Ram Jhula: guía de viaje de Rishikesh (4,6★)

Por qué importa Ram Jhula

El puente se percibe antes de verlo: un murmullo constante de pasos y bocinas de escúter que se eleva sobre el Ganges. Ram Jhula es el segundo gran puente colgante de Rishikesh, construido décadas después que su hermano mayor, Lakshman Jhula, río arriba, y hoy es el más transitado de los dos. Une el lado de Swarg Ashram con Shivananda Nagar, y quien lo cruza siempre va con un destino claro: un ashram, un puesto de chai, una clase de yoga o el propio río.

Cómo se siente cruzarlo

El tablero es una malla de hierro angosta, engalanada con banderas de oración que restallan con el viento que sube desde el agua. Las motos zigzaguean entre peregrinos con túnicas naranjas y mochileros aferrados a la baranda. Abajo, el Ganges corre de un turquesa verdoso sorprendente, frío y veloz, con alguna balsa que pasa de vez en cuando a la deriva.

Los monos patrullan los cables y las barandas, y no son tímidos: sujete bien la comida o las gafas. A mitad de camino, conviene detenerse y mirar río abajo: se distinguen los ghats, las cúpulas de Parmarth Niketan y, detrás, colinas verdes apiladas una tras otra.

Qué hay alrededor

Ambos extremos del puente merecen un paseo con calma, no solo un cruce rápido.

• Lado de Swarg Ashram: repleto de ashrams, librerías con textos espirituales y puestos de malas y sal del Himalaya.
• Escalinatas de los ghats: locales y viajeros se sientan aquí por igual para contemplar el río, meditar o simplemente secarse tras un chapuzón.
• Ghat de Parmarth Niketan: a poca distancia caminando hacia el sur, es donde el Ganga Aarti nocturno reúne a grandes multitudes tras la puesta del sol.
• Cafeterías: German Bakery y una serie de restaurantes en azoteas dominan el agua en la orilla occidental, ideales para descansar después de cruzar.

Cuándo ir

Ram Jhula no cierra nunca: está abierto las 24 horas, todos los días. Ahora bien, “abierto” no significa “vacío”. A mediodía y al atardecer se concentra tal cantidad de peatones y motos que cruzar se convierte en un avance lento y apretado.

La mejor franja es a primera hora de la mañana, entre las 6:00 y las 7:00. La luz es suave, el aire está fresco y el puente se comparte sobre todo con gente que va a yoga o a bañarse en el río, no con grupos turísticos. Otro tramo tranquilo es a última hora de la tarde, después de las 20:00, una vez que se dispersa el gentío del Aarti.

Cómo visitarlo como un local

Ram Jhula es uno de los lugares más visitados de Rishikesh, así que conviene tratarlo como una vía de paso concurrida y no como un rincón tranquilo para hacer fotos. Es mejor organizar la visita en torno a las multitudes que esperar evitarlas por completo.

• Elija bien el horario: cruce temprano por la mañana o al final de la tarde; evite el mediodía y la hora previa al Ganga Aarti de las 18:00 aproximadamente, cuando todo el mundo se dirige hacia Parmarth Niketan.
• Camine sin detenerse a mitad de puente: el tablero es angosto y lo comparten las motos, así que pararse a fotografiar bloquea el flujo real de peatones y vehículos.
• Cuidado con los monos: no deje bolsos, gafas de sol ni comida colgando sobre la baranda, porque aprovecharán la ocasión para llevárselos.
• Vista con recato: se trata de un cruce de carácter espiritual, no de una localidad de playa, así que cubrirse hombros y rodillas ayuda bastante aquí.
• Pague en efectivo a los pequeños vendedores: los puestos de chai y fruta cerca de ambos extremos rara vez aceptan tarjeta.
• Prescinda del calzado si piensa entrar en un ashram o templo: muchos exigen ir descalzo desde el umbral, así que conviene llevar algo fácil de quitar.
• No lo confunda con Lakshman Jhula: ese es el otro puente, más antiguo, situado unos 3 km río arriba. Si pide indicaciones, aclare a los locales a cuál de los dos se refiere.

Cruzar el puente en sí toma solo entre 10 y 15 minutos a paso normal, pero conviene reservar cerca de una hora si se quiere parar en los ghats, curiosear en las tiendas de Swarg Ashram o presenciar parte del Aarti cerca de allí. Recompensa más a quien lo recorre sin prisa que a quien busca simplemente tacharlo de una lista.