armes: guía de viaje de Quebec (4.6★)

La plaza que todos pasan de largo

Si se sitúa de espaldas al Château Frontenac, tendrá ante sí el espacio abierto más antiguo de la Ciudad Alta. La Place d’Armes es una plaza pequeña y de forma más o menos triangular, con césped, senderos y parterres de flores. En su centro, sobre el pilón de una fuente, se alza una aguja neogótica de piedra clara.

Para casi todo el mundo no es más que el trozo de césped que precede a la foto del hotel. Se hace la fotografía, se gira hacia la terraza Dufferin y se sigue adelante. Eso juega a su favor: a pocos pasos de uno de los edificios más fotografiados de Canadá, encontrar un banco libre suele ser más fácil de lo que cabría esperar.

De plaza de armas a jardín

El propio nombre revela su primera función. Durante el régimen francés, aquí estaba el campo de instrucción militar contiguo al Château Saint-Louis, la residencia fortificada del gobernador, cuyas ruinas yacen hoy bajo la terraza Dufferin. Donde ahora crecen las flores, antes hacían ejercicio los soldados.

En el centro se levanta el Monument de la Foi (Monumento a la Fe), erigido en 1916 para conmemorar los tres siglos transcurridos desde que los frailes recoletos llegaron a Nueva Francia en 1615. Fíjese en:

• el esbelto pináculo gótico, tallado a la manera del campanario de una iglesia
• la figura de la Fe, cerca de la cúspide
• el pilón de la fuente que rodea la base, donde mucha gente se sienta en verano

Todo ello forma parte del Distrito Histórico del Viejo Quebec, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1985.

Lo que rodea la plaza

El verdadero motivo para detenerse está en sus bordes. Si gira despacio sobre sí mismo hasta completar los 360 grados, verá:

• el Château Frontenac, al sur, cuyos tejados de cobre y torreones llenan el cielo
• el antiguo palacio de justicia, en la Rue Saint-Louis, un sólido edificio público de piedra de finales del siglo XIX
• la catedral anglicana de la Santísima Trinidad, justo detrás, en la Rue des Jardins, primera catedral anglicana construida fuera de las islas británicas
• la Rue du Trésor, un estrecho callejón que parte del lado norte de la plaza, en cuyas paredes los artistas cuelgan grabados y acuarelas de la ciudad

La Rue du Trésor es tan corta que se recorre en cinco minutos. En sus paredes cuelgan grabados de la misma plaza que acaba de dejar atrás. A diferencia de las tiendas de la Rue Saint-Jean, aquí no se venden recuerdos, y los artistas suelen estar junto a sus obras.

Cómo llegar a la Place d’Armes

Quebec no tiene metro, así que llegará a pie. Desde la Porte Saint-Louis o la Place d’Youville, camine hacia el este por la Rue Saint-Louis o la Rue Sainte-Anne; ambas calles bajan hasta la plaza en unos 10 minutos.

Desde la Ciudad Baja, suba en el funicular que sale de la Rue du Petit-Champlain. Su estación superior está en la terraza Dufferin, a un minuto a pie de la plaza. Si las piernas responden, también puede subir por la escalera Casse-Cou (Escalier Casse-Cou), que lleva al mismo lugar.

En coche, el acceso al casco antiguo es lento y cuesta aparcar. Lo más sencillo es tomar alguno de los autobuses de la RTC que paran cerca de la Place d’Youville.

Para disfrutar de la plaza sin prisas

Este es un lugar para quedarse un rato, y conviene hacerlo bien. Según Google, la plaza abre actualmente de 6am a 11pm. Como el horario de los parques municipales puede variar según la temporada, consulte el que publica la ciudad si piensa ir al amanecer o a altas horas de la noche.

• Madrugue para aprovechar la luz. Poco después de la apertura, el sol de la mañana ilumina la fachada del Château y los grupos organizados todavía no han subido desde los autobuses.
• Chapurree algo de francés. En Quebec se habla francés, y un «bonjour» antes de preguntar algo se agradece mucho, tanto entre los cocheros de las calesas como entre los artistas de la Rue du Trésor.
• Infórmese sobre los coches de caballos. Las calesas esperan en el borde de la plaza. Pacte el recorrido y el precio antes de subir. La mayoría de los cocheros acepta tarjeta, pero pregunte primero.
• Respete el monumento. La gente se sienta en los escalones que rodean la fuente, pero quien trepa por la piedra no tardará en recibir un aviso para que baje.
• Deje propina si consume. Si se detiene a tomar un café o a comer en las calles cercanas, en Quebec lo habitual es dejar alrededor de un 15 % de propina. El datáfono suele sugerirla.

Adónde ir después

La Place d’Armes se encuentra en el punto donde confluyen los principales paseos de la Ciudad Alta, lo que la convierte en un buen punto de partida. Diríjase a la terraza Dufferin para contemplar el río San Lorenzo desde su paseo de tablas y continúe por ella hasta el Paseo de los Gobernadores, que bordea el acantilado bajo la Ciudadela.

Otra opción es subir hacia el norte por la Rue des Jardins hasta la catedral y seguir hasta la basílica-catedral de Notre-Dame de Québec. También puede bajar en funicular hasta la Place Royale, en la Ciudad Baja, donde Champlain fundó la ciudad en 1608. Si prefiere un recorrido más pausado, dedique media jornada a los tres lugares y vuelva a la plaza para descansar.