Reserva de Tigres de Rajaji: guía de viaje desde Rishikesh (4,3★)

Rajaji no se siente como un único parque, sino como tres bloques de bosque cosidos entre sí alrededor del Ganges a su paso desde el Himalaya hacia las llanuras. La reserva lleva el nombre de Chakravarti Rajagopalachari, el último Gobernador General de la India, y nació en 1983 de la fusión de tres santuarios más antiguos —Rajaji, Motichur y Chilla— en un único área protegida de 820 kilómetros cuadrados.

Dentro de sus límites conviven bosques de sal, pastizales ribereños y barrancos rocosos, y Rishikesh queda lo bastante cerca de algunas de las puertas de entrada como para hacer el safari en una excursión de medio día sin necesidad de cambiar de base.

Qué puerta elegir

La mayoría de los visitantes que llegan desde Rishikesh se dirigen a Chilla o Motichur, las dos zonas más cercanas a la ciudad.

• Chilla: la puerta más popular, conocida por los avistamientos de elefantes y su frente fluvial; los fines de semana hay más jeeps.
• Motichur: más tranquila y más cercana al lado de Haridwar, buena para la observación de aves y territorio de leopardos.
• Ranipur/Kansro y otras zonas: más alejadas, menos frecuentadas por quienes visitan el parque en el día, aunque merecen la pena si ya cuenta con un naturalista o un alojamiento que organice todo.

Aquí viven tigres, de ahí el nombre del parque, pero Rajaji es, ante todo, un bastión de elefantes. No es raro encontrar manadas de 15 a 20 ejemplares a lo largo de los corredores fluviales, sobre todo en los meses más secos, cuando se concentran cerca del agua.

Reservar el safari, no basta con presentarse

No se puede simplemente conducir hasta la puerta y entrar. Los safaris se realizan en jeeps fijos reservados con antelación, normalmente en dos turnos diarios: uno que comienza cerca de la apertura y otro a última hora de la tarde, antes del cierre a las 17:00. Según lo que se reserve, los vehículos pueden ser compartidos o privados, pero en ambos casos viaja un guía forestal a bordo; esto no es opcional ni un extra sujeto a propina, así es como funciona el parque.

Dado que Rajaji recibe muchísimas visitas, en especial los fines de semana y durante los meses más frescos, los turnos de la zona de Chilla en particular pueden agotarse. Reservar con uno o dos días de antelación a través de un operador local o de su hotel en Rishikesh es más seguro que presentarse en la puerta con la esperanza de encontrar un asiento libre.

El cierre que sorprende a muchos

Rajaji cierra durante el monzón, normalmente entre mediados de junio y mediados de noviembre, cuando los caminos del bosque se convierten en lodo y suben los ríos. No se trata de un rumor ni de una simple recomendación: es un cierre estacional estricto que se aplica a la mayoría de las zonas. Si planea un viaje a Rishikesh en julio o agosto con la idea de hacer un safari, conviene comprobar el estado actual antes de organizar el día en torno a ello, porque lo más probable es que le nieguen la entrada en la puerta.

Fuera del monzón, el horario diario es de 6:30 a 17:00 todos los días de la semana, sin día de cierre semanal. Las mañanas de principios de invierno (diciembre, enero) pueden ser realmente frías en un jeep abierto, así que este es uno de esos parques donde llevar una chaqueta de abrigo en la mochila no es un exceso: marca la diferencia entre disfrutar dos horas o pasarlas mal.

El mejor momento para entrar

Entrar al alba, justo a las 6:30, suele permitir ver a los animales todavía en movimiento, antes de que apriete el calor del día y antes de que llegue la segunda oleada de jeeps. Los elefantes, en particular, están más activos y son más visibles en las horas frescas al principio y al final del día.

De abril a junio hace calor, pero también es la temporada más seca, lo que empuja a la fauna hacia el río y los abrevaderos, y suele hacer los avistamientos más fiables, aunque el calor en sí resulte incómodo a mediodía. De diciembre a febrero las temperaturas son más agradables, pero las mañanas requieren ropa de abrigo de verdad.

Elefantes, no solo el nombre de “tigre” en la puerta

La fama del parque, y también la densidad real de su fauna, se inclina más hacia los elefantes que hacia los tigres. Las manadas se desplazan por los corredores de los ríos Ganges y Song dentro de la reserva, y los guías de los jeeps suelen conocer los patrones de pastoreo actuales mejor que cualquier mirador fijo. Leopardos, sambares, chitales y una larga lista de aves residentes y migratorias completan lo que suele deparar un safari típico; ver un tigre es posible, pero conviene tomarlo como un extra y no como algo esperado.

Como Rajaji linda directamente con las estribaciones del Himalaya, el terreno cambia rápido dentro de un mismo recorrido: de pastizales abiertos a densos bosques de sal y barrancos rocosos. Por eso los guías insisten en no salirse de las rutas fijas.

Cómo llegar y qué tener en cuenta

La puerta de Chilla está a unos 15-20 kilómetros del centro de Rishikesh, un trayecto sencillo antes del amanecer en taxi o con quien gestione la reserva del safari. La puerta de Motichur queda más cerca del lado de Haridwar, si se viene desde esa dirección.

Tenga en cuenta:

• Un bloque de medio día, con unas 3 horas de safari más el tiempo de trayecto en cada sentido
• Pago en efectivo o por adelantado en línea, según el operador; conviene confirmarlo antes de llegar
• Una tarifa de guía o naturalista incluida en la mayoría de las reservas de jeep, no una propina aparte
• Prismáticos, si dispone de ellos, ya que en la puerta del parque no se alquilan

Al tratarse de una de las reservas más visitadas de Uttarakhand, y no de un destino poco conocido, lo más recomendable es llegar con el turno ya reservado y expectativas realistas —elefantes antes que tigres, horas frescas antes que el calor del mediodía— en lugar de improvisar en la puerta.