Lakshman Jhula: guía de viaje de Rishikesh (4.5★)

Cables de acero sobre aguas verdes

Dos torres de hormigón sostienen los gruesos cables de acero de los que cuelga el puente. A sus pies, el Ganges corre veloz entre las colinas con un intenso color verde jade. La estructura de hierro se inauguró en 1929 en sustitución de un antiguo paso de cuerdas. Según la leyenda, Lakshmana, hermano de Rama, cruzó el río en este punto valiéndose de cuerdas de yute, y de ahí procede el nombre del puente.

Es un puente estrecho, con barandillas cubiertas de banderas de oración y candados. En la otra orilla se eleva Tera Manzil (templo de Trayambakeshwar), cuyas 13 plantas albergan santuarios y ofrecen, cada una, vistas sobre el río. A ambos lados, las callejuelas están repletas de cafés, casas de huéspedes y tiendas de cuentas de rudraksha y objetos de latón.

Su situación actual y el nuevo puente

En 2019 las autoridades cerraron Lakshman Jhula después de que una revisión estructural revelara que el puente se había debilitado. Desde entonces, el acceso ha cambiado en varias ocasiones. Aunque Google indica actualmente que el lugar está abierto las 24 horas, el dato se refiere a la zona circundante y no garantiza que se pueda transitar por el tablero del puente.

Junto a él se ha construido un puente más reciente, el Bajrang Setu, cuya pasarela incorpora paneles de cristal. Antes de planear el cruce, pregunte en su alojamiento cuál de los dos está abierto esa semana.

Cómo llegar a Tapovan y Jonk

• En avión: el aeropuerto Jolly Grant, cerca de Dehradun, queda a unos 35 km en taxi.
• En tren: la estación más próxima es Yog Nagari Rishikesh, aunque Haridwar, unos 25 km al sur, cuenta con muchos más trenes.
• Transporte local: desde el centro de Rishikesh suben hacia Tapovan autorrickshaws compartidos (vikrams). Acuerde la parada con el conductor antes de subir.
• A pie: desde Ram Jhula hay unos 2 km por el sendero que bordea el río. El camino pasa por los ghats de Swarg Ashram, muy cerca del Ashram de los Beatles (Chaurasi Kutia).

Para el puente, Tera Manzil y los cafés con vistas al río calcule 2–3 horas. Si añade Ram Jhula y la Ganga Aarti vespertina de Parmarth Niketan, dedíquele el día completo.

Entre monos y multitudes

Este es uno de los lugares más visitados de Rishikesh, y las callejuelas de ambas orillas se llenan de peregrinos y excursionistas. Por la mañana suele haber más calma, ya que los grupos organizados procedentes de Haridwar y Dehradun llegan más tarde. Por el puente y los tejados cercanos merodean macacos rhesus, de modo que conviene no dejar a la vista comida, gafas de sol ni bolsas de plástico. Y nunca les ofrezca tentempiés.

• Calzado: hay que descalzarse para entrar en Tera Manzil y en los santuarios de la ribera.
• Vestimenta: lleve hombros y rodillas cubiertos, porque Rishikesh es tanto un centro de yoga como una ciudad de peregrinación.
• Comida: por normativa local, en la ciudad no se sirve carne ni alcohol, así que todos los menús son vegetarianos.
• Pagos: la mayoría de las tiendas pequeñas y puestos de chai aceptan pagos con códigos QR de UPI. Para los vendedores que no lo admiten, lleve billetes pequeños.
• Baño: extreme la precaución en los ghats. La corriente es fuerte, sobre todo durante el monzón, de julio a septiembre, cuando el río baja crecido y de color pardo.

La temporada más agradable va de octubre a marzo, con cielos despejados y el río de color verde. Las mejores fotos se toman desde las terrazas de Tera Manzil o desde los cafés de la orilla oriental, donde el puente cabe entero en el encuadre.